¿Cuáles fueron las principales causas del genocidio armenio?

Matthew Marasco fue uno de los 11 estudiantes de la prestigiosa escuela Prout de Wakefield, R.I. que se graduó con un diploma de Bachillerato Internacional (BI). Como requisito del diploma del BI, los estudiantes deben escribir un «ensayo extendido», un trabajo de investigación de hasta 4.000 palabras. El ensayo ampliado de Matthew fue una versión del siguiente ensayo titulado «¿Cuáles fueron las principales causas del genocidio armenio?»

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Investigación

La historia, ya sea familiar, nacional o étnica, define quién es uno como persona. A lo largo de la historia de la humanidad, las épocas se han definido por períodos de paz y tiempos de conflicto. Con el paso del tiempo, la forma de llevar a cabo los conflictos ha evolucionado; por lo tanto, la historia tiene innumerables variaciones de combate y daño. Uno de los tipos más devastadores de conflicto y asalto a una cultura es el genocidio. Según Merriam-Webster, un genocidio es «la destrucción deliberada y sistemática de un grupo racial, político o cultural». Según las Naciones Unidas, un genocidio es «cualquiera de los siguientes actos cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso, como tal: matar a los miembros del grupo; causar graves daños físicos o mentales a los miembros del grupo; infligir deliberadamente al grupo condiciones de vida calculadas para provocar su destrucción física total o parcial; imponer medidas destinadas a impedir los nacimientos dentro del grupo; trasladar por la fuerza a los niños del grupo a otro grupo» (marco). Aunque cada intento de exterminio humano ha tenido su propia y trágica historia de fondo, hay algunos puntos en común entre ellos. Los factores comunes que se observan en la mayoría de los genocidios incluyen tensiones raciales y religiosas, así como la desesperación de la parte «atacante». Uno de los asesinatos masivos más trágicos y menos investigados fue el Genocidio Armenio. El objetivo de esta investigación es explorar las causas de este asalto a la humanidad y examinar sus ramificaciones.

Antes de continuar, es importante señalar que, a efectos de esta investigación, los asaltos a los armenios se denominarán genocidio, según la definición de Merriam-Webster. Sin embargo, gran parte de la comunidad internacional, incluido Estados Unidos, no reconoce el «incidente» como un genocidio. A pesar de ello, el término se utilizará a lo largo del resto de este informe.

Para empezar a comprender plenamente los acontecimientos que se desarrollaron entre 1915 y 1917, primero es importante entender la historia del conflicto, especialmente el conflicto religioso, en la región. La violencia entre grupos cristianos e islámicos no era nada nuevo en Oriente Medio en 1915; la región ya había experimentado las guerras religiosas de las Cruzadas, una serie de siete guerras que comenzaron en 1095 y continuaron periódicamente hasta 1291, así como la conquista de Constantinopla, el centro del mundo cristiano en Oriente, que fue invadida por los musulmanes en mayo de 1453. Incluso en la época de Mahoma se produjeron guerras religiosas, ya que comenzó a conquistar y absorber zonas en su dominio. De hecho, los conflictos religiosos no terminaron con las Cruzadas. Nuestro mundo moderno sigue sufriendo las consecuencias de la tensión religiosa y la intolerancia de hace generaciones. Se podría argumentar que el actual conflicto religioso entre musulmanes y cristianos ha estado en marcha desde 1095 y la Primera Cruzada y continúa aún hoy en día durante la era del terror. Sin embargo, la época inmediatamente anterior a los acontecimientos de 1915 fue en realidad relativamente pacífica, ya que los numerosos grupos bajo el dominio otomano coexistieron sin conflicto.

