Aunque es superlativo en todos los aspectos, es el diseño único del Burj Khalifa lo que realmente lo distingue. La pieza central de esta nueva capital mundial atrajo a los diseñadores más estimados del mundo a un concurso de diseño por invitación.
Al final, el honor de diseñar la torre más alta del mundo se concedió al líder mundial en la creación de estructuras ultra altas, la oficina de Chicago de Skidmore, Owings & Merrill LLP (SOM) con Adrian Smith FAIA, RIBA, socio consultor de diseño. El diseño seleccionado se sometió a un extenso programa de revisión por pares para confirmar la seguridad y eficacia de los sistemas estructurales.
Arquitectura
La arquitectura presenta una huella de triple lóbulo, una abstracción de la flor Hymenocallis. La torre se compone de tres elementos dispuestos alrededor de un núcleo central. La estructura modular en forma de Y, con repliegues a lo largo de cada una de sus tres alas, proporciona una configuración intrínsecamente estable para la estructura y ofrece buenas placas de suelo para las viviendas. Veintiséis niveles helicoidales disminuyen la sección transversal de la torre a medida que ésta se eleva en espiral hacia el cielo.
El núcleo central emerge en la parte superior y culmina en una aguja esculpida. Una planta en forma de Y maximiza las vistas del Golfo Pérsico. Visto desde la base o desde el aire, el Burj Khalifa evoca las cúpulas de cebolla que predominan en la arquitectura islámica.
Pruebas en el túnel de viento
Se realizaron más de 40 pruebas en el túnel de viento del Burj Khalifa para examinar los efectos que tendría el viento sobre la torre y sus ocupantes. Éstas abarcaron desde las pruebas iniciales para verificar el clima eólico de Dubai, pasando por grandes modelos de análisis estructural y pruebas de presión en la fachada, hasta el análisis del microclima de los efectos en las terrazas y alrededor de la base de la torre. Incluso las condiciones temporales durante la fase de construcción se probaron con las grúas de la torre para garantizar la seguridad en todo momento.
El efecto chimenea es un fenómeno que afecta al diseño de los edificios de gran altura y surge de los cambios de presión y temperatura con la altura. Se realizaron estudios especiales en el Burj Khalifa para determinar la magnitud de los cambios que habría que tratar en el diseño del edificio.
Plan de plantas
Los niveles 8 y 38 y 39 albergarán el Armani Hotel Dubai. Los niveles 9 a 16 albergarán exclusivamente las lujosas Armani Residences de uno y dos dormitorios.
Los pisos 45 a 108 son residencias privadas de ultralujo. Las Corporate Suites ocupan la mayor parte de las plantas restantes, excepto la planta 122, que alberga At.mosphere, y la planta 124, el observatorio público de la torre, At the Top, Burj Khalifa.
Para mayor comodidad de los propietarios, la torre se ha dividido en secciones con Sky Lobbies exclusivos en las plantas 43, 76 y 123, que cuentan con instalaciones de fitness de última generación, incluido un jacuzzi en las plantas 43 y 76. Los Sky Lobbies de los niveles 43 y 76 albergan además piscinas y una sala de recreo cada una que pueden utilizarse para reuniones y eventos de estilo de vida – ofreciendo una experiencia sin igual, ambas piscinas abiertas al exterior ofreciendo a los residentes la opción de nadar desde el interior hasta el balcón exterior.
Otras instalaciones para los residentes incluyen una Biblioteca para Residentes, y Lafayette Gourmet, una tienda de conveniencia gourmet y un lugar de encuentro para los residentes. Hay servicio de aparcacoches para invitados y visitantes.
Interiores
El diseño interior de las zonas públicas del Burj Khalifa también fue realizado por la oficina de Chicago de Skidmore, Owings & Merrill LLP y fue dirigido por la galardonada diseñadora Nada Andric. En ellas se han utilizado vidrio, acero inoxidable y piedras oscuras pulidas, junto con suelos de travertino plateado, paredes de estuco veneciano, alfombras hechas a mano y suelos de piedra. Los interiores se han inspirado en la cultura local, sin perder de vista la condición de icono y residencia mundial del edificio.
