El gobierno chino está adoptando medidas draconianas para reducir drásticamente las tasas de natalidad entre los uigures y otras minorías como parte de una amplia campaña para frenar a su población musulmana, incluso mientras anima a algunos de la mayoría Han del país a tener más hijos.
Aunque algunas mujeres han hablado antes sobre el control de la natalidad forzado, la práctica está mucho más extendida y es más sistemática de lo que se sabía, según una investigación de AP basada en estadísticas del gobierno, documentos estatales y entrevistas con 30 ex detenidos, familiares y un antiguo instructor del campo de detención. La campaña de los últimos cuatro años en la región del extremo occidental de Xinjiang está dando lugar a lo que algunos expertos denominan una forma de «genocidio demográfico.»
El Estado somete regularmente a las mujeres de las minorías a controles de embarazo y obliga a utilizar dispositivos intrauterinos, a esterilizar e incluso a abortar a cientos de miles de ellas, según muestran las entrevistas y los datos. Aunque el uso de dispositivos intrauterinos y la esterilización ha disminuido en todo el país, está aumentando considerablemente en Xinjiang.
Las medidas de control de la población están respaldadas por la detención masiva como amenaza y como castigo por no cumplir. Tener demasiados hijos es una de las principales razones por las que se envía a la gente a los campos de detención, según la AP, y los padres de tres o más hijos son apartados de sus familias a menos que puedan pagar enormes multas. La policía hace redadas en las casas, aterrorizando a los padres mientras buscan a los niños escondidos.
Después de que Gulnar Omirzakh, una kazaja nacida en China, tuviera su tercer hijo, el gobierno le ordenó que se colocara un DIU. Dos años después, en enero de 2018, cuatro funcionarios con camuflaje militar llamaron a su puerta de todos modos. Le dieron a Omirzakh, la esposa sin dinero de un comerciante de verduras detenido, tres días para pagar una multa de 2.685 dólares por tener más de dos hijos.
Si no lo hacía, le advirtieron, se uniría a su marido y a otro millón de minorías étnicas encerradas en campos de internamiento, a menudo por tener demasiados hijos.
«Dios te lega hijos. Impedir que la gente tenga hijos es un error», dijo Omirzakh, que incluso ahora llora al recordar aquel día. «Quieren destruirnos como pueblo».
El resultado de la campaña de control de la natalidad es un clima de terror en torno a tener hijos, como se ve en una entrevista tras otra. Las tasas de natalidad en las regiones mayoritariamente uigures de Hotan y Kashgar se desplomaron en más de un 60% entre 2015 y 2018, el último año disponible en las estadísticas del gobierno. En toda la región de Xinjiang, las tasas de natalidad siguen cayendo en picado, con un descenso de casi el 24% solo el año pasado -en comparación con solo el 4,2% en todo el país, según las estadísticas.
Los cientos de millones de dólares que el gobierno vierte en el control de la natalidad han transformado a Xinjiang, que ha pasado de ser una de las regiones de más rápido crecimiento de China a estar entre las más lentas en solo unos años, según una nueva investigación obtenida por The Associated Press antes de su publicación por el académico chino Adrian Zenz.
«Este tipo de caída no tiene precedentes…. hay una despiadada», dijo Zenz, un destacado experto en la vigilancia de las regiones minoritarias de China. «Esto es parte de una campaña de control más amplia para subyugar a los uigures».
El secretario de Estado de Estados Unidos, Michael Pompeo, denunció las políticas en un comunicado el lunes.
«Hacemos un llamamiento al Partido Comunista Chino para que ponga fin inmediatamente a estas horribles prácticas», dijo.
El ministro de Asuntos Exteriores de China se burló de la historia como «fabricada» y «noticias falsas», diciendo que el gobierno trata a todas las etnias por igual y protege los derechos legales de las minorías.
«Todo el mundo, independientemente de si es una minoría étnica o un chino Han, debe seguir y actuar de acuerdo con la ley», dijo el lunes el portavoz del ministerio, Zhao Lijian, al ser preguntado por la historia de AP.
Los funcionarios chinos han dicho en el pasado que las nuevas medidas sólo pretenden ser justas, permitiendo tanto a los chinos Han como a las minorías étnicas el mismo número de hijos.
Durante décadas, China tuvo uno de los sistemas más amplios de derechos de las minorías en el mundo, con los uigures y otros recibiendo más puntos en los exámenes de ingreso a la universidad, cuotas de contratación para puestos del gobierno y restricciones de control de la natalidad más laxas. En virtud de la política china de «un solo hijo», ahora abandonada, las autoridades habían fomentado durante mucho tiempo, y a menudo forzado, los anticonceptivos, la esterilización y el aborto en los chinos Han. Sin embargo, a las minorías se les permitía tener dos hijos, y tres si procedían del campo.