Esta coexistencia pacífica, sin embargo, tuvo un rápido final en 1915 con el comienzo de una matanza y deportación sistemática de armenios, que en ese momento vivían en toda Turquía y partes de Rusia. Armenia había sido uno de los reinos más prósperos y grandes de Oriente Medio, que en su momento controlaba la mayor parte de Turquía, las provincias del sur de Rusia y la mayor parte de Irán (Hartunian XIV). Al igual que muchos incidentes de violencia, el Genocidio Armenio no fue un acontecimiento espontáneo (aunque lo pareciera a la comunidad internacional), ni fue el resultado de una sola acción. Más bien, hubo muchos factores a largo y corto plazo, ninguno de los cuales, por separado, podría haber desencadenado el derramamiento de sangre masivo, pero que se combinaron para crear la tormenta perfecta. Estos factores, increíblemente interconectados, incluían la situación racial, política, económica y religiosa, así como la historia de la región, en particular del Imperio Otomano, a principios del siglo XX. El Imperio Otomano fue el más reciente de una larga serie de invasores que controlaron el reino armenio en 1915; el otrora poderoso reino había sucumbido anteriormente ante griegos, romanos, persas, árabes, selyúcidas, mongoles y tártaros, todos ellos antes de caer en manos otomanas (Hartunian XIV).

La escritura proverbial había estado en la pared, como cuenta un armenio en su conversación con un amigo turco, «. . . Un día, estando con un funcionario turco, me dijo: ‘Amigo mío, no hay esperanza. El armenio y el turco ya no pueden vivir juntos. Cuando encontréis la oportunidad, nos aniquilaréis; y cuando nosotros encontremos la oportunidad, os aniquilaremos a vosotros. Ahora la oportunidad es nuestra y haremos todo lo posible para perjudicaros. Lo más sensato para vosotros, cuando llegue el momento, es abandonar este país y no volver jamás». Este turco había dicho la verdad. El turco ya no podía ser amigo del armenio, ni el armenio amigo del turco» (Hartunian 1).

Historia

Para empezar, el primer factor a examinar es la historia del Imperio Otomano, y cómo habían sido tratados los armenios hasta el comienzo del genocidio en 1915. Con respecto a esto, hay dos puntos de vista increíblemente variados. Algunos historiadores sostienen que los armenios no sólo fueron tratados como ciudadanos de segunda clase, sino que fueron tratados como si no fueran humanos. Esto tiene en cuenta la falta de derechos civiles de los armenios, así como las restricciones económicas y sociales que se les imponían. Éstas incluían, entre otras, la prohibición de portar armas, lo que les dejaba a merced de la mayoría musulmana, así como la imposibilidad de reclamar un castigo en un tribunal (Hartunian XIV). Según este punto de vista, así como el hecho de que la región, antes y después la nación de Armenia, había pasado casi 400 años bajo el dominio turco (esto incluye tanto a los turcos selyúcidas como a los turcos otomanos), no parece fuera de lo posible que esta minoría étnica y religiosa abatida acabara enfrentándose a una violencia y una destrucción atroces. De hecho, los abusos de 1915 no fueron un incidente aislado, sino la culminación de las masacres que habían tenido lugar durante todo el reinado otomano en la región. Durante el año 1895-1896 fueron asesinados cerca de 30.000 armenios por orden del sultán Abdul Hamid II. La violencia no cesó en 1917; la ciudad de Esmirna, una ciudad ocupada principalmente por armenios, fue incendiada en 1922 (Harutian XVII).

Sin embargo, es importante entender que hay algunos historiadores que pintan un cuadro diferente. De hecho, muchos sostienen que el trato a los armenios bajo el dominio de los turcos otomanos no fue ni mucho menos duro. Los que apoyan esta teoría citan el trato que recibían los pueblos conquistados y colonizados en los territorios de las potencias occidentales, que, según algunos, era más duro que el que recibían los armenios. Por ejemplo, en cierto modo, los armenios tenían más libertad que sus homólogos de la India bajo el dominio británico, y ciertamente más libertad que los antiguos colonos sudamericanos de España. De hecho, la minoría armenia en Turquía era bastante próspera desde el punto de vista económico y cultural, a pesar de las desventajas mencionadas anteriormente (Instituto Nacional Armenio). Además, antes de la llegada al poder de los Jóvenes Turcos, hubo un periodo de reformas (tema que se tratará con más detalle más adelante) en el que el pueblo armenio dio grandes pasos hacia la igualdad. Se habló entonces de establecer un gobierno constitucional que garantizara a los armenios la igualdad de derechos ante la ley. Sin embargo, incluso aquellos que se adhieren a esta interpretación histórica no pueden argumentar que los armenios fueron en algún momento, o en algún nivel, considerados iguales a los turcos, y eso es algo muy peligroso. La deshumanización es el primer paso que dan los grupos gobernantes cuando se acerca una persecución inminente, seguida en rápida sucesión por la eliminación de los derechos civiles, la difusión de propaganda, la reubicación y, finalmente, el exterminio.

