La colonización europea de las Américas comenzó con los vikingos que llegaron desde Escandinavia, el extremo norte de Europa alrededor del año 1000. Se establecieron en lo que luego se llamó Terranova y llamaron a su colonia Vinland, pero la abandonaron.
En 1492 Colón redescubrió América. Pronto los conquistadores españoles y muchos otros europeos fueron para quedarse. Los distintos países europeos tomaron diferentes territorios y se pelearon por quién debía quedarse con cada tierra. Los nativos murieron en gran número. Los supervivientes perdieron la mayor parte de sus tierras, y la mayoría aprendió el idioma de sus conquistadores.
Después de una serie de guerras a finales del siglo XVIII y principios del XIX, la mayoría de las colonias se convirtieron en países independientes.
Historia
En los años 1300 – 1400 la gente de Europa occidental buscó rutas comerciales entre las Indias y Europa, porque la antigua ruta del comercio de especias era demasiado dura y larga. Los precios también eran altos porque los grupos de mercaderes controlaban el comercio y podían cobrar lo que quisieran. Algunos geógrafos pensaban que el mundo era tan pequeño que los barcos podían dar la vuelta al mundo por el oeste para llegar a Asia oriental. El capitán de navío genovés Christoforo Columbo convenció a la reina Isabel de Castilla para que financiara una expedición en este sentido.
En agosto de 1492, Colón partió del sur de España con tres barcos: Nina, Pinta y Santa María. El 12 de octubre, tras semanas de navegación, las naves llegaron a una isla de las Bahamas. Colón llamó a esta isla San Salvador. Pensó que era una isla de la India, por lo que llamó a sus habitantes «indios». A continuación, Colón se adentró en el Caribe y llegó a Cuba, donde vio a gente fumando tabaco. Luego volvió a España. Los Reyes concedieron a Colón muchos honores.
En sus últimos viajes Colón llevó más hombres, incluyendo misioneros. Los barcos también llevaban animales de granja y suministros para establecer colonias. Estableció un nuevo asentamiento en una isla que ahora es la República Dominicana.
Después de darse cuenta de que habían encontrado un «Nuevo Mundo» pero no una nueva ruta hacia Asia, la principal tarea de los españoles fue ganar las nuevas tierras. Los conquistadores tenían permiso de la Reina para explorar y conquistar el Nuevo Mundo.
Los conquistadores españoles con sólo unos cientos de soldados derrotaron a grandes imperios indígenas. En 1519 Hernando Cortés y unos pocos cientos de soldados entraron en la capital azteca y acabaron destruyendo la ciudad, reconstruida posteriormente como Ciudad de México. Francisco Pizarro logró conquistar el Imperio Inca. Los españoles ganaron por varias razones. Los indios se creían dioses y tenían miedo de los caballos y las armas. Los indios también luchaban entre sí.
Naciones colonizadoras
Los españoles y portugueses fueron los primeros en colonizar muchas partes de Sudamérica y Centroamérica en el siglo XVI. También ganaron muchas partes de América del Norte. En el siglo siguiente, personas de muchos países de Europa llegaron a las Américas. Se establecieron sobre todo en América del Norte, ya que los españoles y portugueses ya tenían los países cálidos. Francia e Inglaterra fueron los que más éxito tuvieron en estas colonias posteriores. Inglaterra se hizo con la parte central del este de Norteamérica y los franceses con lo que pudieron más al norte. Finalmente, los colonos ingleses se hicieron con la mayor parte del territorio francés.
Los habitantes de las colonias inglesas del sur buscaban oro al principio. Sin embargo, tenían un buen suelo, y por ello podían cultivar cosechas comerciales, empezando por el tabaco. Los ingleses de las colonias situadas más al norte no podían realizar estos cultivos con tanta facilidad. Los que iniciaron Nueva Inglaterra eran puritanos y querían liberarse de los anglicanos de su país. Las colonias centrales eran más comerciales. Comerciaban con pieles, y cultivaban alimentos para ellos y para las otras colonias inglesas y luego exportaban algunos a Inglaterra.
Los españoles se establecieron en América Central y América del Sur, extrayendo oro y plata, y cultivando tabaco, los españoles tenían un excedente de mano de obra, porque utilizaban a los nativos para que hicieran el trabajo por ellos, esto se llamaba Encomienda. En algunos lugares este sistema mató a demasiados nativos, por lo que importaron esclavos de África. Los portugueses cultivaron mucho azúcar y otros cultivos comerciales tropicales en Brasil e importaron muchos africanos para este fin. Fueron los mayores compradores del comercio de esclavos en el Atlántico.
Francia tenía colonias en el Caribe, y también en el norte del continente norteamericano al que llamaron Canadá. En el norte buscaban lo que llamamos el Paso del Noroeste, encontrar una ruta hacia Asia. Tenían poca población, lo que les obligaba a cooperar con los nativos para sobrevivir. Los franceses obtuvieron grandes beneficios en el comercio de pieles hasta que perdieron Canadá en la Guerra de Francia e India. Las colonias francesas del Caribe eran cálidas y buenas para la agricultura, por lo que compraron muchos esclavos. El Canadá francés tenía tierras de cultivo pobres, por lo que no había esclavos.
Páginas relacionadas
- Historia de América
- Historia de América del Norte
- Historia de Europa
Imágenes para niños
-
Viajes de los vikingos a América.
-
Pintura de Castas que representa a un español jugando con su hija mestiza mientras su esposa mulata mira, por Miguel Cabrera, 1763
-
Comerciantes de pieles en Canadá, comerciando con indios, 1777.