Las personas con trastornos alimentarios utilizan muchas formas diferentes para tratar de perder peso o controlar su peso. Por ejemplo, pueden:
- Hacer dieta o tomar pastillas para adelgazar
- Purgarse utilizando laxantes y diuréticos, o provocándose el vómito
- Hacer demasiado ejercicio o con demasiada frecuencia
- Suprimir ciertos tipos de alimentos
- Hacer ayuno (pasar largos periodos de tiempo sin comer)
Estos son comportamientos muy poco saludables, y pueden ser MUY peligrosos. Pueden provocar graves problemas médicos, e incluso la muerte. También es importante tener en cuenta que algunos de estos comportamientos no son muy eficaces para eliminar las calorías.
Esta sección contiene información sobre algunos de estos comportamientos y cómo afectan a la salud de una persona. También contiene información sobre otra conducta peligrosa asociada a los trastornos alimentarios: visitar sitios web a favor de la anorexia o la bulimia.
1. Hacer dieta &Pastillas para adelgazar
Hacer dieta es un fuerte factor de riesgo para desarrollar un trastorno alimentario. Cada vez es más frecuente, sobre todo entre las chicas jóvenes. Cada vez oímos hablar más de los peligros del sobrepeso o la obesidad. Vemos imágenes a nuestro alrededor que parecen decir «para ser bella y feliz, también hay que estar delgada». Todo esto hace que muchos de nosotros sintamos que tenemos que perder peso. Sabemos que las personas felices y con éxito tienen muchas formas y tamaños diferentes. Pero, miremos donde miremos, vemos anuncios que nos animan a perder peso y consejos sobre cómo hacerlo. Es más probable que la gente haga dieta cuando no está contenta con su cuerpo, cree que tiene sobrepeso o tiene una baja autoestima.
Hay una gran diferencia entre hacer dieta y comer sano. Una alimentación sana consiste en cuidar el cuerpo, darle la energía que necesita, así como escuchar a nuestras papilas gustativas y poder disfrutar de la comida. Hacer dieta es perder kilos y verse delgado. Las personas que hacen dieta son más propensas a obsesionarse con la comida. También pueden estar irritables y enfadados o deprimidos, y sentirse constantemente cansados. Las personas que hacen dieta corren el riesgo de sufrir una serie de problemas de salud. A menudo no comen suficientes tipos de alimentos, por lo que les faltan algunos de los nutrientes que necesitan. Esto es un problema especialmente grave en los niños y adolescentes, porque puede afectar a su crecimiento y desarrollo. También puede debilitar los huesos y provocar osteoporosis (huesos débiles o quebradizos). Las chicas que hacen dieta a veces dejan de tener la menstruación.
Hacer dieta a menudo no ayuda a perder peso. De hecho, las investigaciones demuestran que las personas que intentan hacer dieta de forma crónica suelen acabar comiendo en exceso. Su exceso de comida puede ser desencadenado por sentirse tristes o ansiosos, por ver o pensar en la comida, o por creer que se ha producido un aumento de peso. Actualmente hay investigaciones que demuestran que las personas que hacen dieta pueden perder peso al principio, pero, a la larga, pueden en realidad ganar peso. Esto es especialmente cierto entre los niños y los adolescentes.
Muchas personas con trastornos alimentarios también utilizan pastillas para adelgazar. Se supone que estas píldoras ayudan a perder peso o a disminuir el apetito. Se consideran peligrosas porque, en la mayoría de los casos, no hay pruebas de que funcionen o sean seguras.
2. Purga
Purgar significa intentar deshacerse de la comida que se acaba de comer forzándola a salir del cuerpo rápidamente. Muchas personas con trastornos alimentarios se purgan como una forma de intentar deshacerse de las calorías que acaban de comer. Intentan evitar ganar peso. Una persona puede purgarse forzando el vómito o utilizando laxantes, diuréticos u otros medicamentos. Suele hacerlo en secreto. Las purgas son extremadamente peligrosas para la salud. Puede causar muchas complicaciones médicas muy graves. Y realmente no es eficaz para deshacerse de las calorías. Purgarse es un signo de un trastorno alimentario muy grave. Si usted o alguien que conoce se purga, debe obtener ayuda de un profesional sanitario inmediatamente.
