Una de las quejas más frecuentes en relación con la cría de aves de corral es el ruido que hace el gallo. El cacareo continuo es la principal razón por la que muchos municipios no permiten la cría de un gallo.
Incluso en las zonas rurales y agrícolas, los residentes suelen presentar quejas por el ruido contra los criadores de gallos que simplemente se comportan como tales. Menos mal que existen ordenanzas que protegen el derecho del propietario de una bandada a criar.
A veces, sin embargo, un gallo sano no canta en absoluto. Un pájaro que antes saludaba al sol, al viento, a sus gallinas y a cualquier insecto que pasara arrastrándose o volando con un cordial cacareo, ahora no lo hace.
¿Se pregunta por qué su chico se ha quedado callado o quizás aún no ha cantado? Aquí hay cuatro razones.
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Lesión
Cuando nuestro Orpington Lavanda, Claude, se lesionó a principios de este año, inmediatamente se quedó callado. Hicieron falta dos semanas de intenso trabajo de rehabilitación con él, centrado en volver a enseñarle a caminar, antes de que me diera cuenta de que no hacía ni pío.
Examiné a fondo su cuello. Luego le observé comer para asegurarme de que no se había lesionado la garganta o las cuerdas vocales, algo que confirmó nuestro veterinario local.
El aparato fonador de Claude estaba perfectamente bien. Simplemente se comportaba de forma instintiva, permaneciendo en silencio para no llamar la atención de un depredador. Un gallo herido no puede enfrentarse a un halcón en picado o a un zorro sigiloso, ni puede proteger adecuadamente a sus gallinas.
Cuando un gallo no canta, se cree más o menos invisible y fuera del radar de un depredador.
Enfermedad
Los gallos que han caído enfermos también tienden a no cantar. Pero no porque estén evitando la depredación.
Cuando un gallo enfermo no canta, su silencio es doble. En primer lugar, la energía gastada en cacarear energéticamente durante todo el día se ha reasignado a la lucha contra la bacteria o el virus que invade su sistema.
En segundo lugar, al permanecer en silencio mientras está enfermo, el gallo enfermo evita llamar la atención de los demás gallos de su bandada, que estarían encantados de atacar a uno de los suyos si eso significara reorganizar el orden jerárquico en su beneficio.
Incluso las gallinas de alto rango, especialmente las mayores, pueden picotear al pobre gallo. Así que mamá es la palabra para él mientras se recupera.
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Intimidación
En las manadas en las que el macho alfa -y, en ocasiones, sus suplentes- es especialmente dominante o agresivo, un gallo de rango inferior puede ser el blanco de continuas intimidaciones y acosos. Después de repetidas «lecciones» del jefe de la bandada (y muy posiblemente de sus secuaces), el gallo acosado puede simplemente callarse por autoconservación.
Cuando nuestro gallo Orpington Lavanda, Ginger Bean, derrocó a su padre, Claude, el año pasado, trasladamos temporalmente a Claude con su hermano Thomas y su rebaño. Thomas trató a Claude muy bien… siempre y cuando Claude no hiciera ningún ruido. En el momento en que Claude hacía el más mínimo ruido, Thomas atravesaba el corral y picoteaba a Claude en la cabeza.
Tuvo que pasar una larga semana de picotazos para que Claude aprendiera a callarse para salvar su propio pellejo.
Edad
A veces, cuando un gallo no canta, es simplemente porque todavía no ha alcanzado ese nivel de madurez. Los gallos juveniles suelen cantar por primera vez entre las 8 y las 10 semanas de edad -a veces antes, a veces después-.
Más a menudo que no, esos primeros cuervos serán infrecuentes y no tendrán ninguna semejanza con un cuervo adulto.
Nuestro pequeño de nueve semanas, Margarine, soltó su primer cuervo la semana pasada. Sonaba como la bocina de una fiesta de niños pequeños, y se asustó a sí mismo, a sus hermanos y a su mamá gallina. Desde entonces ha cacareado unas cuantas veces, pero hasta dentro de un par de meses no alcanzará las verdaderas versaciones de los cuervos adultos.