La contienda electoral de 2020 entre el presidente Donald Trump y el ex vicepresidente Joe Biden parece encaminada a las horas extras, ya que el proceso de recuento de votos presidenciales continúa hasta el viernes. Independientemente de qué candidato se proclame vencedor de las elecciones, las probabilidades de que éstas sean impugnadas son altas.
En la mañana del viernes, las contiendas en Arizona, Georgia, Nevada y Pensilvania seguían muy reñidas, tanto que sus votos podrían ser objeto de recuento en el próximo mes. También hay pleitos en juego sobre la capacidad de un estado para pedir una ampliación de los plazos de las papeletas de voto por correo, y sobre cómo se contaron las papeletas.
Aquí hay una breve hoja de ruta de los plazos clave en el proceso de las elecciones presidenciales en adelante.
Elecciones impugnadas dentro de los estados (hasta el 8 de diciembre)
Cada estado tiene leyes que permiten a un candidato, incluido un candidato presidencial, pedir un recuento de las elecciones. En algunos casos, el recuento se inicia automáticamente en función del margen que separa a los dos candidatos más votados.
Un candidato presidencial también puede alegar que la votación se ha llevado a cabo o se ha contado de forma incorrecta, y entonces buscar un remedio dentro del sistema legal del estado, y en algunos casos en un tribunal federal.
El popular blog legal Lawfare tiene una lista de estos diferentes escenarios, incluyendo cómo se manejarán las disputas, los recuentos y las vacantes de los electores dentro de los actuales estados disputados. Por ejemplo, Nevada permite a un candidato impugnar una elección por al menos seis motivos, incluyendo los casos en los que «se contaron votos ilegales o indebidos, no se contaron los votos legales y correctos, o alguna combinación de ambos».
En Wisconsin, la campaña de Trump dijo el miércoles que puede solicitar un recuento, que se permite cuando un candidato queda por detrás del candidato principal por no más del 1 por ciento del total de votos emitidos para ese cargo cuando se emitieron al menos 4.000 votos». Otros motivos para un recuento son las reclamaciones de un candidato de que «se ha cometido un error, un fraude u otro defecto, irregularidad o ilegalidad especificados».
Una ley federal (3 U.S. Code § 5) conocida como la «disposición de puerto seguro» requiere que un estado resuelva estas disputas y determine sus electores seis días antes de que los miembros del colegio electoral se reúnan en persona. En 2020, ese plazo es el 8 de diciembre, ya que el colegio vota el 14 de diciembre de 2020
Elecciones impugnadas en los tribunales (hasta el 14 de diciembre)
Aunque en la mayoría de los casos cualquier disputa a nivel estatal debe resolverse antes del 8 de diciembre, ya en el año 2000 un Tribunal Supremo dividido, en una votación de 5 a 4, dictaminó el 12 de diciembre en el caso Bush contra Gore, después de la fecha de puerto seguro para las elecciones de Florida. El fallo del tribunal resolvió una controversia sobre un recuento automático en Florida y se emitió rápidamente debido a la inminente reunión del colegio electoral el 14 de diciembre.
En las elecciones actuales, según el Washington Post, al menos 12 demandas importantes sobre las elecciones presidenciales se encontraban en los tribunales federales al comenzar el día de las elecciones, y se presentó otra demanda el día de las elecciones en los suburbios de Filadelfia sobre el manejo de los votos por correo. Tal vez la más importante fue la solicitud de emergencia en el caso del Partido Republicano de Pensilvania contra Boockvar, rechazada por un Tribunal Supremo igualmente dividido el 19 de octubre, que podría volver a los nueve jueces en algún momento. Los republicanos buscaban que se anulara una decisión del Tribunal Supremo de Pensilvania que permitía el recuento de las papeletas de voto por correo recibidas durante tres días después del día de las elecciones en Pensilvania.