Algunas de las diferentes formas de purgarse son:
- Vómitos autoinducidos: Muchas personas con trastornos alimentarios se provocan el vómito como forma de intentar perder peso. Se obligan a vomitar justo después de una comida. Para algunos, los vómitos están relacionados con episodios de sobrealimentación o atracones. La mayoría de las personas se inducen el vómito metiéndose los dedos en la garganta. Por esta razón, suelen desarrollar una cicatriz, o algo de piel dura, en el dorso de la mano. Esto se conoce como el signo de Russell. El vómito autoinducido puede causar:
- daños en el esófago, el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago
- daños en los dientes que entran en contacto con el ácido estomacal
- deshidratación: pérdida de líquidos corporales que tienen minerales y electrolitos importantes para ayudar al corazón y a otros órganos a funcionar correctamente
Algunos síntomas de los vómitos repetidos son debilidad muscular, latidos irregulares del corazón e insuficiencia cardíaca. El vómito tampoco es eficaz para eliminar todas las calorías consumidas, ya que la digestión comienza en la boca. De hecho, los vómitos tienden a hacer más probables los episodios de atracones.
- Jarabe de ipecacuana: NOTA: Sólo debe utilizar el jarabe de ipecacuana en casos de intoxicación accidental, y SÓLO si ha sido aconsejado por un Centro de Control de Intoxicaciones. En BC, el número del Centro de Control de Intoxicaciones es 1.800.567.8911
El jarabe de ipecacuana provoca el vómito poco después de beberlo. Se utiliza si alguien come o ingiere algo que es venenoso o tóxico. Para ciertos tipos de venenos, el vómito es útil. Puede impedir que el veneno sea absorbido por el estómago y cause daños en el organismo. Algunas personas con trastornos alimentarios abusan de la ipecacuana usándola por la razón equivocada. La beben para provocar el vómito después de comer. El jarabe de ipecacuana puede ser extremadamente perjudicial para la salud e incluso provocar la muerte.
Algunos de los síntomas del consumo habitual de jarabe de ipecacuana son:debilidad muscular, deshidratación, problemas cardíacos, convulsiones y hemorragias internas.
La buena noticia es que los problemas médicos derivados del abuso de la ipecacuana suelen desaparecer una vez que la persona deja de beberla. Al igual que con otros tipos de vómitos autoinducidos, el uso de la ipecacuana para provocar el vómito no es eficaz para eliminar todas las calorías consumidas, ya que la digestión comienza en la boca. Inducir el vómito tiende a hacer que los episodios de atracones sean más probables.
- Abuso de laxantes: Un laxante es un medicamento que suele utilizarse para tratar el estreñimiento. Actúa en el intestino grueso para desencadenar la defecación. Se habla de abuso de laxantes cuando se utilizan para intentar deshacerse de los alimentos que se acaban de ingerir. Algunas personas toman un laxante después de haber comido una gran cantidad de alimentos (incluso después de un atracón). Las personas que abusan de los laxantes creen que pueden vaciar la comida antes de que su cuerpo pueda absorber las calorías. Creen que esto les ayudará a adelgazar o a controlar su peso. La verdad es que los laxantes no impiden que el cuerpo digiera los alimentos. Actúan en el intestino grueso, pero la mayoría de las calorías y las grasas se absorben antes de llegar al intestino grueso. Es sobre todo agua y minerales lo que se vacía del cuerpo en este punto. La «pérdida de peso» es en realidad sólo una pérdida de agua. Este peso volverá a aparecer en cuanto beba algo. Si sigue usando laxantes y NO bebe ningún líquido, puede deshidratarse mucho. Las personas deshidratadas se sienten débiles y confusas. Puede causar graves daños al cuerpo y a órganos como el corazón y los riñones. En casos extremos, puede sufrir un ataque al corazón o los riñones pueden dejar de funcionar correctamente. Muchas personas necesitan tratamiento médico para recuperarse de la deshidratación.
El abuso de los laxantes puede causar otros daños a la salud. Puede provocar la pérdida de importantes minerales y electrolitos como el sodio, el potasio o el magnesio. Como resultado, sus músculos, nervios y órganos pueden no funcionar correctamente. El abuso de laxantes también puede dañar el intestino y aumentar el riesgo de padecer cáncer de colon.
- Abuso de diuréticos: Los diuréticos son a veces llamados píldoras de agua porque ayudan a sacar el agua de su cuerpo. Se utilizan para tratar a las personas que padecen enfermedades como la hipertensión o el edema (hinchazón en ciertas partes del cuerpo). El abuso de diuréticos se produce cuando se hace un mal uso de estas píldoras o se utilizan de forma inadecuada, de una manera que el médico no prescribió.