Con el presidente Xi Jinping, el líder más autoritario de China en décadas, esas ventajas se están revirtiendo. En 2014, poco después de que Xi visitara Xinjiang, el máximo responsable de la región dijo que era hora de aplicar «políticas de planificación familiar igualitarias» para todas las etnias y «reducir y estabilizar las tasas de natalidad.» En los años siguientes, el gobierno declaró que en lugar de un solo hijo, los chinos han podrían tener ahora dos, y tres en las zonas rurales de Xinjiang, al igual que las minorías.
Pero aunque son iguales sobre el papel, en la práctica los chinos han se libran en gran medida de los abortos, esterilizaciones, inserciones de DIU y detenciones por tener demasiados hijos que se imponen a las otras etnias de Xinjiang, según muestran las entrevistas y los datos. Algunos musulmanes rurales, como Omirzakh, son castigados incluso por tener los tres hijos permitidos por la ley.
Los académicos respaldados por el Estado han advertido durante años que las grandes familias religiosas rurales eran el origen de los atentados con bomba, los acuchillamientos y otros ataques que el gobierno de Xinjiang atribuía a los terroristas islámicos. La creciente población musulmana era un caldo de cultivo para la pobreza y el extremismo que podía «aumentar el riesgo político», según un documento de 2017 del director del Instituto de Sociología de la Academia de Ciencias Sociales de Xinjiang. Otro citaba como obstáculo clave la creencia religiosa de que «el feto es un regalo de Dios».
Los expertos externos dicen que la campaña de control de la natalidad forma parte de un asalto orquestado por el Estado contra los uigures para purgarlos de su fe e identidad y asimilarlos por la fuerza. Se les somete a reeducación política y religiosa en campos y a trabajos forzados en fábricas, mientras sus hijos son adoctrinados en orfanatos. Los uigures, que a menudo son musulmanes pero no siempre, también son rastreados por un vasto aparato de vigilancia digital.
«Es posible que la intención no sea eliminar por completo a la población uigur, pero sí disminuirá drásticamente su vitalidad», afirmó Darren Byler, experto en uigures de la Universidad de Colorado. «Facilitará su asimilación a la población china mayoritaria»
Algunos van un paso más allá.
«Es un genocidio, y punto. No se trata de un genocidio inmediato, impactante y masivo, sino de un genocidio lento, doloroso y sigiloso», dijo Joanne Smith Finley, que trabaja en la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido.»
Durante siglos, la mayoría fue musulmana en la región árida y sin salida al mar que China llama ahora «Xinjiang», que significa «Nueva Frontera» en mandarín.
Después de que el Ejército Popular de Liberación arrasara en 1949, los nuevos gobernantes comunistas de China ordenaron a miles de soldados que se establecieran en Xinjiang, haciendo que la población Han pasara del 6,7% ese año a más del 40% en 1980. La medida sembró la ansiedad sobre la migración china que persiste hasta hoy. Los drásticos esfuerzos para restringir la natalidad en la década de 1990 se relajaron después de un gran rechazo, con muchos padres pagando sobornos o registrando a los niños como hijos de amigos u otros miembros de la familia.
Todo eso cambió con una represión sin precedentes que comenzó en 2017, arrojando a cientos de miles de personas a prisiones y campamentos por presuntos «signos de extremismo religioso», como viajar al extranjero, rezar o usar medios sociales extranjeros. Las autoridades lanzaron lo que varios avisos llamaron investigaciones «estilo red de arrastre» para erradicar a los padres con demasiados hijos, incluso aquellos que dieron a luz hace décadas.
«No dejes ningún punto ciego», decían dos directivas del condado y del municipio en 2018 y 2019 descubiertas por Zenz, que también es un contratista independiente de la Fundación Conmemorativa de las Víctimas del Comunismo, una organización bipartidista sin ánimo de lucro con sede en Washington, D.C. «Contengan los nacimientos ilegales y bajen los niveles de fertilidad», decía una tercera.
Los funcionarios y la policía armada comenzaron a aporrear las puertas, buscando niños y mujeres embarazadas. Se ordenó a los residentes de las minorías que asistieran a las ceremonias semanales de izado de banderas, en las que los funcionarios amenazaban con detenerlos si no registraban a todos sus hijos, según se desprende de las entrevistas respaldadas por las hojas de asistencia y los folletos. Los avisos encontrados por AP muestran que los gobiernos locales establecieron o ampliaron sistemas para recompensar a quienes informaran de los nacimientos ilegales.
