¿Has mirado alguna vez una estrella fugaz y te has preguntado qué es?
¿Es un meteorito, un cometa o un asteroide?
Cada día la Tierra es bombardeada con más de 100 toneladas de polvo espacial y objetos diminutos del tamaño de un grano de arena.
Alrededor de una vez al año, un asteroide del tamaño de un coche pequeño entra en la atmósfera terrestre -creando una impresionante bola de fuego- y se quema antes de alcanzar la superficie.
Así que pensamos en echar un vistazo más de cerca a algunos de los objetos que surcan nuestros cielos por la noche, para saber un poco más sobre ellos
¿Qué es un asteroide?
Los asteroides son grandes trozos de roca que flotan en el espacio y orbitan alrededor del Sol.
Son mucho más pequeños que los planetas y pueden variar de tamaño.
El más grande, llamado Ceres, tiene unos 940 km de ancho, ¡el doble de grande que el Gran Cañón! – algunos de los asteroides más pequeños pueden tener un tamaño de unos seis metros.
Hay muchos asteroides en nuestro sistema solar, y la mayoría de ellos se encuentran en el cinturón principal de asteroides, que flota entre Marte y Júpiter.
¿Qué es un Meteoroide?
A veces los asteroides pueden chocar entre sí en el espacio, y esto puede significar que se desprendan pequeñas piezas.
Estos trozos de roca más pequeños se llaman meteoroides.
Los meteoroides pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como un metro de diámetro.
¿Qué es un meteorito?
Si un meteoroide se acerca lo suficiente a la Tierra como para entrar en nuestra atmósfera, comienza a arder y a caer al suelo.
Esta estela ardiente se conoce como meteoro.
Suelen ser de color brillante y dejan hermosas estelas de luz en el cielo.
Algunas personas las llaman estrellas fugaces, pero en realidad no son estrellas, sino pequeños trozos de roca que se queman en la atmósfera de la Tierra.
Si un meteoroide no se quema completamente al caer en la Tierra, la roca que queda se llama meteorito.
Aunque los meteoros y los cometas crean estelas brillantes en nuestro cielo nocturno, son muy diferentes.
¿Qué es un cometa?
Al igual que los asteroides, los cometas también flotan en el espacio orbitando alrededor del Sol.
Sin embargo, los cometas están hechos de hielo y polvo, no de roca – ¡como una gigantesca bola de nieve sucia!
A medida que el cometa se acerca al Sol, el calor comienza a derretir el hielo y el polvo, convirtiéndolo de sólido a gas.
Esto crea una hermosa y brillante cola.
Se puede ver un cometa viajando por el cielo cuando está muy lejos de la Tierra, sin embargo sólo se puede ver un meteoro cuando se quema en nuestra atmósfera.
En 2014 la nave Rosetta hizo historia al ser la primera en aterrizar en un cometa en movimiento.
Información de la Nasa y la ESA