Algo extraño parece estar ocurriendo en Europa del Este últimamente. Algo muy, muy extraño. Algo… magnético. Unos vídeos que han circulado recientemente muestran a los llamados niños magnéticos de Croacia y Serbia. Un vídeo muestra el pecho desnudo de Ivan Stoiljkovic, de 6 años, cubierto de cucharas y tenedores. En otro vídeo, Jelena Momcilov, de 10 años, coloca un cazo de metal contra la palma de su mano «magnética», dejándolo colgar con los dedos extendidos.
¿Qué está pasando aquí? ¿Son estos niños «magnéticos» el primer paso hacia un futuro de Magneto y Polaris volando por ahí? Siento reventar vuestra burbuja, fans de X-Men, pero los niños «magnéticos» de Europa del Este no son ni magnéticos ni capaces de controlar los campos magnéticos. De hecho, espolvorea un poco del archienemigo de Iván, polvos de talco, en su cuerpo y su poder magnético se evaporará de repente. Lo mismo ocurre con Jelena y con todos los demás individuos de la larguísima lista de los que dicen tener superpoderes magnéticos.
Lo que ocurre, explican los científicos, es que la piel es pegajosa y esos objetos metálicos entran en contacto con la fricción natural de la piel. Esto explica por qué Jelena también es capaz de utilizar sus habilidades magnéticas para aferrarse a un teléfono móvil de plástico en su mayoría y por qué otro chico magnético puede atraer platos de porcelana.
Magnetizando a Magneto
Reclamar superpoderes magnéticos no es una tendencia nueva y ver las habilidades magnéticas como un superpoder tampoco es nuevo. El supervillano Magneto fue introducido por primera vez en los cómics de X-Men en 1963 y desde entonces ha causado problemas a mutantes y humanos por igual. Los poderes de Magneto van más allá de colgar cucharas y tenedores en su cuerpo; puede generar y manipular campos magnéticos. Sus poderes le permiten controlar el metal, levitar a sí mismo y a otros, crear campos de fuerza, utilizar el control mental telepático y generar pulsos electromagnéticos, entre otras habilidades.
Basta decir que los poderes de Magneto no son el resultado de una piel pegajosa. Incluso como personaje de ficción, Magneto tiene una buena cantidad de ciencia que respalda su magnetismo. Su capacidad de levitar a sí mismo y a otros, por ejemplo, se basa en el diamagnetismo, cuando un objeto genera un campo magnético en oposición a un campo magnético externo. Los objetos diamagnéticos (como las moléculas de agua) intentan anular el campo magnético externo con un campo magnético opuesto, provocando un efecto de repulsión. La repulsión puede ser tan grande que contrarresta la gravedad, haciendo levitar el objeto. Como Magneto puede manipular los campos magnéticos, puede utilizar el diamagnetismo para levitar él mismo y otros. Pero eso es en el mundo ficticio. Aquí en la realidad, el diamagnetismo se ha utilizado para levitar ranas, fresas y bichos.
Otro de los poderes no tan descabellados de Magneto es el control mental mediante la manipulación del campo magnético. La estimulación magnética transcraneal (EMT) es un método de investigación no invasivo que permite a los neurocientíficos estimular o apagar temporalmente la actividad en regiones específicas del cerebro. La EMT induce señales eléctricas débiles en las neuronas del cerebro aplicando campos electromagnéticos rápidos y aleatorios a regiones seleccionadas del cerebro. Así que, en teoría, Magneto podría utilizar su control de campo magnético para crear actividad cerebral o apagarla.
Dedos magnéticos
¿Pero qué hay del control individual sobre los campos magnéticos? Aunque es posible levitar pequeños objetos con un campo magnético muy grande o aplicar campos magnéticos al cerebro para controlar la actividad, ninguno de estos son poderes individuales. Pero si quiere experimentar el magnetismo como un sentido más, podría intentar implantarse imanes en los dedos (aunque no se lo sugerimos). Este enfoque radical del magnetismo individual implica que un artista de la modificación corporal abra la yema del dedo e inserte un imán de tierras raras encerrado en un revestimiento de goma de silicona (para evitar la descomposición y el daño de los tejidos).
Los que se han sometido al procedimiento informan de su nueva sensación como una vibración, un hormigueo o un zumbido. Los movimientos del imán chocan con los nervios sensibles de las yemas de los dedos y les alertan de los campos electromagnéticos. El bloguero científico Jawish Hameed (que recientemente ha cumplido dos años con sus implantes magnéticos) afirma que puede sentir el campo magnético de un microondas a unos 30 centímetros de distancia.
Los implantes magnéticos también pueden utilizarse para captar otros materiales magnéticos, pero sus usos más allá de «detectar» campos magnéticos son limitados. Es un procedimiento doloroso con riesgos de infección o de fallo del recubrimiento de silicona. Así que ahí va tu única oportunidad de ser Magneto. Aunque saber que hay un imán capaz de hacer levitar a una rana debería animarte un poco. Y si eso sigue sin ayudar, siempre puedes respirar sobre una cuchara, colocártela en la nariz y fingir que eres un superhéroe magnético.
Créditos de las fotos:
Superior derecha: High Field Magnet Laboratory
Inferior izquierda: Quinn Norton