Por Danielle DeSimone
Si alguna vez te has cruzado con un miembro del servicio que lleva su uniforme de gala, es probable que te hayas preguntado qué significan las coloridas cintas o medallas de su chaqueta.
Hay literalmente cientos de premios y condecoraciones militares -cada uno con su propio significado, criterios e historia- en todas las diferentes ramas del ejército estadounidense. Aunque algunas de estas condecoraciones son más fáciles de identificar que otras, aquí hay seis importantes medallas de Estados Unidos que se pueden reconocer fácilmente con un rápido vistazo:
El sargento de primera clase David Bellavia muestra su Medalla de Honor, que le fue concedida en junio de 2019.
Medalla de Honor
La más prestigiosa de todas las condecoraciones militares de Estados Unidos, la Medalla de Honor (a veces llamada informalmente «Medalla de Honor del Congreso») es la medalla más alta que puede recibir cualquier miembro del servicio estadounidense.
Desde su creación durante la Guerra de Secesión en 1861, la medalla sólo se concede a «los más valientes de entre los valientes» y se otorga a los miembros del servicio que han demostrado un valor excepcional en el campo de batalla contra un enemigo. Hay tres versiones de la medalla -para el Ejército, la Fuerza Aérea y la Marina (el personal de la Guardia Costera y del Cuerpo de Marines recibe la versión de la Marina)- y todos los galardonados reciben el premio de manos del presidente de turno.
Entre los galardonados con la Medalla de Honor se encuentran el ex presidente Theodore Roosevelt, Daniel Daly (conocido por su famoso grito de guerra en la Primera Guerra Mundial: «Vamos, hijos de b******, ¿queréis vivir para siempre?») y Travis Atkins (que sacrificó su vida por sus hombres en Irak en 2007). Hasta la fecha, se han concedido 3.473 Medallas de Honor a miembros del servicio en todas las ramas.
Cruz de Servicio Distinguido
La Medalla de la Cruz de Servicio Distinguido|Foto credit Smithsonian National Air and Space Museum
Esta medalla de Estados Unidos se concede a los soldados que han arriesgado su vida mostrando un heroísmo extraordinario en batalla. La Cruz del Servicio Distinguido es la segunda condecoración militar más alta que se puede otorgar a un miembro del Ejército, siguiendo de cerca a la Medalla de Honor.
La condecoración fue establecida por el presidente Woodrow Wilson en 1918 para reconocer la valentía y el sacrificio de las fuerzas estadounidenses que participaron en la Primera Guerra Mundial. Antes de 1960 y del establecimiento de la Cruz del Ejército del Aire, también se entregaba a los miembros que cumplían los requisitos en las Fuerzas Aéreas del Ejército (el predecesor del Ejército del Aire) y en la Fuerza Aérea.
Entre los galardonados más destacados se encuentran George Patton IV (hijo del general George S. Patton, que sirvió en Vietnam) y Richard Winters (cuya historia fue inmortalizada en la miniserie de HBO «Band of Brothers»).
Cruz de la Marina
La Cruz de la Marina|Photo credit Smithsonian National Air and Space Museum
Al igual que su homóloga del Ejército, la Cruz de la Marina es la segunda condecoración más alta que se concede a los miembros de la Armada, del Cuerpo de Marines y, hasta hace poco, de la Guardia Costera por su distinguido heroísmo en combate (la Cruz de la Guardia Costera se creó en 2010, pero aún no se ha concedido a ningún miembro del servicio).
Doris «Dorie» Miller, condecorada con la Cruz de la Marina.|Fotografía del Mando de Historia y Patrimonio Naval
Creada en 1919 para honrar a los que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, la Cruz de la Marina se concede por actos de valor que ponen en riesgo la vida durante el combate y que, aunque son encomiables, no justifican la Medalla de Honor.
Entre los receptores famosos de la Cruz de la Marina se encuentran Doris «Dorie» Miller, el primer receptor afroamericano que obtuvo su Cruz de la Marina por sus acciones durante el ataque a Pearl Harbor, y el famoso Lewis Burwell Puller (más conocido como «Chesty Puller») del Cuerpo de Marines.
Cruz de la Fuerza Aérea
La Cruz de la Fuerza Aérea|Foto credit National Air and Space Museum
La Cruz de la Fuerza Aérea sigue los caminos de la Cruz del Servicio Distinguido y la Cruz de la Marina y es la segunda condecoración militar más alta que se puede otorgar a los miembros de la Fuerza Aérea.
Establecida en 1960, la Cruz del Ejército del Aire ha sido concedida a personas como George «Bud» Day (veterano de la Segunda Guerra Mundial, de la Guerra de Corea y de Vietnam, así como prisionero de guerra y receptor de la Medalla de Honor) y John A. Chapman (cuya Cruz del Ejército del Aire fue elevada póstumamente a la Medalla de Honor).
Chapman fue el primer aviador en recibir la Medalla de Honor desde la Guerra de Vietnam.
Cruz de Vuelo Distinguida
La Cruz de Vuelo Distinguida|Photo credit Airman 1st Class Tenley Long
La Fuerza Aérea no es la única rama del ejército con miembros de servicio en el cielo. La Cruz de Vuelo Distinguida, una de las más altas condecoraciones militares de Estados Unidos, puede otorgarse a cualquier miembro del Ejército, la Armada, las Fuerzas Aéreas o el Departamento de Seguridad Nacional por heroísmo o logros extraordinarios durante un vuelo aéreo y en acción con el enemigo.
El premio fue creado en 1926 y ha tenido varios destinatarios notables, entre ellos el ex presidente George H. W. Bush (que sirvió en la Armada), Thomas Patten Stafford (ex piloto del Ejército del Aire, astronauta de la NASA y comandante del Apolo 10) y Eileen Collins (ex coronel del Ejército del Aire y astronauta de la NASA, que fue la primera mujer piloto y comandante de un transbordador espacial).
Medalla del Corazón Púrpura
Debido a su larga e histórica historia, el Corazón Púrpura y sus criterios se confunden a menudo con otras medallas militares de Estados Unidos. Establecido oficialmente en 1782 por el presidente George Washington como la «Insignia del Mérito Militar», el Corazón Púrpura estaba destinado originalmente a ser otorgado a los soldados que mostraban gallardía en la batalla.
El entonces teniente John F. Kennedy recibe el Corazón Púrpura y la Medalla de la Marina y del Cuerpo de Marines de manos del capitán Frederick L. Conklin.|Photo credit Naval History and Heritage Command
Podía otorgarse a soldados alistados o a suboficiales por su servicio, lo cual era revolucionario (sin juego de palabras) en aquella época, ya que la mayoría de las condecoraciones militares sólo se otorgaban a oficiales comisionados.
El general Douglas MacArthur restableció posteriormente el Corazón Púrpura hasta llegar a lo que conocemos hoy en día: una condecoración que se otorga a los heridos o muertos en combate mientras se enfrentan al enemigo. El Corazón Púrpura puede otorgarse a cualquier miembro del servicio en cualquier rama de las fuerzas armadas, y entre los receptores famosos se encuentran desde Kurt Vonnegut hasta el ex presidente John F. Kennedy John McCain.