Conferencia de Yalta, (4-11 de febrero de 1945), importante conferencia de la Segunda Guerra Mundial de los tres principales líderes aliados -Franklin D. Roosevelt de Estados Unidos, el Primer Ministro Winston Churchill del Reino Unido y el Primer Ministro Joseph Stalin de la Unión Soviética- que se reunió en Yalta, Crimea, para planificar la derrota final y la ocupación de la Alemania nazi.
Fotografía de la Colección del Cuerpo de Señales del Ejército en los Archivos Nacionales de Estados Unidos
Ya se había decidido que Alemania sería dividida en zonas ocupadas administradas por fuerzas estadounidenses, británicos, franceses y soviéticos. Los conferenciantes aceptaron el principio de que los Aliados no tenían ningún deber para con los alemanes, excepto el de proporcionarles un mínimo de subsistencia, declararon que la industria militar alemana sería abolida o confiscada, y acordaron que los principales criminales de guerra serían juzgados ante un tribunal internacional, que posteriormente presidiría en Núremberg. La determinación de las reparaciones se asignó a una comisión.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Cómo tratar con los países derrotados o liberados de Europa del Este fue el principal problema que se discutió en la conferencia. Los acuerdos alcanzados, que fueron aceptados por Stalin, pedían «autoridades gubernamentales provisionales ampliamente representativas de todos los elementos democráticos de la población… y el establecimiento lo antes posible, mediante elecciones libres, de gobiernos que respondan a la voluntad del pueblo.» Gran Bretaña y Estados Unidos apoyaron un gobierno polaco en el exilio en Londres, mientras que los soviéticos apoyaron un comité polaco de liberación nacional dominado por los comunistas en Lublin. Ni los Aliados occidentales ni la Unión Soviética cambiarían su lealtad, por lo que sólo podían acordar que el comité de Lublin se ampliara para incluir a representantes de otros grupos políticos polacos, tras lo cual los Aliados lo reconocerían como un gobierno provisional de unidad nacional que celebraría elecciones libres para elegir un gobierno sucesor. También se discutieron las futuras fronteras de Polonia, pero no se decidieron.
Fotografía del ejército estadounidense Army photograph
Con respecto al Teatro del Pacífico, un protocolo secreto estipulaba que, a cambio de que la Unión Soviética entrara en la guerra contra Japón en un plazo de «dos o tres meses» después de la rendición de Alemania, la URSS obtendría de Japón las islas Kuriles y recuperaría el territorio perdido en la guerra ruso-japonesa de 1904-05 (incluida la parte sur de la isla de Sajalín), y se mantendría el statu quo en la Mongolia Exterior pro-soviética. Stalin aceptó firmar un pacto de alianza y amistad con China.
La carta de la organización de las Naciones Unidas ya había sido redactada, y los conferenciantes elaboraron una fórmula de compromiso para la votación en el Consejo de Seguridad. Los soviéticos retiraron su pretensión de que las 16 repúblicas soviéticas fueran miembros de la Asamblea General.
Después de que los acuerdos alcanzados en Yalta se hicieran públicos en 1946, fueron duramente criticados en Estados Unidos. Esto se debió a que, tal como resultaron los acontecimientos, Stalin no cumplió su promesa de que se celebrarían elecciones libres en Polonia, Checoslovaquia, Hungría, Rumania y Bulgaria. En cambio, en todos esos países se establecieron gobiernos comunistas, se suprimieron los partidos políticos no comunistas y nunca se celebraron elecciones verdaderamente democráticas. En el momento de la Conferencia de Yalta, tanto Roosevelt como Churchill habían confiado en Stalin y creían que cumpliría su palabra. Ninguno de los dos líderes había sospechado que Stalin pretendía que todos los gobiernos de los frentes populares de Europa fueran tomados por los comunistas. Además, Roosevelt y Churchill estaban dispuestos a aceptar los acuerdos de Yalta porque suponían, erróneamente, que la ayuda soviética sería muy necesaria para derrotar a los japoneses en el Pacífico y en Manchuria. En cualquier caso, la Unión Soviética era el ocupante militar de Europa del Este al final de la guerra, por lo que las democracias occidentales no podían hacer nada para cumplir las promesas hechas por Stalin en Yalta. La formulación del miembro de la delegación estadounidense James F. Byrnes, que pronto sería secretario de Estado (1945-47), fue acertada: «No se trataba de lo que dejaríamos hacer a los rusos, sino de lo que podríamos conseguir que hicieran».