Las personas con un trastorno alimentario a veces abusan de los diuréticos para intentar perder peso. Creen que estas pastillas les ayudarán a deshacerse de los kilos de más. La verdad es que sólo están eliminando agua, por lo que cualquier pérdida de peso es temporal. El peso volverá a aparecer en cuanto beban algo. A largo plazo, los diuréticos pueden hacer que aumente el peso del agua. Su cuerpo comenzará a retener agua para compensar los efectos del diurético.
El abuso de diuréticos puede causar muchos problemas médicos. Por ejemplo, puede causar una presión arterial muy baja. Esto puede hacer que se sienta débil y mareado, o provocar desmayos. Además, el agua que se pierde cuando se utilizan diuréticos contiene importantes minerales y electrolitos. Sus órganos pueden no funcionar correctamente. Algunos otros efectos secundarios del abuso de diuréticos son el daño renal, la deshidratación, los latidos anormales del corazón, los mareos y el estreñimiento.
3. Ejercicio compulsivo
Algunas personas con un trastorno alimentario utilizan el ejercicio como una forma de controlar su peso. Pueden sentir que sólo pueden comer si han terminado sus ejercicios. Estas personas hacen ejercicio en exceso, o realizan más actividad física de la que necesitan para mantenerse sanas o en forma. Puede que no se sientan felices o satisfechos, pero su programa de ejercicios se vuelve muy importante para ellos. Pueden empezar a sentirse impulsados u obligados a hacer ejercicio, y elegir el ejercicio por encima de casi todas las demás actividades. Si por alguna razón no pueden hacer ejercicio, se sienten culpables, ansiosos, deprimidos, irritables y molestos.
Se puede dañar el cuerpo con el exceso de ejercicio, especialmente si se combina con una mala alimentación. El cuerpo está sometido a mucho estrés porque no recibe la energía que necesita para estar tan activo. Tampoco hay tiempo para que el cuerpo descanse, sane y se recargue entre los entrenamientos.
Las personas con trastornos alimentarios que hacen demasiado ejercicio pueden experimentar:
- huesos débiles
- fracturas óseas
- deshidratación
- insuficiencia cardíaca
- (en el caso de las niñas y las mujeres) pérdida del período menstrual
Las atletas femeninas que participan en deportes como la danza, la gimnasia o los maratones tienen un alto riesgo de hacer ejercicio en exceso. De hecho, un trastorno alimentario más la osteoporosis (huesos frágiles) y la ausencia de periodo menstrual se conoce como la «tríada de la atleta femenina».
El ejercicio compulsivo es un signo de un trastorno alimentario grave. Si usted, o alguien que conoce, hace ejercicio compulsivo para perder peso, debe buscar ayuda de un profesional médico inmediatamente.
4. Visitar sitios web pro anorexia/bulimia
Estos sitios de Internet fomentan y promueven los trastornos alimentarios. Recomiendan algunos comportamientos muy peligrosos. Los sitios suelen llamarse páginas «Pro-Ana» (pro-anorexia) o «Pro-Mia» (pro-bulimia). Hablan como si la anorexia nerviosa o la bulimia fueran opciones de estilo de vida en lugar de trastornos. Los sitios tienen salas de chat y blogs en los que las personas se apoyan mutuamente para seguir siendo anoréxicas o bulímicas y rechazar el tratamiento.
Estos sitios web suelen incluir:
- «Consejos y trucos» sobre cómo perder peso
- «Thinspiration» – fotos y citas para motivar a la gente a seguir perdiendo peso
- información sobre dietas y restricción de la ingesta de calorías
- formas de mentir y ocultar los síntomas del trastorno alimentario
El mero hecho de visitar uno de estos sitios puede disminuir la autoestima de una persona y aumentar su insatisfacción corporal. Se han realizado investigaciones sobre adolescentes con trastornos alimentarios que visitan estos sitios. Se demuestra que pasan menos tiempo en las tareas escolares y más tiempo en el hospital, en comparación con los adolescentes que estaban en tratamiento por un trastorno alimentario y que no visitaban estos sitios.
Es importante que las familias, los amigos y los profesionales de la salud estén al tanto de estos sitios. Visitar sitios web a favor de los trastornos alimentarios puede impedir que una persona con un trastorno alimentario busque la ayuda y el tratamiento que necesita.