«Él aún no estaba preparado para dejarlo, y yo tampoco», dice Amy Nippa, madre de Clarkston, sobre su experiencia de destetar a su primer hijo a los 19 meses. «Mis amigos y mi familia se metían conmigo por eso. Cosas como: ‘Ese niño va a dar el pecho en el instituto’ y ‘¿Qué es, un adicto a la teta?'». Hay pocas dudas sobre este punto: Decidir cuándo dejar de dar el pecho no es fácil. Sin embargo, ese es el tipo de comentarios que soportan muchas madres lactantes. Entonces, ¿cuál es la respuesta a esa gran pregunta? ¿Cuándo es el momento de tirar el proverbial paño de eructos?
‘Momento adecuado’
Las madres lactantes se hacen esa pregunta, preguntándose cuándo es el momento «adecuado» para destetar a su hijo del pecho. La respuesta, según la pediatra de Southgate, Saba R. Cossor, es que, hasta cierto punto, cuando se quiera. «No sé cuál es el mejor momento», dice la Dra. Cossor. «Creo que depende de cómo se alimente el niño, de si se está volviendo superdependiente de la lactancia o de si es capaz de comer bien otros alimentos, y también de lo cómodos que se sientan los padres al hacerlo».
Beneficios para la salud
Pero desde un punto de vista médico, la Dra. Cossor dice que es perfectamente saludable dar el pecho durante dos años, e incluso más, a pesar del estigma cultural que, según ella, suele conllevar amamantar a niños mayores. Los beneficios de la lactancia materna también son un argumento convincente para prolongarla. «La leche materna va a tener las mismas calorías independientemente del momento en que se tome la muestra», afirma. «Puedes analizar la leche materna de una mujer cuando el bebé es un recién nacido, cuando tiene 6 meses, cuando tiene 12 meses. En realidad, no hay nada en la leche que cambie a medida que el niño crece: es lo que el niño come además de la leche». La cuestión es que la leche sigue teniendo el mismo valor nutricional, pero a medida que el niño crece, necesita también otros nutrientes que se encuentran en otros alimentos.
Tomar la decisión
Aún así, a la hora de decidir cuándo dejar de dar el pecho, la doctora Cossor dice que las mamás que quieren seguir más allá de cierto punto pueden sentirse presionadas para dejarlo. «Hay mucha controversia sobre lo que es apropiado y lo que no lo es, y creo que parte de toda la cultura de la lactancia depende de la familia de la persona», dice la Dra. Cossor. Según Jan Cranston, antigua voluntaria de la Liga de la Leche y líder del grupo en Ann Arbor, las madres que siguen amamantando a sus hijos cuando son pequeños les legan aún más beneficios de la leche materna. «Algunos nutrientes están ahí en mayor cantidad cuando el niño sigue siendo amamantado hasta su segundo año», afirma. El Dr. Jack Newman, asesor de lactancia de Toronto (Canadá), está de acuerdo. Dice que los factores inmunitarios de la leche materna están presentes en mayor cantidad en el segundo año de vida que en el primero.
Palabra sobre el destete
A pesar de las ventajas de amamantar a un niño pequeño, a menudo se produce un jadeo cultural colectivo de conmoción cuando un niño de 2 años puede levantar la camiseta de mamá en busca de leche. Pero mientras el niño gane peso adecuadamente, no hay ninguna razón médica para no seguir amamantando durante tres o incluso cuatro años, dice el Dr. Cossor. Y para los padres que se han decidido por el destete dirigido por el bebé, existe la posibilidad de que su hijo elija amamantar incluso más tiempo. Pero para los padres que optan por dejarlo, tiene algunas sugerencias para el destete dirigido por la madre que no implican un abandono total, como reducir el número de tomas y cambiar las rutinas. «Hay que apartarse del niño para que la leche materna deje de estar a su disposición todo el tiempo», dice. «O a la hora de acostarse, pueden pasar tiempo con mamá, tal vez leyendo un libro, y luego el papá es el que está ahí cuando realmente se están durmiendo». Si tienes más preguntas, dudas y recursos, ponte en contacto con una de las asesoras de lactancia de Detroit o con tu pediatra. Después de todo, acabar con los mitos de la lactancia materna no es una tarea fácil, y eso incluye la idea errónea de que todo esto «ocurre de forma natural» en primer lugar. Este post fue publicado originalmente en 2010 y se actualiza regularmente.
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