En algunas zonas, se ordenó a las mujeres que se sometieran a exámenes ginecológicos después de las ceremonias, dijeron. En otras, los funcionarios equiparon salas especiales con ecógrafos para realizar pruebas de embarazo.
«Hagan pruebas a todas las que deban serlo», ordenó una directiva del municipio de 2018. «Detecte y trate a los que violan las políticas con prontitud».
Abdushukur Umar fue una de las primeras víctimas de la represión contra los niños. Un jovial conductor de tractor uigur convertido en comerciante de frutas, el orgulloso padre consideraba a sus siete hijos una bendición de Dios.
Pero las autoridades comenzaron a perseguirlo en 2016. Al año siguiente, fue arrojado a un campo y posteriormente condenado a siete años de prisión, uno por cada hijo, según dijeron las autoridades a sus familiares.
«Mi primo pasaba todo su tiempo cuidando de su familia, nunca participó en ningún movimiento político», dijo Zuhra Sultan, prima de Umar, desde el exilio en Turquía. «¿Cómo pueden condenarle a siete años de cárcel por tener demasiados hijos? Vivimos en el siglo XXI, esto es inimaginable».
Dieciséis uigures y kazajos dijeron a la AP que conocían a personas internadas o encarceladas por tener demasiados hijos. Muchos recibieron años, incluso décadas de prisión.
Datos filtrados, obtenidos y corroborados por AP, mostraban que de los 484 detenidos en los campos del condado de Karakax, en Xinjiang, 149 estaban allí por tener demasiados hijos, la razón más común para retenerlos. El tiempo en un campamento -lo que el gobierno llama «educación y formación»- para los padres con demasiados hijos es una política escrita en al menos tres condados, según confirmaron los avisos encontrados por Zenz.
En 2017, el gobierno de Xinjiang también triplicó las ya cuantiosas multas por violar las leyes de planificación familiar incluso para los residentes más pobres -hasta al menos tres veces la renta anual disponible del condado. Aunque las multas también se aplican a los chinos han, sólo las minorías son enviadas a los campos de detención si no pueden pagar, según las entrevistas y los datos. Los informes del gobierno muestran que los condados recaudan millones de dólares con las multas cada año.
En otros esfuerzos por cambiar el equilibrio de la población de Xinjiang, China está ofreciendo tierras, puestos de trabajo y subsidios económicos para atraer a los inmigrantes Han. También está promoviendo de forma agresiva los matrimonios mixtos entre chinos han y uigures, y una pareja dijo a AP que se les dio dinero para la vivienda y servicios como una lavadora, un frigorífico y un televisor.
«Esto se relaciona con la larga historia de China de incursiones en la eugenesia…. no quieres que la gente con poca educación, las minorías marginales, se reproduzcan rápidamente», dijo James Leibold, un especialista en política étnica china en La Trobe en Melbourne. «Lo que quieres es que tus Han educados aumenten su tasa de natalidad».
Sultan describe cómo se ve la política para los uigures como ella: «El gobierno chino quiere controlar a la población uigur y hacer que seamos cada vez menos, hasta que desaparezcamos».
Una vez en los campos de detención, las mujeres son sometidas a DIUs forzados y a lo que parecen ser inyecciones para prevenir el embarazo, según antiguas detenidas. También se les obliga a asistir a charlas sobre el número de hijos que deben tener.
Siete ex detenidas contaron a la AP que se les obligaba a tomar píldoras anticonceptivas o se les inyectaban líquidos, a menudo sin ninguna explicación. Muchas se sentían mareadas, cansadas o enfermas, y las mujeres dejaron de tener la menstruación. Tras ser liberadas y salir de China, algunas fueron a hacerse revisiones médicas y descubrieron que eran estériles.
No está claro con qué se inyectó a las ex detenidas, pero las diapositivas del hospital de Xinjiang obtenidas por la AP muestran que las inyecciones para la prevención del embarazo, a veces con el medicamento hormonal Depo-Provera, son una medida común de planificación familiar. Los efectos secundarios pueden incluir dolores de cabeza y mareos.
Dina Nurdybay, una mujer kazaja, fue detenida en un campo que separaba a las mujeres casadas de las solteras. A las casadas se les hacían pruebas de embarazo, recordó Nurdybay, y se les obligaba a instalarse un DIU si tenían hijos. Ella se libró porque era soltera y no tenía hijos.
Un día de febrero de 2018, una de sus compañeras de celda, una mujer uigur, tuvo que dar un discurso confesando lo que los guardias llamaban sus «crímenes.» Cuando un funcionario visitante se asomó a través de los barrotes de hierro de su celda, ella recitó sus líneas en un mandarín entrecortado.
