Cirugía plástica

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Cuando oyes hablar de cirugía plástica, ¿en qué piensas? ¿En una estrella de Hollywood que intenta retrasar los efectos del envejecimiento? ¿En personas que quieren cambiar el tamaño de sus estómagos, pechos u otras partes del cuerpo porque lo ven tan fácil en la televisión?

Esas son imágenes comunes de la cirugía plástica, pero ¿qué pasa con el niño de 4 años al que se le reconstruye la barbilla después de que un perro le mordiera? ¿O la joven a la que se le aclara una marca de nacimiento en la frente con un láser?

¿Qué es la cirugía plástica?

Sólo porque el nombre incluya la palabra «plástico» no significa que los pacientes que se someten a esta cirugía acaben con la cara llena de cosas falsas. El nombre no procede de la sustancia sintética, sino de la palabra griega plastikos, que significa formar o moldear (y que también da nombre al material plástico).

La cirugía plástica es un tipo especial de cirugía que puede cambiar el aspecto y la capacidad de funcionamiento de una persona.

• Los procedimientos reconstructivos corrigen defectos en la cara o el cuerpo. Entre ellos se encuentran los defectos físicos de nacimiento, como los labios y paladares hendidos y las deformidades de las orejas, las lesiones traumáticas, como las producidas por mordeduras de perro o quemaduras, o las secuelas de tratamientos de enfermedades, como la reconstrucción de los senos de una mujer tras una operación de cáncer de mama.
• Los procedimientos cosméticos (también llamados estéticos) modifican una parte del cuerpo con la que la persona no está satisfecha. Los procedimientos cosméticos más comunes incluyen aumentar el tamaño de los pechos (mamoplastia de aumento) o reducirlo (mamoplastia de reducción), remodelar la nariz (rinoplastia) y eliminar bolsas de grasa de puntos específicos del cuerpo (liposucción). Algunos procedimientos estéticos ni siquiera son quirúrgicos en el sentido en que la mayoría de la gente piensa en la cirugía, es decir, cortando y cosiendo. Por ejemplo, el uso de láseres especiales para eliminar el vello no deseado y el lijado de la piel para mejorar las cicatrices graves son dos de estos tratamientos.

¿Por qué se someten los adolescentes a la cirugía plástica?

La mayoría de los adolescentes no lo hacen, por supuesto. Pero algunos sí. Curiosamente, la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos (ASPS) señala una diferencia entre las razones que dan los adolescentes para someterse a la cirugía plástica y las razones que dan los adultos: los adolescentes ven la cirugía plástica como una forma de encajar y parecer aceptables para sus amigos y compañeros. Los adultos, en cambio, suelen ver la cirugía plástica como una forma de destacar entre la multitud.

Según la ASPS, más de 200.000 personas de 19 años o menos se sometieron a procedimientos quirúrgicos plásticos mayores o menores en 2013.

Algunas personas recurren a la cirugía plástica para corregir un defecto físico o para modificar una parte del cuerpo que les hace sentir incómodos. Por ejemplo, los chicos con una afección llamada ginecomastia (exceso de tejido mamario) que no desaparece con el tiempo o la pérdida de peso pueden optar por la cirugía de reducción. Una chica o un chico con una marca de nacimiento puede recurrir a un tratamiento con láser para atenuar su aspecto.

Otras personas deciden que quieren un cambio estético porque no están contentas con su aspecto. Los adolescentes que se someten a procedimientos estéticos -como la otoplastia (cirugía para retraer las orejas que sobresalen) o la dermoabrasión (un procedimiento que puede ayudar a suavizar o camuflar las cicatrices del acné severo)- a veces se sienten más cómodos con su aspecto después del procedimiento.

Los procedimientos más comunes que eligen los adolescentes incluyen la remodelación de la nariz, la cirugía de las orejas, el tratamiento del acné y de las cicatrices del acné y la reducción de los senos.

¿Es la cirugía plástica la elección correcta?

La cirugía reconstructiva ayuda a reparar defectos o problemas importantes. Pero, ¿qué hay de someterse a una cirugía estética sólo para cambiar su aspecto? ¿Es una buena idea para los adolescentes? Como en todo, hay razones correctas e incorrectas para someterse a la cirugía.

Es poco probable que la cirugía estética le cambie la vida. La mayoría de los cirujanos plásticos certificados pasan mucho tiempo entrevistando a los adolescentes que quieren operarse para decidir si son buenos candidatos para la cirugía. Los médicos quieren saber que los adolescentes son lo suficientemente maduros emocionalmente para manejar la cirugía y que lo hacen por las razones correctas.

