Comprender el comportamiento de la ira

La ira es algo más que una emoción o una respuesta instintiva. De hecho, la ira provoca cambios fundamentales en nuestra fisiología y psicología cuando la experimentamos. Sin embargo, antes de que pueda aprender a identificar la ira (y, por tanto, a controlarla), necesita comprender las diferentes formas en que puede afectarle.Este capítulo abarcará las respuestas psicológicas, fisiológicas y cognitivas que tiene su cuerpo cuando experimenta sentimientos de ira.

Historia del estudio de la ira

Existen volúmenes de trabajos de varios psicólogos sobre el tema de la ira. Todos ellos intentan explicar la psicología de la ira: por qué se produce y qué nos hace. Básicamente, la ira forma parte de la antigua respuesta de lucha o huida ante la percepción del dolor, que proviene del hombre primitivo, que tuvo que luchar para sobrevivir.

Sigmund Freud , conocido como el padre de la psicología, creía que la ira era un desarrollo emocional derivado del estadio anal. El psicoanálisis de Freud se ocupaba de las diferentes etapas del desarrollo y se basaba principalmente en el desarrollo sexual y la represión. La etapa anal tenía mucho que ver con el control (o la falta de él).

Séneca, un antiguo filósofo romano del año 45 a.C., desglosó la gestión de la ira en tres partes. En primer lugar, hay que encontrar la manera de evitar enfadarse. En segundo lugar, debes aprender a detener tus sentimientos de ira cuando los tengas. Por último, debes aprender a expresar tus sentimientos de ira a los demás de forma adecuada. Era realmente sabio, pues todos estos años después, utilizamos el mismo modelo básico.

Respuesta física a la ira

Cuando un animal en la naturaleza (o incluso un gato doméstico) se enfada debido a una amenaza percibida, gruñe o sisea, muestra los dientes e intenta parecer más amenazante. La respuesta humana a la ira es muy similar, en el sentido de que la respuesta está diseñada para hacer que la amenaza percibida se detenga y desaparezca. (Me estás tomando el pelo y quiero que dejes de hacerlo, así que voy a arremeter contra ti o amenazar con hacerte daño porque no quiero seguir sintiéndome así). Por desgracia, como todo en la mente humana, la ira en los humanos tiende a ser más complicada que en el mundo animal. Los humanos suelen hacer algo más que protegerse de las amenazas.

La respuesta psicológica a la ira se deriva de la respuesta fisiológica. Las hormonas se disparan en el cuerpo y se empieza a sentir una mayor sensación de poder y energía. Por desgracia, esa misma respuesta psicológica que nos salvó del tigre de dientes de sable cuando vivíamos en cuevas, es también la causa de la falta de razón, claridad y juicio cuando no se gestiona adecuadamente en la actualidad. Cuando te enfadas y pierdes el control, a menudo te sientes justificado en tu reacción, porque no eres capaz de pensar lógicamente en los efectos de tus acciones una vez que dejas de controlar la ira.

A veces es muy fácil ver cuando alguien está enfadado. A veces se puede ver en la expresión facial; incluso los niños saben cómo dibujar una cara enfadada estrechando las cejas y apuntando hacia la nariz. Sin embargo, no se trata sólo de las cejas: la piel se enrojece por un torrente de sangre, los orificios nasales pueden sobresalir y la mandíbula puede apretarse.

El cuerpo libera hormonas que tensan los músculos, como si el cuerpo se estuviera preparando para la batalla. Verás que las personas que están enfadadas se ponen más rectas y cuadradas. Es una preparación instintiva para el ataque y la defensa. Todas estas acciones físicas te hacen sentir más invulnerable.

Tu cuerpo responde físicamente a todas tus emociones; cuando estás triste, tus hombros se caen, tu ritmo cardíaco disminuye, tu cara se frunce – lloras. Cuando estás feliz, tu cuerpo produce oleadas de serotonina, sonríes, tus niveles de energía aumentan y te sientes más seguro. Cuando estás enfadado, tu cuerpo experimenta una oleada de hormonas similares a las que experimentas cuando estás asustado o amenazado: adrenalina y noradrenalina. Estas hormonas se producen como parte de la respuesta de lucha o huida ante el peligro. La experiencia fisiológica de la ira puede ser bastante perturbadora, dejándole con el corazón palpitante, la boca seca y una sensación de temblor.

Respuesta cognitiva a la ira

Los humanos se diferencian del resto del reino animal por sus funciones cognitivas: sus procesos de pensamiento superior en relación con sus respuestas instintivas. Son estas respuestas cognitivas las que mantienen a los psicólogos y psiquiatras en el negocio, particularmente cuando se trata de las emociones más complicadas como la ira, el amor y los celos.