«Di a luz a demasiados niños», dijo. «Eso demuestra que no tengo educación y que sé poco sobre la ley».
«¿Crees que es justo que los Han sólo puedan tener un hijo?», preguntó el funcionario, según Nurdybay. «Vosotros, las minorías étnicas, sois unos desvergonzados, salvajes e incivilizados»
Nurdybay conoció al menos a otras dos personas en los campamentos de las que se enteró que estaban encerradas por tener demasiados hijos. Más tarde, la trasladaron a otro centro con un orfanato que albergaba a cientos de niños, incluidos aquellos con padres detenidos por dar a luz demasiadas veces. Los niños contaban los días que faltaban para poder ver a sus padres en las escasas visitas.
«Me decían que querían abrazar a sus padres, pero no se les permitía», dijo. «Siempre parecían muy tristes».
Otra ex detenida, Tursunay Ziyawudun, dijo que la inyectaron hasta que dejó de tener la menstruación y que la patearon repetidamente en la parte baja del estómago durante los interrogatorios. Ahora no puede tener hijos y a menudo se dobla de dolor, sangrando por el vientre, dijo.
Ziyawudun y las otras 40 mujeres de su «clase» eran obligadas a asistir a charlas de planificación familiar la mayoría de los miércoles, donde se proyectaban películas sobre mujeres empobrecidas que luchaban por alimentar a muchos hijos. Las mujeres casadas eran recompensadas por su buen comportamiento con visitas conyugales de sus maridos, junto con duchas, toallas y dos horas en un dormitorio. Pero había una trampa: tenían que tomar píldoras anticonceptivas de antemano.
Algunas mujeres han denunciado incluso abortos forzados. Ziyawudun dijo que un «maestro» en su campamento les dijo a las mujeres que se enfrentarían a abortos si se encontraban embarazadas durante los exámenes ginecológicos.
Una mujer de otra clase resultó estar embarazada y desapareció del campo, dijo. Añadió que dos de sus primas que estaban embarazadas se deshicieron de sus hijos por su cuenta porque tenían mucho miedo.
Otra mujer, Gulbahar Jelilova, confirmó que las detenidas en su campo eran obligadas a abortar a sus hijos. También vio a una madre primeriza, que seguía perdiendo leche materna, y que no sabía qué le había pasado a su bebé. Y conoció a médicos y estudiantes de medicina que fueron detenidos por ayudar a los uigures a esquivar el sistema y dar a luz en casa.
En diciembre de 2017, en una visita desde Kazajistán de vuelta a China, Gulzia Mogdin fue llevada a un hospital después de que la policía encontrara WhatsApp en su teléfono. Una muestra de orina reveló que estaba embarazada de dos meses de su tercer hijo. Los funcionarios le dijeron a Mogdin que debía abortar y la amenazaron con detener a su hermano si no lo hacía.
Durante el procedimiento, los médicos introdujeron una aspiradora eléctrica en su vientre y succionaron el feto. La llevaron a casa y le dijeron que descansara, ya que planeaban llevarla a un campamento.
Meses después, Mogdin consiguió volver a Kazajstán, donde vive su marido.
«Ese bebé iba a ser el único que tuviéramos juntos», dijo Mogdin, que se había vuelto a casar recientemente. «No puedo dormir. Es terriblemente injusto».
El éxito del impulso de China para controlar los nacimientos entre las minorías musulmanas se muestra en las cifras de DIU y esterilización.
En 2014, se insertaron poco más de 200.000 DIU en Xinjiang. En 2018, esa cifra se disparó más del 60 por ciento, hasta casi 330.000 DIU. Al mismo tiempo, el uso del DIU cayó en otras partes de China, ya que muchas mujeres comenzaron a quitarse los dispositivos.
Una ex maestra reclutada para trabajar como instructora en un campo de detención describió su experiencia con los DIU a la AP.
Dijo que comenzó con asambleas de izamiento de banderas en su recinto a principios de 2017, donde los funcionarios hicieron que los residentes uigures recitaran lecciones «antiterroristas». Coreaban: «Si tenemos demasiados hijos, somos extremistas religiosos….Eso significa que tenemos que ir a los centros de entrenamiento»
La policía acorraló a más de 180 padres con demasiados hijos hasta que «no quedó ni uno solo», dijo. Por la noche, dijo, se quedó tumbada en la cama, aterrorizada, mientras los agentes con pistolas y pistolas eléctricas se llevaban a sus vecinos. De vez en cuando, la policía aporreaba su puerta y registraba su apartamento en busca de coranes, cuchillos, alfombras de oración y, por supuesto, niños, dijo.