Muchos procedimientos de cirugía plástica son sólo eso – cirugía. Implican anestesia, curación de heridas y otros riesgos graves. Los médicos que realizan estos procedimientos quieren saber que sus pacientes son capaces de entender y manejar el estrés de la cirugía.

Algunos médicos no realizan ciertos procedimientos (como la rinoplastia) en un adolescente hasta que están seguros de que esa persona es lo suficientemente mayor y ha terminado de crecer. En el caso de la rinoplastia, eso significa unos 15 o 16 años en el caso de las chicas y un año más en el caso de los chicos.

Las chicas que quieren aumentar el tamaño de sus pechos por motivos estéticos suelen tener al menos 18 años, ya que los implantes de solución salina sólo están aprobados para mujeres mayores de 18 años. Sin embargo, en algunos casos, como cuando hay una enorme diferencia de tamaño entre los pechos o uno de ellos no ha crecido en absoluto, un cirujano plástico puede intervenir antes.

Cosas a tener en cuenta

Aquí hay algunas cosas en las que pensar si está considerando la posibilidad de someterse a una cirugía plástica:

• Casi todos los adolescentes (y muchos adultos) están acomplejados por su cuerpo. Casi todo el mundo desearía que hubiera una o dos cosas que pudieran cambiarse. Gran parte de esta timidez desaparece con el tiempo. Pregúntese si está considerando la posibilidad de someterse a una cirugía plástica porque la quiere para sí mismo o para complacer a otra persona.
• El cuerpo de una persona sigue cambiando durante la adolescencia. Las partes del cuerpo que pueden parecer demasiado grandes o demasiado pequeñas ahora pueden volverse más proporcionadas con el tiempo. A veces, por ejemplo, lo que parece una nariz grande parece más del tamaño adecuado cuando el resto de la cara de la persona se pone al día durante el crecimiento.
• Conseguir una buena forma a través de un control adecuado del peso y del ejercicio puede hacer grandes cosas por el aspecto de una persona sin necesidad de cirugía. Nunca es una buena idea elegir la cirugía plástica como primera opción para algo como la pérdida de peso que puede corregirse de forma no quirúrgica. El bypass gástrico o la liposucción pueden parecer soluciones rápidas y fáciles en comparación con seguir una dieta. Sin embargo, ambos procedimientos conllevan riesgos mucho mayores que las dietas, y los médicos deberían reservarlos para casos extremos cuando todas las demás opciones hayan fracasado.
• Las emociones de algunas personas tienen un efecto realmente grande sobre su aspecto. Las personas que están deprimidas, que son extremadamente autocríticas o que tienen una visión distorsionada de su aspecto real, a veces piensan que cambiar su aspecto resolverá sus problemas. En estos casos, no es así. Es mejor trabajar el problema emocional con la ayuda de un terapeuta capacitado. De hecho, muchos médicos no realizan cirugías plásticas en adolescentes que están deprimidos o tienen otros problemas de salud mental hasta que estos problemas sean tratados primero.

¿Qué hay que hacer?

Si estás considerando la cirugía plástica, háblalo con tus padres. Si vas en serio y tus padres están de acuerdo, el siguiente paso es reunirte con un cirujano plástico para que te ayude a saber qué puedes esperar antes, durante y después de la intervención, así como las posibles complicaciones o inconvenientes de la misma. Dependiendo del procedimiento, es posible que sienta algo de dolor mientras se recupera, y la hinchazón o los hematomas temporales pueden hacer que no se parezca a usted mismo durante un tiempo.

Los procedimientos y los tiempos de curación varían, por lo que querrá investigar lo que implica su procedimiento en particular y si la cirugía es reconstructiva o cosmética. Es una buena idea elegir un médico que esté certificado por la Junta Americana de Cirugía Plástica.

El coste también será probablemente un factor. Los procedimientos de cirugía plástica electiva pueden ser caros. Aunque el seguro médico cubre muchas cirugías reconstructivas, el coste de los procedimientos estéticos casi siempre sale directamente del bolsillo del paciente.

Sus padres pueden averiguar lo que su plan de seguro cubrirá y lo que no. Por ejemplo, la cirugía de aumento de pecho se considera un procedimiento puramente cosmético y rara vez lo cubre el seguro. Pero la cirugía de reducción de pecho puede estar cubierta por algunos planes porque los pechos grandes pueden causar molestias físicas e incluso dolor a muchas chicas.

La cirugía plástica no es algo que deba apresurarse. Si está pensando en someterse a una operación de cirugía plástica, infórmese todo lo que pueda sobre el procedimiento específico que está considerando y háblelo con los médicos y sus padres. Una vez que tengas los datos, podrás decidir si la cirugía es adecuada para ti.