Obras de arte
Más de 1.000 obras de arte de destacados artistas de Oriente Medio e internacionales adornan el Burj Khalifa y el bulevar Mohammed Bin Rashid que lo rodea. Muchas de las piezas fueron encargadas especialmente por Emaar para rendir homenaje al espíritu de armonía global. Las piezas fueron seleccionadas como medio para vincular culturas y comunidades, lo que simboliza que el Burj Khalifa es una colaboración internacional.
Construcción
Los trabajos de excavación del Burj Khalifa comenzaron en enero de 2004 y, durante los años que siguieron hasta su finalización, el edificio superó muchos hitos importantes en su objetivo de convertirse en la estructura hecha por el hombre más alta que haya visto el mundo. En tan sólo 1.325 días desde que se iniciaron los trabajos de excavación en enero de 2004, el Burj Khalifa se convirtió en la estructura independiente más alta del mundo.
Aspectos destacados de la construcción
Se utilizaron más de 45.000 m3 de hormigón, con un peso de más de 110.000 toneladas, para construir los cimientos de hormigón y acero, que cuentan con 192 pilotes enterrados a más de 50 m de profundidad. En la construcción del Burj Khalifa se habrán utilizado 330.000 m3 de hormigón y 39.000 toneladas (43.000 ST; 38.000 LT) de barras de acero, y la construcción habrá requerido 22 millones de horas-hombre.
El revestimiento exterior del Burj Khalifa comenzó en mayo de 2007 y se completó en septiembre de 2009. En este vasto proyecto participaron más de 380 ingenieros especializados y técnicos in situ. En la fase inicial de la instalación, el equipo avanzó a un ritmo de entre 20 y 30 paneles por día y, finalmente, logró hasta 175 paneles por día.
La torre logró un récord mundial de instalación de una fachada de aluminio y vidrio a mayor altura, con 512 metros. El peso total del aluminio utilizado en el Burj Khalifa equivale al de cinco aviones A380 y la longitud total de las aletas de acero inoxidable del morro del toro es 293 veces superior a la altura de la Torre Eiffel de París.
En noviembre de 2007, se bombeó el núcleo de muros de hormigón armado más alto utilizando hormigón de 80 MPa desde el nivel del suelo. Una altura vertical de 601 metros. Con ello se batió el anterior récord de bombeo en un edificio de 470 m en Taipei 101; la segunda torre más alta del mundo y el anterior récord mundial de bombeo vertical de 532 m para una ampliación de la central hidroeléctrica de Riva del Garda en 1994. La presión del hormigón durante el bombeo hasta este nivel fue de casi 200 bares.
La cantidad de barras de refuerzo utilizadas para la torre es de 31.400 toneladas métricas – colocadas de extremo a extremo se extenderían más de una cuarta parte de la vuelta al mundo.
Línea de tiempo de la construcción del Burj Khalifa
| Enero de 2004 | La excavación comenzó |
| Febrero de 2004 | El pilotaje iniciado |
| marzo de 2005 | Superestructura iniciada |
| junio de 2006 | Nivel 50 alcanzado |
| enero de 2007 | Nivel 100 alcanzado |
| Marzo 2007 | Nivel 110 alcanzado |
| Abril 2007 | Nivel 120 alcanzado |
| Mayo 2007 | Nivel 130 alcanzado |
| Julio 2007 | Nivel 141 alcanzado edificio más alto del mundo |
| Septiembre 2007 | Nivel 150 alcanzado estructura libre más alta del mundoestructura libre más alta del mundo |
| Abril de 2008 | Alcanzado el nivel 160 estructura humana másestructura hecha por el hombre |
| Enero de 2009 | Terminación de la aguja El Burj Khalifa alcanza la cima |
| Septiembre de 2009 | Revestimiento exterior completado |
| Enero de 2010 | Ceremonia oficial de lanzamiento |