Los Philadelphia 76ers comenzaron a «confiar en el proceso» en 2012, y ahora se han elevado a la categoría de verdadero contendiente. Los Philadelphia 76ers afrontan la próxima temporada con una de las unidades titulares más prolíficas de la liga -con Josh Richardson, Ben Simmons, Tobias Harris, Al Horford y Joel Embiid- y son uno de los favoritos para ganar la Conferencia Este, junto con los Milwaukee Bucks.
La forma en que los Sixers reunieron su lista actual es una historia tortuosa de intercambios, lesiones y tanking que comenzó hace siete años con un comercio de blockbuster que los Sixers pensaron que todavía estaría pagando dividendos hoy. Esos dividendos quedaron en suspenso como una entrada ilusoria en un balance.
Sin embargo, a través del fracaso de ese comercio, surgió una peregrinación de arbitraje sin igual en la historia del deporte, ya que los Sixers se involucraron en un elaborado esquema de cobertura de derivados en el que aprovecharon una lista de playoffs como el impulso para la arquitectura de un contendiente al título.
Los Sixers comenzaron la temporada 2011-12 con las selecciones de primera ronda Andre Iguodala (2004), Thaddeus Young (2007), Jrue Holiday (2009) Evan Turner (2010) y Nikola Vucevic (2011), junto con las selecciones de segunda ronda Lou Williams (2005) y Lavoy Allen (2011). Tony Battie, Elton Brand, Spencer Hawes, Jodie Meeks y Andrés Nocioni completaron la plantilla.
En una temporada abreviada, debido al cierre patronal de la NBA, los Sixers terminaron octavos en la Conferencia Este con 35-31. Fue la primera temporada ganadora de los Sixers desde la temporada 2004-05.
Los Sixers derrotaron a los Chicago Bulls, primeros cabezas de serie, en la primera ronda de los playoffs de 2012, convirtiéndose en el quinto octavo cabeza de serie que derrota a un número 1. El MVP Derrick Rose, de los Bulls, se rompió el ligamento cruzado anterior en el primer partido de esa serie y los Sixers ganaron la serie por 4-2 para avanzar a las semifinales de la Conferencia Este y enfrentarse a los Boston Celtics.
Los Sixers llevaron a los Celtics, liderados por Ray Allen, Paul Pierce y Kevin Garnett, a un decisivo séptimo partido, pero perdieron en el encuentro decisivo por 85-75. A pesar de su primera victoria en la serie desde una victoria en la primera ronda de 2003 sobre los New Orleans Hornets, los Sixers comenzaron involuntariamente uno de los proyectos de reconstrucción de mayor escala en la historia de la NBA, uno digno de su apodo, «Confía en el proceso», durante la temporada baja de 2012.
El 10 de agosto de 2012, los Sixers intercambiaron a Andre Iguodala, Nikola Vucevic y su selección de primera ronda de 2012, Maurice Harkless, como parte de un acuerdo de 4 equipos para adquirir al centro de los LA Lakers, Andrew Bynum. El intercambio incluyó a 12 jugadores, entre ellos Dwight Howard, que acabó en los Lakers. Lou Williams, que había optado por salir de su contrato con una opción de jugador, se fue para aceptar menos dinero con los Atlanta Hawks en su excepción de nivel medio el 12 de julio de 2012. Ese mismo día Elton Brand fue renunciado. Más tarde en el verano, Tony Battie se retiró y Jodie Meeks firmó con los Lakers de Los Ángeles.
Bynum acababa de terminar su séptima temporada con los Lakers, llegando a su primer partido de las estrellas y registrando un promedio de 18,7 puntos y 11,8 rebotes por partido. Con sólo 24 años en el momento del traspaso, Bynum parecía preparado para ser la pieza central de la franquicia de los Sixers en los próximos años. Sin embargo, una serie de dolencias en la rodilla hicieron que Bynum, que estaba en el último año de su contrato durante la temporada 2012-2013, no llegara a saltar a la cancha con los Sixers. En la temporada baja, se sometió a una cirugía en ambas rodillas y firmó con los Cavaliers de Cleveland.
Después de la temporada 2012-13, los Sixers draftearon a Michael Carter-Williams, que llegó a ganar el premio al novato del año 2013-14. También traspasaron a Jrue Holiday a los Hornets por su elección de primera ronda del draft de 2013, Nerlens Noel, y una futura elección de primera ronda de 2014.
Más tarde, durante la temporada 2014, los Sixers completaron el desmantelamiento de su plantilla de 2011-12. El 20 de febrero de 2014, traspasaron a Lavoy Allen y a la selección de primera ronda de 2010 Evan Turner a los Indiana Pacers por Danny Granger. Granger tampoco llegó a jugar un solo partido con los Sixers, ya que fue renunciado una semana después.
