Control de plagas

Muchos animales no deseados visitan o se instalan en edificios residenciales, polígonos industriales y zonas urbanas. Algunos contaminan los alimentos, dañan las estructuras de madera, mordisquean los tejidos o infestan los productos secos almacenados. Algunos causan grandes pérdidas económicas, otros son portadores de enfermedades o provocan riesgos de incendio, y otros son simplemente una molestia. El control de estas plagas se ha intentado mediante la mejora del saneamiento y el control de la basura, la modificación del hábitat y el uso de repelentes, reguladores del crecimiento, trampas, cebos y pesticidas.

Métodos generalesEditar

Control físico de plagasEditar

Furgoneta de control de perros, Rekong Peo, Himachal Pradesh, India

El control físico de plagas implica atrapar o matar plagas como insectos y roedores. Históricamente, la población local o los cazadores de ratas a sueldo capturaban y mataban a los roedores con perros y trampas. A escala doméstica, se utilizan papeles adhesivos para atrapar moscas. En los edificios más grandes, los insectos pueden ser atrapados utilizando medios como feromonas, productos químicos volátiles sintéticos o luz ultravioleta para atraer a los insectos; algunos tienen una base pegajosa o una rejilla cargada eléctricamente para matarlos. Las placas adhesivas se utilizan a veces para controlar las cucarachas y para atrapar roedores. Los roedores se pueden matar con trampas de muelle convenientemente cebadas y se pueden capturar en trampas de jaula para su reubicación. Los polvos de talco o «polvos rastreadores» pueden utilizarse para establecer las rutas utilizadas por los roedores en el interior de los edificios y los dispositivos acústicos pueden utilizarse para detectar escarabajos en las maderas estructurales.

Históricamente, las armas de fuego han sido uno de los principales métodos utilizados para el control de plagas. Las «Garden Guns» son escopetas de ánima lisa fabricadas específicamente para disparar perdigones de serpiente de calibre 22 o Flobert de 9 mm, y son utilizadas habitualmente por jardineros y agricultores para combatir serpientes, roedores, aves y otras plagas. Las Garden Guns son armas de corto alcance que pueden hacer poco daño más allá de 15 a 20 yardas, y son relativamente silenciosas cuando se disparan con munición de serpiente, en comparación con la munición estándar. Estas pistolas son especialmente efectivas en el interior de graneros y cobertizos, ya que la munición de serpiente no agujerea el tejado o las paredes y, lo que es más importante, no hiere al ganado con un rebote. También se utilizan para el control de plagas en aeropuertos, almacenes, corrales, etc.

El cartucho de disparo más común es el del rifle largo del calibre 22 cargado con un disparo del número 12. A una distancia de unos 10 pies (3,0 m), que es más o menos el alcance máximo efectivo, el patrón es de unas 8 pulgadas (20 cm) de diámetro desde un rifle estándar. Las escopetas especiales de ánima lisa, como el modelo 25MG de Marlin, pueden producir patrones efectivos hasta 15 ó 20 yardas utilizando cartuchos del 22 WMR, que contienen 1/8 de onza de perdigón #12 en una cápsula de plástico.

Cebos envenenadosEditar

Estación de cebos para roedores, Chennai, India

Los cebos envenenados son un método común para controlar ratas, ratones, pájaros, babosas, caracoles, hormigas, cucarachas y otras plagas. Los gránulos básicos, u otra formulación, contienen un atrayente alimenticio para la especie objetivo y un veneno adecuado. En el caso de las hormigas, se necesita una toxina de acción lenta para que las obreras tengan tiempo de llevar la sustancia de vuelta a la colonia, y en el caso de las moscas, una sustancia de acción rápida para evitar la puesta de huevos y las molestias. Los cebos para babosas y caracoles suelen contener el molusquicida metaldehído, peligroso para los niños y los animales domésticos.

Cebo colocado en una caja de cebos para roedores.