A continuación, como ya se ha mencionado, un grupo conocido como los Jóvenes Turcos, un grupo reaccionario formado en respuesta al totalitarismo del antiguo sultán Abdul Hamid II, había llegado al poder en el Imperio Otomano poco antes de la persecución de los armenios, y esto no es ciertamente una coincidencia (Instituto Nacional Armenio.). El sultán, título dinástico otorgado al gobernante tradicional del Imperio Otomano, había renunciado al poder absoluto en 1908, provocando un vacío de poder. El grupo conocido como los Jóvenes Turcos aprovechó la situación y se hizo con el poder. Inicialmente, el grupo pretendía realizar amplias reformas para crear igualdad en el Imperio mediante la creación de un gobierno constitucional, que muchos armenios apoyaban. Sin embargo, el partido se dividió rápidamente en cuanto a si era necesaria una reforma liberal o conservadora para revitalizar el Imperio, y el ala radical conservadora del partido se encontró con un control desinhibido gracias a un golpe de estado (Instituto Nacional Armenio). Esta ala radical promovió un sentimiento de «Turquía para los turcos» y creó un «nacionalismo turco xenófobo (miedo a los que no son como uno mismo)» (Instituto Nacional Armenio). Los Jóvenes Turcos promovieron este miedo y aversión a los forasteros, en particular a los armenios, mediante el uso de su periódico propagandístico Harb Mecuasi, o «Revista de Guerra» (Dadrian, 220). Esto no es raro; más bien, aparentemente todos los partidos que intentaron crear estados de partido único utilizaron periódicos y revistas propagandistas para difundir su mensaje.

Uno de los principales objetivos de este grupo era recuperar parte del honor y el prestigio perdidos durante la Guerra de los Balcanes, y reafirmar el dominio del Imperio Otomano en la región (Instituto Nacional Armenio). Una de las formas más eficaces de llevar a cabo este objetivo era reprimir a las minorías étnicas que vivían dentro de sus fronteras para asegurarse de que no se produjeran más levantamientos, y para enviar un mensaje a los nuevos pueblos autocráticos de que su recién ganada libertad no duraría mucho tiempo. Estos líderes musulmanes radicales encontraron el grupo perfecto para enviar el mensaje en la población armenia dentro de Turquía, una población acostumbrada al maltrato, y una minoría étnica y religiosa económicamente exitosa. Durante la Guerra de los Balcanes, muchos armenios de la zona oriental del Imperio habían unido sus fuerzas a los sublevados balcánicos y a los rusos, para consternación del gobierno turco (Case). Tras la humillante derrota a manos de sus antiguos súbditos, los turcos decidieron reunir a los armenios de estas provincias y reubicarlos en campos de concentración. Un superviviente cuenta sus primeras impresiones en un campo, diciendo: «Pronto llegué al campo de concentración, donde doce mil armenios ya habían sido agrupados: hambrientos, sedientos, desnudos, sucios, agotados, ya cerca de la muerte» (Hartunian, 85). Naturalmente, fueron sometidos a innumerables e inimaginables abusos como asesinatos, violaciones, palizas y privación de alimentos a lo largo del viaje, en lo que fue el comienzo de la masacre.

Como se ha mencionado anteriormente, la población armenia en el Imperio Otomano de la época era bastante rica, lo que no es un problema en sí mismo, pero se convirtió en un problema porque la población turca, y el propio gobierno, estaban lejos de tener seguridad financiera. Trabajando como artesanos y agricultores, los armenios pagaban muchos impuestos al Imperio. Este estilo de vida razonablemente seguro contrastaba enormemente con el de «las tribus musulmanas, cada vez más revoltosas, que ahora constituían un vasto ejército desempleado» (Harutian XIV). De hecho, al Imperio Otomano se le llamaba en aquella época el «Hombre enfermo» de Europa, debido en gran medida a que muchos de los grupos minoritarios del Imperio, como los griegos, habían iniciado sublevaciones; algunos incluso se habían independizado durante la primera Guerra de los Balcanes. Ver cómo estos grupos «minoritarios inferiores» triunfaban en una economía en gran medida fallida enfureció y hirió el orgullo de muchos turcos, que se empeñaron en poner a los armenios «en su sitio».