«El corazón se te salía del pecho», dijo.
Después, en agosto, los funcionarios del recinto de la maestra recibieron la orden de instalar dispositivos intrauterinos a todas las mujeres en edad fértil. Ella protestó, diciendo que tenía casi 50 años y un solo hijo y que no tenía planes de tener más. Los funcionarios la amenazaron con llevarla a rastras a una comisaría y atarla a una silla de hierro para interrogarla.
La obligaron a subir a un autobús con cuatro agentes armados y la llevaron a un hospital donde cientos de mujeres uigures hacían cola en silencio, esperando que les colocaran los DIU. Algunas lloraban en silencio, pero nadie se atrevía a decir una palabra debido a las cámaras de vigilancia que colgaban del techo.
Su DIU estaba diseñado para que no se pudiera extraer sin instrumentos especiales. Los primeros 15 días tuvo dolores de cabeza y una hemorragia menstrual incesante.
«No podía comer bien, no podía dormir bien. Me supuso una enorme presión psicológica», dijo. «Sólo los uigures tenían que llevarlo»
Las estadísticas sanitarias chinas también muestran un auge de la esterilización en Xinjiang.
Documentos presupuestarios obtenidos por Zenz muestran que a partir de 2016, el gobierno de Xinjiang comenzó a bombear decenas de millones de dólares en un programa de cirugía de control de la natalidad e incentivos en efectivo para que las mujeres se esterilicen. Mientras que las tasas de esterilización se desplomaron en el resto del país, se multiplicaron por siete en Xinjiang de 2016 a 2018, con más de 60.000 procedimientos. La ciudad de Hotan, de mayoría uigur, presupuestó 14.872 esterilizaciones en 2019, más del 34% de todas las mujeres casadas en edad fértil, descubrió Zenz.
Incluso dentro de Xinjiang, las políticas varían mucho, siendo más duras en el sur, de mayoría uigur, que en el norte, de mayoría han. En Shihezi, una ciudad dominada por los han en la que los uigures representan menos del 2% de la población, el gobierno subvenciona la leche de fórmula para bebés y los servicios de parto en los hospitales para fomentar el nacimiento de más niños, informaron los medios estatales.
Zumret Dawut no obtuvo tales beneficios. En 2018, la madre de tres hijos fue encerrada en un campamento durante dos meses por tener un visado estadounidense.
Cuando regresó a casa bajo arresto domiciliario, los funcionarios la obligaron a someterse a exámenes ginecológicos cada mes, junto con todas las demás mujeres uigures de su recinto. Las mujeres han estaban exentas. Le advirtieron que si no se sometía a lo que llamaban «exámenes gratuitos», podría acabar de nuevo en el campo.
Un día, se presentaron con una lista de al menos 200 mujeres uigures de su recinto con más de dos hijos que debían ser esterilizadas, recordó Dawut.
«Mis vecinos chinos han simpatizaban con nosotros, los uigures», dijo Dawut. «Me dijeron: ‘¡oh, estáis sufriendo mucho, el gobierno está yendo demasiado lejos!»
Dawut protestó, pero la policía volvió a amenazarla con devolverla al campo. Durante el procedimiento de esterilización, los médicos chinos han le inyectaron anestesia y le ataron las trompas de Falopio, una operación permanente. Cuando Dawut volvió en sí, sintió que le dolía el vientre.
«Estaba muy enfadada», dijo. «Quería otro hijo».
Mirando hacia atrás, Omirzakh se considera afortunada.
Después de aquel gélido día en el que los funcionarios amenazaron con encerrarla, Omirzakh llamó a sus familiares sin descanso. Horas antes de que se cumpliera el plazo, reunió el dinero suficiente para pagar la multa con la venta de la vaca de su hermana y los préstamos a alto interés, lo que la dejó muy endeudada.
Durante el año siguiente, Omirzakh asistió a clases con las esposas de otros detenidos por tener demasiados hijos. Ella y sus hijos vivían con dos funcionarios locales del partido enviados especialmente para espiarlos. Cuando su marido fue finalmente liberado, huyeron a Kazajstán con sólo unos cuantos fardos de mantas y ropa.
El DIU que sigue en el vientre de Omirzakh se ha hundido en su carne, provocando una inflamación y un dolor de espalda punzante, «como si te clavaran un cuchillo». Para Omirzakh, es un amargo recordatorio de todo lo que ha perdido, y de la difícil situación de los que dejó atrás.
«La gente de allí tiene ahora miedo de dar a luz», dijo. «Cuando pienso en la palabra ‘Xinjiang’, todavía puedo sentir ese miedo».
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