Tradicionalmente se ha utilizado la warfarina para matar a los roedores, pero muchas poblaciones han desarrollado resistencia a este anticoagulante, y se puede sustituir por difenacoum. Se trata de venenos acumulativos, por lo que es necesario rellenar regularmente los portacebos. La carne envenenada se ha utilizado durante siglos para matar animales como los lobos y las aves de presa. Sin embargo, los cadáveres envenenados matan a una amplia gama de animales carroñeros, no sólo a la especie objetivo. Las aves de rapiña en Israel estuvieron a punto de desaparecer tras un período de intenso envenenamiento de ratas y otras plagas de los cultivos.

FumigaciónEditar

Fumigación de tiendas de campaña de una casa en América

La fumigación es el tratamiento de una estructura para matar plagas como los escarabajos perforadores de la madera sellándola o rodeándola con una cubierta hermética, como una tienda de campaña, y nebulizándola con insecticida líquido durante un período prolongado, normalmente de 24 a 72 horas. Esto es costoso e incómodo, ya que la estructura no se puede utilizar durante el tratamiento, pero se dirige a todas las etapas de vida de las plagas.

Una alternativa, el tratamiento espacial, es la nebulización o el rociado para dispersar un insecticida líquido en la atmósfera dentro de un edificio sin evacuación o sellado hermético, lo que permite que la mayor parte del trabajo dentro del edificio continúe, a costa de la reducción de la penetración. Los insecticidas de contacto se utilizan generalmente para minimizar los efectos residuales de larga duración.

EsterilizaciónEditar

Las poblaciones de insectos plaga pueden a veces reducirse drásticamente mediante la liberación de individuos estériles. Esto implica la cría en masa de una plaga, esterilizándola mediante rayos X o algún otro medio, y liberándola en una población silvestre. Es especialmente útil cuando la hembra sólo se aparea una vez y cuando el insecto no se dispersa ampliamente. Esta técnica se ha utilizado con éxito contra la mosca del tornillo del Nuevo Mundo, algunas especies de mosca tsé-tsé, la mosca de la fruta tropical, el gusano rosado de la cápsula y la polilla del bacalao, entre otros.

A principios de la década de 1970 se intentaron realizar estudios de laboratorio con el U-5897 (3-cloro-1,2-propanediol) para el control de ratas, aunque resultaron infructuosos. En 2013, la ciudad de Nueva York probó trampas de esterilización, demostrando una reducción del 43% en las poblaciones de ratas. El producto ContraPest fue aprobado para la esterilización de roedores por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en agosto de 2016.

AislamientoEditar

El boro, un conocido pesticida puede impregnarse en las fibras de papel del aislamiento de celulosa a ciertos niveles para lograr un factor de muerte mecánica para los insectos que se asean a sí mismos, como hormigas, cucarachas, termitas y otros. La adición de aislamiento en el ático y las paredes de una estructura puede proporcionar el control de las plagas comunes, además de los beneficios conocidos del aislamiento, como una envoltura térmica robusta y propiedades de cancelación del ruido acústico. La EPA regula este tipo de plaguicidas de uso general en los Estados Unidos, lo que permite que sólo sean vendidos e instalados por profesionales autorizados para el control de plagas como parte de un programa de control integrado de plagas. El simple hecho de añadir boro o un pesticida registrado por la EPA a un aislamiento no lo califica como pesticida. La dosis y el método deben ser cuidadosamente controlados y supervisados.

Métodos para plagas específicasEditar

Control natural de roedoresEditar

Infestación de ratas marrones

Varias organizaciones de rehabilitación de la vida silvestre fomentan la forma natural de control de roedores a través de la exclusión y el apoyo a los depredadores y la prevención del envenenamiento secundario por completo. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos señala en su Propuesta de Decisión de Mitigación de Riesgos para Nueve Rodenticidas que «sin la modificación del hábitat para hacer que las áreas sean menos atractivas para los roedores comensales, incluso la erradicación no evitará que nuevas poblaciones recolonicen el hábitat.» La Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos ha prescrito directrices para el control natural de roedores y para la captura segura en zonas residenciales con posterior liberación en la naturaleza. La gente a veces intenta limitar los daños de los roedores utilizando repelentes. El aceite de abeto balsámico del árbol Abies balsamea es un repelente de roedores no tóxico aprobado por la EPA. La raíz de Acacia polyacantha subsp. campylacantha emite compuestos químicos que repelen a los animales, incluidas las ratas.