Para empeorar las cosas, los primeros años de la Primera Guerra Mundial habían sido un completo desastre para el Imperio Otomano, y el nuevo gobierno de los Jóvenes Turcos se estaba quedando sin los fondos necesarios para hacer la guerra. A la luz de esto, es razonable suponer que parte de la razón del genocidio fue adquirir la riqueza, que había sido amasada por los armenios.

Las poblaciones armenias de Tiflis y Bakú controlaban la mayor parte de la riqueza local, riqueza que necesitaban desesperadamente tanto los civiles islámicos de la zona, como el gobierno de los Jóvenes Turcos. Aparte de los problemas financieros de la guerra, los combates en sí mismos iban mal, y los armenios también fueron culpados por ello. Mientras el gobierno seguía poniendo a su pueblo en contra de los armenios, presentaban a la minoría como la razón de las derrotas militares, alegando que estaban siendo socavados desde dentro. Para respaldar esta afirmación, y para evitar cualquier resistencia al inminente asalto, el gobierno turco desarmó a todos los armenios del Imperio Otomano. Los Jóvenes Turcos aprovecharon entonces la guerra para afirmar que todos los armenios, empezando por los de Anatolia, una región con una altísima concentración de armenios, y extendiéndose después a todos los que vivían dentro del Imperio, debían ser reubicados debido a «emergencias de guerra». Esto, sin embargo, era un simple disfraz para encubrir la matanza que tendría lugar más tarde (Dadrian 219).

Otra causa de la persecución de los armenios entre 1915 y 1917 fue la tensión religiosa creada por el hecho de que eran un grupo numeroso de cristianos que vivían bajo el dominio de una nación islámica. Los imperios otomano y selyúcida tenían una situación geopolítica única, ya que estaban situados en la frontera entre el Oriente Medio islámico y la Europa oriental cristiana. Los dos imperios siempre se consideraron a sí mismos como guardianes de la fe islámica, y creían que su papel era difundir la fe islámica por sus territorios. Además, Armenia no era simplemente una nación cristiana, sino que en el siglo IV d.C. se convirtió en la primera nación que aceptó el cristianismo como religión oficial del Estado. Aunque el nivel de libertad y tolerancia religiosa dentro de los imperios otomano y selyúcida había fluctuado a lo largo de los años, los Jóvenes Turcos querían establecer el dominio islámico en toda la región más que cualquiera de los grupos dirigentes anteriores. Este grupo islámico militante culpaba a los «infieles» cristianos de las luchas a las que se enfrentaban los musulmanes que vivían dentro de sus fronteras. Sin embargo, es importante señalar que muchos líderes religiosos islámicos protestaron por la deportación y ejecución de los armenios, y más tarde testificaron a favor de la minoría perseguida durante los juicios por crímenes de guerra. A pesar de ello, sería difícil negar que la animosidad religiosa, de la que la región tiene una amplia historia, desempeñó un papel importante en los acontecimientos que se desarrollaron entre 1915 y 1917.

