Imagina que eres un jugador de la D-League de la NBA. Viajas de ciudad en ciudad, jugando frente a pequeñas multitudes, y haces todo esto por una compensación mínima. La gente te pregunta constantemente: «¿cómo es que no estás jugando en el extranjero y ganando más dinero para jugar profesionalmente?». Entonces, recibes la mejor llamada de la historia: tu agente te dice que un equipo de la NBA te ha llamado y te ha firmado un contrato de 10 días.
Mucha gente señala los bajos salarios de la D-League -los tres niveles salariales son de 13.000, 19.000 o 25.500 dólares- e inmediatamente la descartan como una opción viable para los jugadores que quieren ganarse la vida jugando al baloncesto como profesión. Ciertamente, esos sueldos no son adecuados para que la mayoría de la gente pueda vivir de ellos, especialmente si también hay una familia que cuidar. Sin embargo, esa zanahoria que cuelga al final del palo -el contrato de 10 días con un equipo de la NBA- bien vale la pena la espera.
La temporada pasada, hubo 49 convocatorias totales de la D-League a la NBA. Algunas de ellas fueron duplicadas, ya que sólo hubo 37 jugadores involucrados en estas convocatorias. ¿Cuánto vale este contrato de 10 días? La respuesta es que varía en función del tiempo de permanencia en la liga, pero el salario se basa en una fórmula prorrateada que es relativamente fácil de seguir. Los jugadores cobran 1/170 del salario mínimo de la NBA, también en función de su antigüedad. Multiplique la cifra de 1/170 por 10 para el número de días y obtendrá el salario que un jugador recibe por su tiempo.
Así que para la temporada 2013-14, los importes de las convocatorias de 10 días eran de aproximadamente 28.834 dólares para un novato, 46.404 dólares para un jugador con un año de experiencia, 52.017 dólares para un jugador con al menos dos años de experiencia, y en el caso de que hubiera un jugador con 10 o más años de experiencia, recibiría un contrato de 10 días valorado en 82.324 dólares.
Muy buen sueldo por 10 días de trabajo. Considera que incluso un novato -digamos un pick de segunda ronda- que es llamado a filas duplica su salario por ese periodo de tiempo. Esto hace que el bajo salario valga la pena para algunos. Muchos jugadores consiguen contratos consecutivos de 10 días antes de ser contratados para el resto de la temporada o ser enviados de nuevo a la D-League. Si te firman por contratos consecutivos de 10 días, vuelves a cobrar la misma cantidad. Por lo tanto, un novato podría, en teoría, firmar dos contratos de 10 días y triplicar su salario… ¡en cuestión de 20 días!
Aún más revelador es el número de jugadores a los que se les firmaron contratos para el resto de la temporada de la NBA después de ser convocados. De los 37 jugadores que fueron llamados a la Asociación el año pasado, 11 firmaron contratos para toda la temporada con un club de la NBA. ¡El premio gordo! Un ejemplo de ello fue Chris Douglas-Roberts, que fue convocado y firmó con los Charlotte Bobcats el 11 de diciembre de 2013, por un salario prorrateado de 660.619 dólares. Pasó de ganar, en el mejor de los casos, 25.500 dólares a más de medio millón de dólares en un abrir y cerrar de ojos: las oportunidades son reales y el dinero está ahí para estos jugadores.
En total, los jugadores que fueron convocados y firmaron por el resto de la temporada de la NBA o fueron devueltos a la D-League ganaron un total acumulado de aproximadamente 6,8 millones de dólares. Quizá puedas adivinar quién fue el que más gastó en talentos de la D-League la temporada pasada: los Philadelphia 76ers. Pagaron 835.419 dólares por su parte de talento. En total, 21 equipos tuvieron al menos una llamada a su club – los nueve equipos que no lo hicieron fueron Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets y Washington Wizards.
Aún más revelador es el hecho de que 24 de esos 37 jugadores han firmado con equipos de la NBA mientras se dirigen al campo de entrenamiento. Algunos podrían acabar de vuelta en la D-League para empezar la temporada, pero como hemos señalado aquí sólo hace falta una convocatoria para que todo merezca la pena.
En 2014-15 los salarios mínimos han subido un poco, por lo que los contratos de 10 días también han aumentado. Un novato este año ganará 29.843 dólares, un jugador con un año de experiencia ganará 48.028 dólares, un jugador con al menos dos años de tiempo obtendrá 53.838 dólares y, de nuevo, si por alguna extraña circunstancia hay un jugador con 10 o más años de servicio que gane un contrato de 10 días valdrá 85.205 dólares.
Aunque los niveles salariales de la D-League todavía necesitan una eventual reforma para atraer a los mejores talentos, está claro que el potencial de ganancias existe para los jugadores que capten la mirada de la NBA.
*Información salarial recopilada de ShamSports y cifras de convocatorias de la página oficial de la D-League