Plagas de la despensaEditar

El escarabajo rojo de la harina, Tribolium castaneum, ataca los productos de grano almacenados en todo el mundo.

Plagas de insectos como la polilla mediterránea de la harina, la polilla india de la harina, el escarabajo del cigarrillo, el escarabajo de la farmacia, el escarabajo confuso de la harina, el escarabajo rojo de la harina, el escarabajo comerciante del grano, el escarabajo del grano con dientes de sierra, el gorgojo del trigo, el gorgojo del maíz y el gorgojo del arroz infestan los alimentos secos almacenados como la harina, los cereales y la pasta.

En el hogar, los alimentos que se encuentran infestados suelen desecharse, y el almacenamiento de estos productos en contenedores sellados debería evitar que el problema vuelva a producirse. Es probable que los huevos de estos insectos pasen desapercibidos, siendo las larvas la fase de vida destructiva, y el adulto la fase más notable. Dado que los pesticidas no son seguros para su uso cerca de los alimentos, los tratamientos alternativos como la congelación durante cuatro días a 0 °F (-18 °C) o el horneado durante media hora a 130 °F (54 °C) deberían matar cualquier insecto presente.

Polillas de la ropaEditar

Larva, pupa y adulto de la polilla de la ropa Tineola bisselliella con daños característicos en los tejidos

Las larvas de las polillas de la ropa (principalmente Tineola bisselliella y Tinea pellionella) se alimentan de tejidos y alfombras, sobre todo de los que están almacenados o sucios. Las hembras adultas ponen lotes de huevos en fibras naturales, como la lana, la seda y la piel, así como en el algodón y el lino en mezclas. Las larvas en desarrollo tejen una red protectora y mastican el tejido, creando agujeros y motas de excrementos. Los daños suelen concentrarse en lugares ocultos, bajo los cuellos y cerca de las costuras de la ropa, en los pliegues y hendiduras de la tapicería y en los bordes de las alfombras, así como bajo los muebles. Los métodos de control incluyen el uso de recipientes herméticos para el almacenamiento, el lavado periódico de las prendas, la colocación de trampas, la congelación, la calefacción y el uso de productos químicos; las bolas de naftalina contienen repelentes volátiles de insectos, como el 1,4-diclorobenceno, que disuaden a los adultos, pero para matar las larvas puede ser necesario utilizar permetrina, piretroides u otros insecticidas.

Escarabajos de la alfombraEditar

Los escarabajos de la alfombra son miembros de la familia Dermestidae, y mientras los escarabajos adultos se alimentan de néctar y polen, las larvas son plagas destructivas en hogares, almacenes y museos. Se alimentan de productos de origen animal, como la lana, la seda, el cuero, la piel, las cerdas de los cepillos, el pelo de las mascotas, las plumas y los especímenes de museo. Suelen infestar lugares ocultos y pueden alimentarse de zonas más amplias de los tejidos que las polillas de la ropa, dejando tras de sí motas de excrementos y pieles fundidas de color marrón, huecas y con aspecto erizado. La gestión de las infestaciones es difícil y se basa en la exclusión y el saneamiento cuando es posible, recurriendo a los pesticidas cuando es necesario. Los escarabajos pueden llegar volando desde el exterior y las larvas pueden sobrevivir en fragmentos de pelusa, polvo y dentro de las bolsas de las aspiradoras. En los almacenes y museos, se pueden utilizar trampas adhesivas cebadas con feromonas adecuadas para identificar los problemas, y la calefacción, la congelación, la pulverización de la superficie con insecticida y la fumigación matarán a los insectos cuando se apliquen adecuadamente. Los objetos susceptibles pueden protegerse de los ataques guardándolos en recipientes limpios y herméticos.