Examinadas las principales causas del genocidio, es hora de investigar la persecución en sí. En el año 1915, había aproximadamente 1,5 millones de armenios viviendo dentro de las fronteras del Imperio Otomano (El Armenio). Al final de la persecución, en 1917, hasta 1,2 millones de ellos habían muerto (El Armenio). Está ampliamente aceptado que los primeros asaltos a los armenios fueron llevados a cabo por civiles; las autoridades gubernamentales y las tropas también contribuyeron a la destrucción a medida que la persecución florecía. Los armenios fueron asesinados de todo tipo de formas horribles, pero la gran mayoría murió durante las marchas forzadas, durante las cuales los militares otomanos y los civiles por igual agruparon a los armenios, a veces pueblos enteros a la vez, y simplemente los hicieron marchar hacia el desierto sin recursos y los dejaron allí para que perecieran. Un superviviente recordó más tarde: «Oímos los gritos de los niños, los sollozos de las madres. Tienen hambre, tienen sed, tienen frío en el aire de la noche. No tienen lugar para descansar. No pueden mover libremente sus intestinos. Están sufriendo. Visualizan el insoportable viaje del día siguiente y sus horrores, y se vuelven locas. Les arrebatan a las jóvenes y a las mujeres más guapas, y los zaptiye (soldados turcos) satisfacen su lujuria con ellas. Hay asesinatos secretos. Y algunos, incapaces de soportar estas cosas, caen muertos» (Harutian 87). Los que tuvieron la suerte de sobrevivir simplemente tuvieron que seguir caminando hasta, y si, llegaban a la frontera y a la seguridad. Muy pocos tuvieron esa suerte. La situación no hizo más que empeorar con el Tratado de Brest Litovsk, en el que los rusos cedieron muchas de sus provincias del sur al Imperio Otomano a cambio de la paz. Esto supuso el fin de los miles de armenios que habían huido del Imperio Otomano a la seguridad de Rusia. Los turcos otomanos, con miles de nuevos armenios dentro de sus fronteras, se vieron reforzados en sus esfuerzos por erradicar a los armenios, especialmente porque un gran número de ellos había estado intentando establecer un estado independiente en la antigua tierra rusa. Enfurecidos, los turcos aplastaron rápidamente a este incipiente grupo con más vigor y tenacidad de lo que se había visto en cualquier otro momento del genocidio.

Negación

Los efectos de este horrible acontecimiento pueden verse a lo largo de la historia, y todavía se sienten hoy. Uno de los recuerdos más evidentes de la violencia mostrada hacia los armenios fue el Holocausto en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Hitler siguió el modelo de los Jóvenes Turcos casi al pie de la letra, deshumanizando y convirtiendo en chivo expiatorio a una minoría racial y religiosa con éxito económico durante una época de crisis. Alemania, al igual que los turcos otomanos, se tambaleaba tras haber sufrido una derrota militar en la Primera Guerra Mundial y trataba de recuperar el prestigio perdido. También Alemania tenía problemas económicos y un gobierno nuevo e inestable tras la abdicación del káiser Guillermo, similar a la situación del sultán en el Imperio Otomano. Una minoría étnica y religiosa rica era humillante para la raza gobernante en Alemania, al igual que los armenios lo eran para los turcos antes del genocidio. Para ilustrar plenamente lo similares que eran estos dos crímenes contra la humanidad, en una declaración de 1939, el propio Adolf Hitler ilustra su uso del modelo turco para justificar sus acciones en Polonia, diciendo «¿Quién, después de todo, habla hoy de la aniquilación de los armenios?» Tal vez, si la gente hubiera recordado de hecho el Genocidio Armenio, esta segunda tragedia podría haberse evitado. Si la tragedia del Imperio Otomano se hubiera comprendido plenamente en toda la comunidad mundial, tal vez los líderes del mundo en la década de 1940 habrían visto las señales de advertencia y habrían evitado que se repitiera una tragedia semejante.

De hecho, incluso hoy en día hay un grupo muy decidido de individuos que no sólo «no hablan de los armenios», sino que niegan el hecho de que se produjera un genocidio. Muchos turcos siguen afirmando que no se cometió ningún crimen contra los armenios, sugiriendo que los armenios «decidieron su propio destino» al luchar abiertamente junto a la Triple Entente durante la Primera Guerra Mundial y contra el Imperio Otomano durante la Guerra de los Balcanes (Caso). Este punto de vista cree que los turcos estaban justificados en sus acciones contra los armenios, y argumentan que muy pocos fueron realmente asesinados, sino que simplemente fueron deportados de su tierra natal. Otros admiten que los armenios sufrieron grandes pérdidas, pero se niegan a aceptar el hecho de que las atrocidades fueran llevadas a cabo por el Imperio Otomano y sus militares. En su lugar, sugieren que los armenios fueron víctimas del pillaje de los kurdos que estaban en la zona en ese momento (Case). Dicho esto, la creencia de que los sucesos de 1915 a 1917 fueron, de hecho, de naturaleza genocida se mantiene ampliamente en la comunidad internacional entre los académicos. Es increíblemente difícil negar que los acontecimientos tuvieron lugar; y que los Jóvenes Turcos tenían el motivo, la intención y la capacidad de llevar a cabo un crimen tan atroz contra la humanidad.