El mismo día que adquirieron a Danny Granger, Spencer Hawes fue traspasado a los Cavaliers por Earl Clark, que fue renunciado al día siguiente, y Henry Sims, que finalmente dejó los Sixers para firmar con los Nets después de la temporada 2014-15. Andrés Nocioni fue renunciado el 20 de marzo de 2014, y Thaddeus Young, el último de los jugadores que quedaban de la plantilla de 2011-12 fue traspasado a los Minnesota Timberwolves como parte de un acuerdo de tres equipos que incluía el traspaso de Kevin Love a los Cavaliers. Los Sixers recibieron a Luc Mbah a Monte y una futura elección de primera ronda de 2016 en el intercambio por Young.
Durante el Draft de 2014, los Sixers draftearon a Joel Embiid con la 3ª elección global. Intercambiaron la 10ª elección, Elfrid Payton, que habían recibido de los Hornets a los Magic, a cambio de la 12ª elección de los Magic, que los Sixers utilizaron para seleccionar a Dario Saric. A cambio del intercambio de selecciones, adquirieron una futura selección de segunda ronda de 2015 y una futura selección de primera ronda de 2018. La futura selección de primera ronda de 2018 que recibieron por el canje de selecciones era en realidad su propia selección, que había sido traspasada a Orlando en 2012 como parte del intercambio de Andrew Bynum.
Joel Embiid se perdería toda su temporada de novato en 2014-15. Los Sixers sólo ganaron 18 partidos esa temporada. Durante la temporada, a pesar de haber ganado el Premio al Novato del Año en la temporada anterior, Michael Carter-Williams fue traspasado el 19 de febrero de 201,5 a los Bucks por una futura elección de primera ronda de 2018.
En el Draft de la NBA de 2015, los Sixers draftearon a Jahlil Okafor con la tercera elección global. Sólo jugaría 48 partidos en su temporada de novato en 2015-16 y Joel Embiid se sentó toda la temporada 2015-16 con una lesión.
Los Sixers sólo ganaron 10 partidos durante la temporada 2015-16. Con la elección número 1 en el Draft de la NBA de 2016, los Sixers seleccionaron a Ben Simmons. También utilizaron el pick que habían adquirido a los Pacers (trade de Thaddeus Young) para elegir a Timothe Luwawu-Cabarrot con el pick 24. Además de Simmons y Luwawu-Cabarrot, los Sixers también seleccionaron a Furkan Korkmaz con la 26ª elección global. La selección de Korkmaz fue adquirida el 19 de febrero de 2015 a Denver como incentivo para hacerse con Javale McGee en una descarga salarial. McGee fue renunciado por los Sixers 10 días después.
Joel Embid finalmente salió a la cancha para los Sixers durante la temporada 2016-17, pero sólo jugó 31 partidos. Ben Simmons se perdió toda la temporada y los Sixers sólo ganaron 28 partidos. A mediados de esa temporada, intercambiaron a Nerlens Noel, a quien habían adquirido por Jrue Holiday. A cambio, los Sixers recibieron a Justin Anderson y Andrew Bogut, a este último lo compraron.
Los Sixers obtuvieron la 3ª elección en el draft de 2017, pero la intercambiaron con los Celtics para subir al número 1 y seleccionar a Markelle Fultz. Además de intercambiar picks, los Sixers enviaron a Boston una futura elección de primera ronda del draft de 2019 que habían adquirido a Sacramento. Fultz sufrió un juego inconsistente, lesiones y problemas de confianza extremos. Finalmente fue traspasado a los Magic por Jonathon Simmons durante la temporada 2018-19. Simmons fue cambiado más tarde a los Wizards por consideraciones de efectivo.
Al comienzo de la temporada 2017-18, los Sixers cambiaron su selección de primera ronda de 2015, Jahlil Okafor, por Trevor Booker, a quien los Sixers renunciaron más tarde esa misma temporada. En el Draft de la NBA de 2018, los Sixers utilizaron la décima elección que habían adquirido a los Bucks (canje de Michael Carter-Williams) para seleccionar a Mikal Bridges. Unas horas más tarde cambiaron a Bridges a los Suns por la 16ª elección de los Suns, Zhaire Smith, y una futura elección de primera ronda de 2021. También seleccionaron a Landry Shamet con la 26ª elección, la que habían readquirido de los Magic por el canje de la elección de Dario Saric en 2014.
Más tarde, esa misma temporada, los Sixers cambiaron a Justin Anderson y Timothe Luwawu-Cabarrot en un acuerdo de tres equipos en el que participaron los Hawks y los Thunder por Mike Muscala.
Durante la temporada 2018-19, los Sixers cambiaron a Robert Covington, que habían adquirido en la agencia libre y a Dario Saric a los Timberwolves por Jimmy Butler. Posteriormente, cambiaron a Landry Shamet, Wilson Chandler, que habían adquirido en la agencia libre, y Mike Muscala a los Clippers por Tobias Harris, Mike Scot y Boban Marjanovic.
