¿Cuándo empiezan a hablar los bebés?

Aunque no hablen técnicamente, los bebés empiezan a comunicarse muy pronto: piensa en un recién nacido que llora cuando tiene hambre. «Incluso los bebés, antes de tener palabras, pueden comunicar lo que necesitan con ruidos y gestos», dice Phil Boucher, pediatra residente en Lincoln (Nebraska) y presentador del podcast «Parenting Matters».

En cuanto a vocalizar y decir palabras, cada bebé lo hace de forma diferente. «A veces los padres vienen y piensan que su hijo tiene que estar en este punto en este día o que hay algo mal, y yo trato de recordarles que hay un gran continuo de normalidad para los hitos del desarrollo», dice Boucher. He aquí un resumen de cómo suelen ir las cosas.

4 a 6 meses: Balbuceos y gorjeos

Alrededor de esta época, o posiblemente un poco antes, empezarás a oír los deliciosos balbuceos y gorjeos del bebé. «Los primeros atisbos de lenguaje son los arrullos y cosas por el estilo, que son intencionados, ya que utilizan la parte posterior de la garganta en lugar de la lengua, y son los primeros ruidos que un bebé hará a propósito y se dará cuenta de que, ‘Oh, si arrullo, mis padres me sonríen'», dice Boucher. Conseguir que los padres se fijen en ellos sigue siendo un objetivo a medida que el bebé crece. «Los bebés hablan solos para entretenerse y pasar el tiempo, y entre los cuatro y los siete meses pueden empezar a chillar, gritar, golpear y dejar caer los juguetes para llamar la atención», dice Dyan Hes, directora médica de Gramercy Pediatrics en Nueva York.

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De 7 a 11 meses: Surgen las consonantes y la primera palabra

Mientras que antes los sonidos eran sobre todo vocales, alrededor de esta época es cuando empiezan a surgir las consonantes. «Empezarán a hacer ‘muh’, ‘duh’ y ‘guh'», dice Boucher. Resulta que los sonidos de la «d» son un poco más sencillos de hacer para los bebés que los de la «m». «Dada» es una palabra más fácil de pronunciar para ellos, por lo que a menudo se dice primero, para consternación de muchas madres», dice Hes.

Otro hito no verbal importante que los médicos buscan es señalar, que puede comenzar alrededor de los 8 meses y muestra que el niño está empezando a involucrarse con su entorno. «Señalar a los peces del acuario para intentar llamar la atención de los padres, eso cuenta como desarrollo del lenguaje porque muestra esa experiencia mutua que quieren compartir», dice Boucher.

El habla empieza a sonar más conversacional a partir de los nueve meses, y algunos bebés pueden decir su primera palabra al año de edad.

De 12 a 18 meses: Palabras con significado

Los bebés empiezan a utilizar palabras con significado, así que en lugar de balbucear simplemente «papá», utilizarán esa palabra para referirse a su padre a propósito. Los niños de 15 meses suelen tener al menos entre tres y cinco palabras; a los 18 meses pueden tener entre ocho y diez palabras, que pueden incluir los nombres de las personas cercanas y las partes del cuerpo.

De 24 meses en adelante: Vocabulario ampliado

Después de los dos años, los niños experimentan lo que Boucher llama «la explosión de palabras». Es probable que empieces a perder la cuenta de cuántas palabras conoce tu hijo, porque cada día va recogiendo otras nuevas. «Los niños de dos años deberían ser capaces de juntar frases de dos palabras y tener entre 100 y 300 palabras», dice Hes.

Para más información, la American Speech-Language-Hearing Association tiene una tabla de hitos de audición, comprensión y habla desde el nacimiento hasta el año.

Cómo ayudar a enseñar a tu bebé a hablar:

La respuesta es sencilla: Háblale. «Los bebés captan el ritmo de las palabras que dicen los adultos y aprenden los sonidos al ver cómo se mueven los labios de sus padres», dice Hes. Boucher sugiere evitar el lenguaje infantil demasiado cursi, ya que no ayudará a que el bebé progrese en sus habilidades lingüísticas. «Las voces cantadas y las conversaciones tontas no muestran la profundidad y la amplitud de lo que el lenguaje puede ofrecer», dice.

Sugiere simplemente describir lo que estás haciendo en la casa o lo que ves cuando estás fuera. «Puede parecer una tontería hablarle al bebé que no puede responder o empatizar con las luchas de la paternidad moderna, pero el mero hecho de hablarle le ayuda a escuchar más palabras y le permite ver que expresas emociones, dos cosas que contribuyen al desarrollo del lenguaje», dice.

Otra recomendación: Evitar las pantallas, especialmente antes de los 2 años, que es la recomendación de la Academia Americana de Pediatría. «Mirar una pantalla es un aprendizaje pasivo y no promueve el habla, que se aprende interactuando con otros», dice Hes. Ya que eso no siempre es realista, al menos haz que el tiempo de pantalla sea educativo. «Pídale a su hijo que repita lo que ha aprendido, cante con él una canción del programa o practique con él las nuevas palabras», dice.

¿Y SI MI HIJO DE UN AÑO NO TIENE PALABRAS?

Ver a otros niños hablar cuando su hijo no lo hace puede ser especialmente desesperante para los padres, pero Boucher dice que mira el panorama general, y también señala que un niño que empezó a arrullar o balbucear más tarde también podría hablar más tarde. «Muchos padres se preocupan en la visita de control de los 15 meses porque su bebé no dice lo suficiente, pero si está progresando, pasando por sus arrullos y sus consonantes y hay otros signos que son capaces de oír y entender, esperamos esa explosión de palabras», dice.

Los médicos se fijan tanto en la comprensión como en la expresión cuando evalúan el desarrollo del lenguaje de un niño. «La comprensión es ser capaz de seguir una dirección sencilla, y normalmente los niños de 12 a 18 meses pueden hacerlo, de modo que si les dices: ‘Pon el mono en el baúl de los juguetes’, lo harán», dice Boucher. La expresión significa, como dice Boucher, «ser capaz de comunicar sus necesidades, como levantar los brazos para decir ‘cógeme'».

¿CUÁLES SON ALGUNOS SIGNOS DE RETRASO EN EL HABLA Y EL LENGUAJE EN LOS BEBÉS?

Según Hes, es importante que avises a tu médico si observas alguno de los siguientes signos, ya que puede querer derivarte a una evaluación del habla y la audición.

Parece no oír bien
No responde al sonido de la voz de los padres
No responde a que le llamen por su nombre después de los nueve meses
Parece estar en su propio mundo y no se sobresalta con los ruidos fuertes
No se deja entender por los demás (a los dos años, El 50 por ciento de lo que dice debería ser inteligible para los demás, esto debería saltar al 75 por ciento a los 3 años y a los 4 años, todo debería ser claro)

La audición es, como dice Hes, «el factor más importante en el desarrollo del habla», por lo que todas las evaluaciones del habla comienzan con un examen audiológico. «Los padres me dirán: ‘Sé que mi bebé me oye porque sigue mis órdenes’, pero algunos de estos bebés pueden estar siguiendo diferentes señales y en realidad no oyen bien», dice.