Aún así, este debate plantea cuestiones sobre el área de conocimiento de la historia en sí, y sobre cómo la gente adquiere el conocimiento histórico. El recuento del Genocidio Armenio sugiere que no existe una «verdad absoluta» dentro de la historia, y que los prejuicios, tanto conscientes como inconscientes, nublan el juicio y alteran la recitación de los acontecimientos. Esto obliga al alumno a ser increíblemente cauteloso con sus fuentes y a considerar siempre si el informador puede albergar, a sabiendas o no, motivos ulteriores y está permitiendo que éstos influyan en la presentación del material.

Además, la expulsión forzosa de los armenios de Armenia ha tenido un impacto increíble en la cultura. Durante muchos años, la lengua estuvo en peligro de desaparecer, y las masacres del genocidio han dejado a Armenia como una de las naciones más escasamente pobladas hasta el día de hoy. De hecho, 102 años después, las cicatrices dejadas por los asaltos aún pueden verse y sentirse. Dicho esto, también se podría argumentar que los horrores de 1915 han unificado y unido a la diáspora armenia, y han dado lugar a un orgullo cultural, religioso y étnico tan fuerte como cualquiera en el mundo. El pueblo armenio se forjó en el fuego del genocidio, pero ha superado esa prueba y ha prevalecido con creces. Ahora hay más del doble de armenios étnicos en todo el mundo de los que había cuando los Jóvenes Turcos intentaron aniquilarlos, lo que es un testimonio del espíritu y la resistencia armenios (Hartunian XIX).

En conclusión, las principales causas del Genocidio Armenio fueron las situaciones económicas, políticas, religiosas y sociales del Imperio Otomano en ese momento, así como la historia del conflicto en la región. Los acontecimientos que se desarrollaron entre 1915 y 1917 constituyen uno de los mayores ataques a la humanidad en la historia del mundo, pero el Genocidio Armenio sigue siendo poco investigado y poco enseñado en muchas escuelas. Es importante que se rompa esta tendencia. La humanidad debe estudiar el pasado para evitar que se repitan las atrocidades cometidas hace tantos años. La gente debe aprender a ser consciente de los pecados del pasado para crear un mañana mejor. Esa, después de todo, es la razón más noble para dedicarse al estudio de la historia.

Notas

«Adolf Hitler, Canciller de la Alemania nazi (1933-45)». Adolf Hitler – Declaración sobre el genocidio armenio. N.p., s.d. Web. 11 March, 2017.

Akyol, Mustafa. «¿Qué hubo detrás de la limpieza étnica de los armenios?». Al-Monitor. N.p., 12 de abril de 2015. Web. 11 marzo, 2017.

«El genocidio armenio (1915-16): Visión general». Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos. Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, s.f. Web. 11 de marzo de 2017.

«Instituto Nacional Armenio». Instituto Nacional Armenio. N.p., n.d. Web. 11 de marzo de 2017.

Dadrian, Vahakn N. La historia del genocidio armenio: Ethnic Conflict from the Balkans to Anatolia to the Caucasus. Nueva York: Berghahn, 2008. Imprimir.

Case, Holly. «Dos derechos y un error». Nation, vol. 296, nº 13, 4/1/2013, pp. 33-37.

Marco, análisis y definición legal del genocidio. OFFICE OF THE UN SPECIAL ADVISER ON THE PREVENTION OF GENOCIDE (OSAPG) (n.d.): n. pag. Web.

«Genocide». Merriam-Webster. Merriam-Webster, n.d. Web. 11 March, 2017.

Hartunian, Abraham H. Neither to Laugh nor to Weep: Una odisea de la fe: Una memoria del genocidio armenio. Belmont, Massachusetts: Herencia armenia, 1999. Imprimir.

«Inicio – AGMA». Inicio – AGMA. N.p., n.d. Web. 11 March, 2017.