La corriente más importante del Pacífico Sur es la corriente de Humboldt (llamada así por el naturalista alemán Alexander von Humboldt, que la descubrió y estudió), también conocida como corriente del Perú, sigue la costa de América del Sur desde Valdívia (ciudad del sur de Chile) hasta Cabo Branco en dirección al norte. Se mantiene gracias a los vientos que soplan constantemente desde el sur y el sureste, que soplan en las costas sudamericanas, provocando una diferencia en el nivel del agua del mar. La principal característica de esta corriente es la baja temperatura, entre 15 ºC y 19 ºC, debido al afloramiento de aguas frías del fondo marino, también es una corriente con baja salinidad y su color verde contrasta con el azul del agua circundante. Tiene una gran influencia en el clima del norte de Chile y el sur de Perú, la baja temperatura de la corriente reduce las precipitaciones en estas zonas, haciéndolas áridas. A veces, durante el verano, la corriente de Humboldt se ve interrumpida, en su trinchera norte, por una corriente que se dirige al sur, siguiendo la costa de Perú hasta los 15º de latitud sur. Esa corriente, llamada El Niño, hace que las aguas frías de la costa desaparezcan temporalmente creando fuertes lluvias sobre Perú. Cerca del ecuador, las aguas de la corriente de Humboldt se desvían hacia el oeste, mezclándose con las de la corriente ecuatorial del sur que atraviesan el Pacífico hasta Asia. Una rama de esa corriente cálida se dirige al sur y pasa cerca de la costa de Australia oriental(donde se convierte en la corriente de Australia) y se mezcla en el Pacífico sur con la fría deriva antártica.