El 9 de julio de 1877, el All England Croquet and Lawn Tennis Club comienza su primer torneo de tenis sobre hierba en Wimbledon, entonces un suburbio de Londres. Veintiún aficionados se presentaron para competir en el torneo de individuales para caballeros, el único evento del primer Wimbledon. El ganador se llevaba a casa un trofeo de 25 guineas.
El tenis tiene sus orígenes en un juego de balonmano francés del siglo XIII llamado jeu de paume, o «juego de la palma», a partir del cual se desarrolló un juego de raqueta y pelota en interiores llamado tenis real, o «real». El tenis real se convirtió en el tenis sobre hierba, que se jugaba al aire libre y gozó de una gran popularidad a finales del siglo XIX.
En 1868, se estableció el All England Club en cuatro acres de pradera en las afueras de Londres. El club se fundó originalmente para promover el croquet, otro deporte sobre césped, pero la creciente popularidad del tenis le llevó a incorporar céspedes de tenis en sus instalaciones. En 1877, el All England Club publicó un anuncio en la revista deportiva semanal The Field que decía «El All England Croquet and Lawn Tennis Club, de Wimbledon, propone celebrar un encuentro de tenis sobre hierba abierto a todos los aficionados, el lunes 9 de julio y los días siguientes. La entrada cuesta una libra y un chelín».
El All English Club compró un trofeo de 25 guineas y redactó las reglas formales del tenis. Se decidió por una pista rectangular de 78 pies de largo por 27 pies de ancho; se adaptó el método de puntuación del tenis real basado en una cara del reloj, es decir, 15, 30, 40, juego; se estableció que el primero en ganar seis juegos gana un set; y se permitió al servidor una falta. Estas decisiones, en gran parte obra del Dr. Henry Jones, miembro del club, siguen formando parte de las reglas modernas.
Veintidós hombres se inscribieron en el torneo, pero sólo 21 se presentaron el 9 de julio para su primer día. Los 11 supervivientes se redujeron a seis al día siguiente, y luego a tres. Las semifinales se celebraron el 12 de julio, pero entonces el torneo se suspendió para dejar libre la escena deportiva londinense para el partido de cricket entre Eton y Harrow que se jugó el viernes y el sábado. La final estaba programada para el lunes 16 de julio, pero, en lo que se convertiría en algo habitual en los futuros torneos de Wimbledon, el partido se suspendió por lluvia.
Se reprogramó para el 19 de julio, y ese día unos 200 espectadores pagaron un chelín cada uno para ver a William Marshall, un «azul» del tenis de Cambridge, luchar contra W. Spencer Gore, un jugador de raqueta de Old Harrovian. En una final que duró sólo 48 minutos, Gore, de 27 años, dominó con su fuerte juego de voleas, aplastando a Marshall, 6-1, 6-2, 6-4. Sin embargo, en la segunda edición de Wimbledon, en 1878, Gore perdió su título cuando su juego en la red fue presa de un innovador golpe desarrollado por el contrincante Frank Hadow: el lob.
En 1884, se introdujo en Wimbledon el Individual Femenino, y Maud Watson ganó el primer campeonato. Ese año, el campeonato nacional de dobles masculino también se jugó en Wimbledon por primera vez después de varios años en Oxford. Los dobles mixtos y los dobles femeninos se inauguraron en 1913. A principios de la década de 1900, Wimbledon había pasado de ser un torneo para toda Inglaterra a ser un torneo para todo el mundo, y en 1922 el All England Lawn Tennis and Croquet Club, como se conocía entonces, se trasladó a un gran estadio en Church Road. En la década de 1950, muchas estrellas del tenis se hicieron profesionales, mientras que Wimbledon luchaba por seguir siendo un torneo amateur. Sin embargo, en 1968 Wimbledon dio la bienvenida a los profesionales y rápidamente recuperó su estatus como el mejor torneo de tenis del mundo.
Los Campeonatos de Wimbledon, el único gran evento de tenis que aún se juega sobre hierba, se celebran anualmente a finales de junio y principios de julio.
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