Un análisis separado de USA Today encontró que se habían presentado 230 demandas relacionadas con las elecciones este año en los tribunales federales hasta octubre de 2020.
El colegio electoral se reúne (14 de diciembre)
Por supuesto, los votos para presidente son en realidad votos para una lista de electores que emiten papeletas en el colegio electoral, una reunión que se celebra en los 50 estados y el Distrito de Columbia en un día señalado de diciembre después de las elecciones.
Durante las reuniones del colegio electoral del 14 de diciembre de 2020 otra posible controversia podría implicar a un elector infiel que decida emitir su voto por un candidato presidencial diferente. Algunos estados pueden desestimar el voto emitido por un elector infiel. La decisión unánime del Tribunal Supremo en julio de 2020 en el caso Chiafolo contra Washington afirmó que las leyes estatales que penalizan o reemplazan a los electores infieles son constitucionales.
Sin embargo, no todos los estados tienen esas leyes en los libros. El sitio web FairVote.org hace un seguimiento de las leyes sobre electores infieles en todo Estados Unidos. Dice que 33 estados y el Distrito de Columbia requieren que los miembros del colegio electoral voten por un candidato comprometido. Entre los estados más disputados en 2020, FairVote dice que Pensilvania y Wisconsin están entre los estados sin leyes de elector infiel.
Los votos de los electores se dirigen al Congreso (23 de diciembre de 2020)
La ley federal exige que los estados entreguen los resultados certificados del colegio electoral al vicepresidente, en funciones de presidente del Senado, y a los demás partidos antes del cuarto miércoles de diciembre; en el año 2020 esa fecha cae en el 23 de diciembre.
¿Qué ocurre si un estado no cumple ese plazo y no se pone de acuerdo sobre la forma de gestionar un elector infiel? ¿O hay una disputa sobre el ganador de las elecciones entre los legisladores del estado y un gobernador, por ejemplo?
El estatuto federal 3 U.S.C. §12, 13 requiere que el vicepresidente o el archivero de los Estados Unidos obliguen al «secretario de estado o funcionario equivalente» de ese estado a enviar los resultados electorales certificados al Congreso, utilizando el correo directo o un mensajero enviado a un juez federal en el estado en cuestión, si el juez tiene los resultados electorales certificados.
El Congreso cuenta los votos electorales (6 de enero de 2021)
También según la ley federal, una sesión conjunta del Congreso es requerida por la 12ª Enmienda para contar los votos electorales y declarar los ganadores de la elección presidencial. Esa sesión conjunta del Congreso se celebra el 6 de enero de 2021 a la 1 de la tarde.
Cuando se anuncian los resultados de cada estado, un miembro de la Cámara y el Senado pueden objetar conjuntamente, por escrito, los resultados electorales de ese estado. La Cámara de Representantes y el Senado se aplazan hasta una hora para considerar la objeción; si ambos órganos están de acuerdo en mantener la objeción, los votos se excluyen de los resultados de las elecciones según los términos de la Ley de Recuento Electoral de 1887.
Hay varios escenarios que podrían permitir que este recuento final de votos se retrase en el Congreso. Uno de ellos sería que la Cámara de Representantes y el Senado se pusieran de acuerdo para excluir los votos electorales de un estado, lo que haría que un candidato no tuviera la mayoría de los votos electorales. Otro escenario sería que un elector infiel provocara un empate en la votación del colegio electoral.
La 12ª Enmienda exige entonces una segunda vuelta o elecciones contingentes en la Cámara (para elegir un presidente) y en el Senado (para elegir un vicepresidente). Esas elecciones tendrían que terminar antes de las 12 p.m. del 20 de enero de 2021 para que el próximo presidente y vicepresidente presten juramento. Si eso no ocurre, el presidente de la Cámara de Representantes ejercería como presidente hasta que el Congreso certifique un ganador de las elecciones presidenciales de 2020.
Scott Bomboy es el editor en jefe del Centro Nacional de la Constitución.
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