Túnel del Támesis
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Estadísticas vitales:
Localización: Londres, Inglaterra
Fecha de finalización: 1843
Longitud: 1.200 pies
Propósito: Peatonal/Subterráneo
Establecimiento: Bajo el agua
Materiales: Ladrillo
Ingeniero(s): Sir Marc Isambard Brunel
A principios del siglo XIX, Londres, Inglaterra, era una ciudad próspera. Varios puentes cruzaban el río Támesis y se necesitaban más, pero la construcción de un nuevo puente habría paralizado el tráfico de barcos y transbordadores. Los británicos abogaban por una nueva estructura: un túnel bajo el río Támesis. Desgraciadamente, las herramientas de la época -explosivos y taladros- no servían para construir túneles a través del terreno blando y acuoso del fondo de la mayoría de los ríos. Se habían hecho varios intentos de excavar un túnel bajo el río Támesis, pero todos fueron fracasos estrepitosos. No fue hasta 1825 cuando un ingeniero francés llamado Marc Isambard Brunel encontró por fin la forma de hacerlo.
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Brunel inventó el escudo del túnel, una gigantesca caja de hierro que podía ser empujada hacia adelante a través del suelo blando y pegajoso. Los excavadores trabajaban desde 36 celdas individuales en la caja y se enfrentaban a una pared de tablones de madera extraíbles. Cada excavador retiraba una tabla a la vez, sacaba unos diez centímetros de estiércol y volvía a colocar la tabla rápidamente. El escudo se empujaba hacia delante con gatos hidráulicos y se repetía todo el tedioso proceso. Mientras el escudo de hierro sostenía la tierra pegajosa, los trabajadores forraban las paredes del túnel con ladrillos.
Pero a medida que el túnel avanzaba, también lo hacían sus problemas. Los tablones de madera eran demasiado débiles para soportar el suelo blando y acuoso, y todo el túnel se inundó cinco veces. El metano y otros contaminantes del suelo provocaron explosiones inesperadas -y muertes- en el túnel. Finalmente, 18 años después de iniciarse la construcción, el escudo del túnel de Brunel emergió al otro lado del Támesis, demostrando por primera vez que es posible excavar un túnel bajo el agua.
He aquí cómo se compara este túnel con algunos de los más largos del mundo.
(longitud total, en pies)
Túnel del Támesis1.200′
- El 12 de enero de 1828, un torrente atravesó los tablones de madera del escudo del túnel y lo inundó por completo. Tras la catástrofe, el túnel del Támesis permaneció abandonado durante siete largos años.
- En las primeras 24 horas de su apertura, 50.000 personas atravesaron el túnel.
- El túnel se construyó originalmente para carruajes, pero la construcción de vías de acceso para carruajes resultó ser demasiado cara. Así que, durante más de 20 años, no pasó ni un solo carruaje por el túnel. En 1965, el túnel del Támesis fue reconvertido a uso ferroviario.
- Hoy en día, el túnel del Támesis forma parte del metro de Londres, también llamado «The Tube».