La última vez que escribí sobre el cromo fue en 2006. Aunque han pasado más de 10 años, el tema sigue siendo relevante y controvertido. Si ha estado tomando cromo y está convencido de que le ha ayudado a controlar su diabetes (aparte de la medicación, la alimentación sana, la actividad física, la pérdida de peso y, potencialmente, cualquier otro suplemento que tome -sí, también debe tener en cuenta sus efectos sobre los niveles de azúcar en sangre-), entonces puede tener sentido seguir tomándolo siempre que tome una cantidad segura. Pero todos estos años después, ¿hay algo nuevo que añadir sobre el cromo? ¿Es realmente útil para controlar los niveles de azúcar en sangre? ¿O las afirmaciones sobre el cromo son más que nada una exageración?
¿Qué es el cromo
Si es un novato en la diabetes o en los suplementos para la diabetes, es posible que no esté familiarizado con el cromo. A primera vista, el cromo suena vagamente como si pudiera estar relacionado con un parachoques cromado o un accesorio de lavabo. Casi, pero no del todo. El cromo es una fina capa de una determinada forma de cromo (hexavalente) que se aplica a un objeto metálico. El cromo hexavalente es tóxico y cancerígeno. La forma de cromo que es biológicamente activa y que se encuentra en los alimentos se llama cromo trivalente.
Según los Institutos Nacionales de Salud, se sabe que el cromo «potencia la acción de la insulina». Ya en 1957, un estudio realizado con ratas demostró que un compuesto de la levadura de cerveza prevenía un descenso relacionado con la edad en la capacidad de las ratas para mantener sus niveles de azúcar en sangre en un nivel normal. Un par de años más tarde, se identificó que el cromo era el ingrediente de la levadura, y posteriormente se le denominó «factor de tolerancia a la glucosa».
¿Cómo actúa el cromo para reducir los niveles de azúcar en la sangre?
El cromo es un oligoelemento, lo que significa que el cuerpo requiere cantidades extremadamente pequeñas. Gracias a las ratas y a la levadura de cerveza, los investigadores descubrieron que el cromo ayuda al organismo a mantener un nivel seguro de azúcar en sangre al potenciar la actividad de señalización de la insulina una vez que ésta se une a las células. Esta actividad de señalización ayuda a trasladar la glucosa de la sangre a las células, reduciendo así la cantidad de azúcar en la sangre.
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¿Cuánto cromo se necesita?
Además de echar una mano a la insulina en la regulación de los niveles de azúcar en sangre, el cromo también parece desempeñar un papel en el control de los niveles de colesterol y triglicéridos (grasa en sangre). La Academia Nacional de Ciencias ha determinado que la «ingesta dietética diaria estimada segura y adecuada» de cromo para los adultos es la siguiente:
– 35 mcg (microgramos) para los varones de 14 a 50 años
– 30 mcg para los varones mayores de 50 años
– 24 mcg para las mujeres de 14 a 18
– 25 mcg para las mujeres de 19 a 50
– 20 mcg para las mujeres mayores de 50 años
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y los adultos mayores pueden necesitar cromo adicional.
Los casos de deficiencia de cromo han sido raros; la excepción ha sido en unos pocos pacientes que recibieron nutrición intravenosa que no contenía cromo durante largos períodos de tiempo. Sin embargo, determinar el estado de cromo de una persona es difícil, y los análisis de sangre, orina y cabello no siempre reflejan las reservas corporales de cromo.
¿Dónde se obtiene el cromo?
Alimentos. El cromo se encuentra de forma natural en ciertos alimentos, como la levadura de cerveza, los alimentos integrales, los cereales de salvado, el brócoli, los frutos secos y el zumo de uva. Incluso el vino tinto puede contener cromo. La cantidad de cromo presente en los alimentos es algo difícil de medir y depende de la cantidad de cromo presente en el suelo donde se cultivan los alimentos y de si se añade algo durante el procesamiento de los mismos.
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Suplementos. El cromo está disponible en forma de suplemento. Un tipo común de suplemento es el picolinato de cromo (el picolinato mejora la absorción del cromo) – esta es la forma de cromo que la mayoría de los estudios sobre la diabetes han utilizado. Un estudio de 2011 encontró que el 19% de la población estadounidense toma un suplemento de cromo.
¿Los suplementos de cromo mejoran el control de la diabetes?
Esta es la gran pregunta, y no es sorprendente que no haya una respuesta definitiva. Veamos algunas investigaciones recientes sobre el tema:
– Los datos de la NHANES de los años 1999 a 2010, que incluyeron a casi 29.000 personas, revelaron que las probabilidades de tener diabetes de tipo 2 eran menores en quienes tomaban un suplemento de cromo.
– Un metaanálisis publicado en 2014 analizó 22 estudios que incluían suplementos de cromo. En general, los suplementos de cromo mejoraron el control glucémico, es decir, mejoraron la A1C y los niveles de glucosa en sangre en ayunas cuando se tomaron más de 200 mcg al día.
– Un estudio de cuatro meses, publicado en 2015, de 71 pacientes con diabetes de tipo 2 mal controlada que tomaban 600 mcg de cromo al día mostró una mejora significativa de los niveles de glucosa en ayunas y posprandiales (después de las comidas), junto con una mejora de los niveles de A1C.
– Otro meta-análisis, publicado en 2017, que analizó 28 estudios, concluyó que la suplementación con cromo redujo los niveles de glucosa en ayunas y A1C, además de mejorar los triglicéridos y el colesterol HDL («bueno»).
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¿Deberías tomar un suplemento de cromo o no?
Obviamente, algunas de las investigaciones más recientes sobre el cromo parecen ser favorables a tomar un suplemento. Pero los estudios anteriores (incluidos los ensayos clínicos) no han arrojado las mismas conclusiones. Los meta-análisis son interesantes, pero no son lo mismo que los ensayos clínicos aleatorios, que es lo que se necesita para demostrar la eficacia del cromo en el tratamiento de la diabetes.
¿Qué significa esto para usted? Puede parecer atractivo tomar cromo, basándose en la información anterior, así como en los informes anecdóticos de otras personas. La decisión de tomar un suplemento depende de usted y debe incluir la opinión de su médico. Por lo general, no es aconsejable tomar un suplemento de cromo si tiene una enfermedad renal o hepática, si está embarazada o si toma ciertos tipos de medicamentos. En general, los suplementos de cromo son seguros, pero no hay que excederse. Es probable que dosis de hasta 1.000 mcg al día sean seguras, pero de nuevo, consulte primero con su médico.
Unas palabras finales
Es probable que no hayamos oído lo último sobre el cromo. Usted puede o no tener una fuerte opinión sobre si es útil para la diabetes. Y si cree que el cromo ayuda a su diabetes, es estupendo. Si aún estás decidiendo si tomarlo o no, aquí están mis sugerencias (junto con la consulta a tu médico primero):
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– Compre un suplemento de una empresa de confianza que tenga su producto probado para la seguridad.
– Compruebe sus niveles de azúcar en la sangre regularmente y preste mucha atención a ellos.
– Después de, digamos, un mes o así, si no ve ninguna mejora en sus lecturas, piense en dejar el suplemento.
– Si nota algún efecto secundario, deje de tomar el suplemento e informe a su médico.
¿Quieres saber más sobre la diabetes y los suplementos? Lea «Suplementos dietéticos: ¿Exageración o ayuda?» y «Cómo elegir un multivitamínico»
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