Imagen superior: Los gonococos pueden agruparse para adherirse a una célula humana. De: Dustin Higashi, Universidad de Arizona http://uanews.org/node/33150
Nota del editor: Para más información sobre la gonorrea oral, consulte nuestro post ¿Por qué debería preocuparse por la gonorrea oral? Para obtener más información sobre si una infección de gonorrea puede desaparecer sin tratamiento, consulte nuestra publicación ¿Las ETS desaparecerán por sí solas?
Mis compañeros de la Generación X quizá recuerden un episodio de Chicago Hope en el que una jovencísima Jessica Alba interpreta a una adolescente con una infección de gonorrea en la garganta, también llamada gonorrea faríngea. La actriz denunció posteriormente haber sido rechazada por los miembros de su iglesia, lo que la desilusionó de la religión con la que creció. Es un testimonio del poder del tabú el hecho de que incluso una asociación ficticia con una enfermedad de transmisión sexual (ETS) pueda provocar reacciones tan negativas.
Los tabúes también pueden afectar a la forma en que nos relacionamos sexualmente. Muchos de nosotros conceptualizamos la enfermedad como algo «sucio», y la otra cara de la moneda es pensar en las personas sin enfermedad como algo «limpio». Este tipo de lenguaje estigmatizante puede encontrarse en frases como «Parecía limpia» y «No te preocupes, estoy limpia», todo ello para describir a personas que se perciben como libres de ETS o que afirman estarlo. Con toda la carga que ponemos sobre el estado de las ETS, puede ser difícil pedir a la pareja que utilice un preservativo o un dique dental durante el sexo oral. Algunos pueden pensar que no nos fiamos de ellos o que estamos cuestionando solapadamente su «limpieza». Este tipo de temores pueden nublar nuestro juicio cuando se trata de proteger nuestra salud, pero no hay nada de malo en pedirle a tu pareja que use protección durante el sexo oral, especialmente si no conoces el estado de las ETS del otro. Hay muchas buenas razones para utilizar métodos de barrera cuando se practica sexo oral, y la gonorrea faríngea es sólo una de ellas.
El contacto oral sin protección con un pene es lo que más riesgo conlleva de adquirir gonorrea faríngea.
La gonorrea es más conocida como una infección del cuello uterino o la uretra. Pero los gonococos, las bacterias que causan la gonorrea, pueden desarrollarse en otras zonas cálidas y húmedas del cuerpo, no sólo en el tracto reproductivo, sino también en la boca, la garganta, los ojos y el ano. Los gonococos pueden transmitirse a la boca o la garganta a través del sexo oral, muy probablemente a través del sexo oral sin protección. Los síntomas pueden incluir un dolor de garganta, pero el 90 por ciento de las veces no hay ningún síntoma.
Si pusieras a todas las personas con gonorrea en una habitación gigante, podrías encontrar gonococos en las gargantas de aproximadamente:
- del 3 al 7 por ciento de los hombres heterosexuales
- del 10 al 20 por ciento de las mujeres heterosexuales
- del 10 al 25 por ciento de los hombres que tienen sexo con hombres (HSH)
Como muestran las cifras anteriores, las personas que realizan una felación (contacto oral con un pene) son mucho más propensas a acabar con una gonorrea faríngea que aquellas cuyo repertorio de sexo oral incluye sólo el cunnilingus (contacto oral con una vagina, clítoris, etc.). Curiosamente, la realización de una felación parece estar asociada a los síntomas de la gonorrea faríngea, mientras que la realización de un cunnilingus no. Quizás hay algo en la felación que tiene el potencial de irritar la garganta, independientemente de una infección de gonorrea.
Aunque la gonorrea puede propagarse a través de las secreciones cervicales y vaginales, la frecuencia de transmisión por esta vía no ha sido bien estudiada entre las mujeres que tienen sexo con mujeres (WSW). La documentación de la gonorrea faríngea entre poblaciones exclusivamente de lesbianas es rara, aunque ciertamente existe
Aunque la transmisión de la gonorrea de un pene a la boca ha sido bien documentada, los investigadores no están muy seguros de lo fácil que es transmitir la gonorrea de la boca a la uretra, la vagina o el ano. A pesar de una tasa de transmisión desconocida, el hecho es que este modo de transmisión es posible – por lo tanto, durante el tiempo que usted tiene una infección de gonorrea faríngea, puede transmitir la infección a su(s) pareja(s).
La buena noticia sobre la gonorrea faríngea es que los gonococos no parecen estar muy bien adaptados a vivir en las gargantas – están mucho mejor adaptados al ano y los genitales. En los años setenta y ochenta se llevó a cabo un gran número de investigaciones sobre la gonorrea faríngea, en las que se demostró que las infecciones de gonorrea en la garganta pueden desaparecer sin intervención médica en un plazo de tres meses, y que posiblemente la mitad de las infecciones desaparecen al cabo de una semana.
Sin embargo, esto no debe hacerle caer en la complacencia: durante el tiempo que tenga una infección de gonorrea faríngea, tiene el potencial de infectar a otras personas, y algunos expertos temen que estas infecciones sin síntomas, que pasan desapercibidas, puedan perpetuar las cepas de gonorrea resistentes a los antibióticos. Además, dependiendo de sus otras actividades sexuales, podría tener gonorrea también en la zona genital o anal, y las infecciones en esos lugares suelen ser asintomáticas. Además (y raramente), alguien con gonorrea no tratada puede desarrollar una forma de artritis infecciosa llamada infección gonocócica diseminada (DGI), que puede causar dolor en las articulaciones, erupciones, lesiones o fiebre. Parece probable que una persona con una infección faríngea por gonorrea también tenga un mayor riesgo de sufrir una IGT, a pesar de la capacidad de la infección faríngea de desaparecer por sí sola. La DGI puede tratarse, pero si se ignora durante demasiado tiempo puede causar daños permanentes en las articulaciones.
Es lamentable que tantas personas tengan la impresión de que los métodos de barrera no son necesarios durante el sexo oral (al menos cuando no conocemos el estado de las ETS de nuestras parejas), lo que las hace más vulnerables a infecciones prevenibles. Además, la gonorrea faríngea es más difícil de tratar que la gonorrea en la zona genital o anal. Las infecciones faríngeas se tratan más eficazmente con una única inyección de ceftriaxona y un antibiótico oral. Aunque las infecciones de gonorrea genital y anal también suelen tratarse así, también pueden tratarse con una gama más amplia de antibióticos, pero estos otros antibióticos no son tan eficaces contra las infecciones faríngeas. Y, dado que existen cepas de gonorrea resistentes a los antibióticos, no querrá que su elección de antibióticos se vea aún más limitada.
La gonorrea faríngea se diagnostica tomando una muestra de la garganta. Puede recibir pruebas y tratamiento en un centro de salud de Planned Parenthood, así como en otras clínicas, departamentos de salud y proveedores de atención médica privados. Las personas infectadas también deben asegurarse de que sus parejas sexuales reciban tratamiento para garantizar que no se vuelvan a infectar.
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