En este punto, se habían agotado los últimos activos que habían adquirido de la plantilla de 2011-12. Básicamente cambiaron a Andre Iguodala, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Evan Turner, Lavoy Allen y Spencer Hawes por Henry Sims y tres jugadores, Danny Granger, Andrew Bynum y Earl Clark, que nunca jugaron un solo partido para los Sixers y por los que no recibieron ninguna compensación.
Por Jrue Holiday y Thaddeus Young, los Sixers terminaron finalmente con Jimmy Butler, Tobias Harris, Mike Scott y Boban Marjanovic. Holiday fue canjeado por Nerlens Noel y la elección de primera ronda de 2014 que utilizaron para canjear por Dario Saric y el futuro pick que sería utilizado para elegir a Landry Shamet. Noel fue posteriormente canjeado por Justin Anderson. Del canje de Thaddeus Young, adquirieron el pick que utilizaron para seleccionar a Timothe Luwawu-Cabarrot, quien junto a Justin Anderson, fue canjeado para adquirir a Mike Muscala. Muscala, Shamet y el agente libre Wilson Chandler fueron traspasados para adquirir a Tobias Harris, Mike Scott y Boban Marjanovic de los Clippers. Saric y el agente libre Robert Covington fueron traspasados a los Timberwolves por Jimmy Butler.
Marjanovic se perdió en la agencia libre este verano cuando firmó con los Mavericks y Jimmy Butler fue traspasado a los Heat por Josh Richardson.
Para desglosarlo un poco más, los Sixers no recibieron a ninguno de los jugadores de su actual plantilla ni ninguna de las piezas utilizadas para adquirir a ninguno de los jugadores de su actual plantilla, a cambio de las selecciones de primera ronda Andre Iguodala, Evan Turner, Nikola Vucevic, Maurice Harkless, Jahlil Okafor y Markelle Fultz. Al final acaban con Zhaire Smith por Michael Carter Williams. Así, por siete selecciones de primera ronda (2004, 2010, 2011, 2012, 2013, 2015, 2017), obtuvieron a Zhaire Smith.
Sería difícil calificar realmente las adquisiciones de Iguodala, Vucevic, Harkless y Turner. Recibieron al que se preveía como uno de los mejores centros de la liga por Iguodala, Vucevic y Harkless, aunque las lesiones hicieron que Bynum nunca se vistiera con los Sixers. Una vez que ese acuerdo dejó su roster barón, tenía sentido intercambiar a Turner y reconstruir completamente. Esa reconstrucción y el posterior tanking les proporcionó a Joel Embiid y Ben Simmons.
Sin duda les fue bien al convertir a Jrue Holiday y Thaddeus Young en Tobias Harris, Mike Scott y Josh Richardson. Los verdaderos movimientos de roster desconcertantes fueron la falta de compensación que recibieron por la 3ª elección global de 2015, Jahlil Okafor, y la 1ª elección global de 2017, Markelle Fultz.
Los equipos rara vez draftean entre los tres primeros durante cuatro años consecutivos (2014-2017). Conseguir sólo dos jugadores que todavía están en su lista y ninguna compensación en absoluto para dos de esos cuatro picks es una ineficiencia flagrante. Esto es especialmente cierto en el caso de Markelle Fultz, al que subieron de posición para seleccionar. Podrían haberse quedado en la 3ª elección, seleccionar a Jason Tatum y luego tener la 14ª elección en el draft de este año, que fue utilizada por los Celtics para elegir a Romeo Langford.
Los Sixers tuvieron 10 selecciones de lotería en 12 temporadas entre 2007 y 2018 que utilizaron para seleccionar a Thaddeus Young, Evan Turner, Nerlens Noel, Michael Carter Williams, Joel Embiid, Elfrid Payton, Jahlil Okafor, Ben Simmons, Markelle Fultz y Mikal Bridges.
Realmente fallaron con Turner, Noel, Williams, Okafor y Fultz. Young tuvo una carrera sólida y los Sixers obtuvieron un valor decente por él al adquirir una de las piezas que finalmente se utilizó para adquirir a Tobias Harris. Obtuvieron un gran valor por Payton al adquirir a Dario Saric y el pick utilizado para seleccionar a Landry Shamet, que fueron utilizados para adquirir finalmente a Josh Richardson y Tobias Harris. El intercambio de Mikal Bridges por Zhaire Smith aún no se ha decidido realmente en cuanto al valor allí.
Obviamente, obtuvieron un gran éxito al draftear a Embiid y Simmons, las piedras angulares de su franquicia. Sin embargo, Turner fue drafteado en la 2ª elección global en 2010, Okafor en la 3ª elección global en 2015 y Fultz en la 1ª elección global en 2017 y no obtuvieron nada por estos jugadores. ¿Qué tan diferente sería su roster si hubieran seleccionado a Paul George en 2010, que fue drafteado en el puesto 10, a Kristaps Porzingis en 2015, que fue elegido en el puesto 4 y a Jason Tatum en 2017, que fue drafteado en el puesto 3?