Gusanos de bibliotecaEditar

Los libros son atacados a veces por cucarachas, pececillos de plata, ácaros de los libros, piojos de los libros y diversos escarabajos que se alimentan de las cubiertas, el papel, las encuadernaciones y el pegamento. Dejan daños físicos en forma de pequeños agujeros y manchas por sus heces. Las plagas de los libros incluyen el escarabajo de la despensa y las larvas del escarabajo negro de las alfombras y del escarabajo de la farmacia, que atacan a los libros encuadernados en cuero, mientras que la polilla común de la ropa y la polilla marrón de la casa atacan las encuadernaciones de tela. Estos ataques son en gran medida un problema con los libros históricos, ya que los materiales de encuadernación modernos son menos susceptibles de sufrir este tipo de daños.

La evidencia de los ataques puede encontrarse en forma de pequeños montones de polvo de libro y motas de escamas. Los daños pueden concentrarse en el lomo, los bordes salientes de las páginas y la cubierta. La prevención del ataque se basa en mantener los libros en lugares frescos, limpios y secos, con poca humedad, y se deben realizar inspecciones ocasionales. El tratamiento puede consistir en la congelación durante largos períodos, pero algunos huevos de insectos son muy resistentes y pueden sobrevivir durante largos períodos a bajas temperaturas.

EscarabajosEditar

La madera de la casa se abre para revelar las larvas del escarabajo de cuernos largos de la casa, Hylotrupes bajulus, en sus madrigueras, que están parcialmente llenas de escombros

Varios escarabajos de la superfamilia Bostrichoidea atacan la madera seca y curada que se utiliza como madera estructural en las casas y para hacer muebles. En la mayoría de los casos, son las larvas las que causan el daño; éstas son invisibles desde el exterior de la madera pero mastican la madera en el interior del artículo. Ejemplos de ello son los escarabajos de la pólvora, que atacan la albura de las maderas duras, y los escarabajos de los muebles, que atacan las maderas blandas, incluida la madera contrachapada. El daño ya está hecho cuando los escarabajos adultos se abren paso, dejando tras de sí unos nítidos agujeros redondos. La primera vez que un propietario se da cuenta de los daños causados por los escarabajos es cuando se rompe la pata de una silla o se hunde una pieza de madera estructural. La prevención pasa por el tratamiento químico de la madera antes de su uso en la construcción o en la fabricación de muebles.

TermitasEditar

Las termitas con colonias en las proximidades de las casas pueden extender sus galerías bajo tierra y hacer tubos de barro para entrar en las viviendas. Los insectos se mantienen fuera de la vista y se abren paso a través de las maderas estructurales y decorativas, dejando intactas las capas superficiales, así como a través del cartón, el plástico y los materiales aislantes. Su presencia puede hacerse evidente cuando los insectos alados aparecen y pululan en la casa en primavera. La inspección periódica de las estructuras por parte de un profesional capacitado puede ayudar a detectar la actividad de las termitas antes de que los daños sean considerables; la inspección y el control de las termitas es importante porque las termitas aladas (reproductoras aladas) no siempre pueden formar un enjambre dentro de una estructura. El control y la exterminación es un trabajo profesional que consiste en intentar excluir a los insectos del edificio e intentar matar a los que ya están presentes. Los termiticidas líquidos aplicados al suelo proporcionan una barrera química que impide que las termitas entren en los edificios, y se pueden utilizar cebos letales; éstos son comidos por los insectos que buscan comida, y llevados de vuelta al nido y compartidos con otros miembros de la colonia, que entra en un lento declive.

MosquitosEditar

Mosquito (Aedes aegypti) que pica a un humano

Los mosquitos son moscas parecidas a los jejenes de la familia Culicidae. Las hembras de la mayoría de las especies se alimentan de sangre y algunas actúan como vectores de la malaria y otras enfermedades. Históricamente se han controlado mediante el uso de DDT y otros medios químicos, pero desde que se han conocido los efectos medioambientales adversos de estos insecticidas, se han intentado otros medios de control. Los insectos dependen del agua para reproducirse y la primera línea de control consiste en reducir los posibles lugares de reproducción mediante el drenaje de los pantanos y la reducción de las acumulaciones de agua estancada. Otros enfoques incluyen el control biológico de las larvas mediante el uso de peces u otros depredadores, el control genético, la introducción de patógenos, las hormonas reguladoras del crecimiento, la liberación de feromonas y la captura de mosquitos.