Hipótesis: Las complicaciones son frecuentes en los pacientes quirúrgicos hospitalizados. El error del proveedor contribuye a una proporción significativa de estas complicaciones.
Diseño: Los pacientes quirúrgicos fueron observados simultáneamente para el desarrollo de complicaciones explícitas. Todas las complicaciones fueron revisadas por el cirujano a cargo y otros miembros del servicio y se evaluó la gravedad de las secuelas (mayores o menores) y si la complicación era resultado de un error médico (evitable) o no.
Entorno: Hospital universitario docente con designación de trauma de nivel I.
Pacientes: Todos los pacientes hospitalizados (operados o no) de 4 servicios quirúrgicos diferentes: cirugía general, cirugía general y trauma combinados, cirugía vascular y cirugía cardiotorácica.
Principales medidas de resultado: Tasa total de complicaciones (número de complicaciones dividido por el número de pacientes) y el número de pacientes con complicaciones. Las complicaciones se separaron en aquellas con secuelas mayores o menores y la proporción de cada tipo que se debió a un error médico (evitable). Se utilizaron como estándar de criterio las tasas de complicaciones de un informe reciente del Instituto de Medicina.
Resultados: Los datos de los respectivos grupos (cirugía general, cirugía vascular, cirugía general y traumatología combinadas y cirugía cardiotorácica) son los siguientes. El número de pacientes fue de 1363, 978, 914 y 1403; número de complicaciones, 413, 409, 295 y 378; tasa de complicaciones totales, 30,3%, 42,4%, 32,3% y 26,9%; tasa de complicaciones menores, 13,3%, 19,9%, 13,5% y 13,0% (porcentaje de complicaciones menores evitables, 37,4%, 59,0%, 51.2% y 49,5%); tasa de complicaciones mayores, 16,2%, 21,1%, 18,1% y 12,9% (porcentaje de complicaciones mayores evitables, 53,4%, 60,7%, 38,8% y 38,7%); y tasa de mortalidad, 1,83%, 3,33%, 2,28% y 3,34% (porcentaje de mortalidad evitable, 28,0%, 44,1%, 19,0% y 25,0%).
Conclusiones: A pesar de las tasas de mortalidad que se comparan favorablemente con los puntos de referencia nacionales, un examen prospectivo de los pacientes quirúrgicos revela tasas de complicaciones que son de 2 a 4 veces más altas que las identificadas en un informe del Instituto de Medicina. Casi la mitad de estos eventos adversos fueron juzgados contemporáneamente por los compañeros como debidos a errores del proveedor (evitables). Los errores en la atención contribuyeron a 38 (30%) de las 128 muertes. El reconocimiento de que los errores del proveedor contribuyen significativamente a los eventos adversos presenta importantes oportunidades para mejorar los resultados de los pacientes.