Pocos cazadores tendrán una experiencia como esta.
Eric Carns, de Hesston, en el condado de Huntingdon, salió con su ballesta el 5 de noviembre, en una propiedad familiar del condado de Clearfield. Estaba en el suelo cuando un ciervo asustado por su padre corrió a menos de 20 yardas de él. Tomó la rápida decisión de disparar.
Buen movimiento.
El cachorro tenía 26 puntos y una extensión de 196/8 pulgadas. Esta semana pasada, fue certificado como el nuevo récord estatal de ciervo no típico con arco. Obtuvo una puntuación de 2286/8.
El récord anterior era un ciervo del condado de Allegheny abatido en 2007 que obtuvo 209 1⁄8.
Es más, el ciervo de Carns es el número 3 de los no típicos en la historia del estado, incluso cuando se consideran los ciervos capturados con armas de fuego. Los únicos dos ciervos más grandes fueron uno capturado en 1942 con una puntuación de 2386/8 y otro capturado en 2001 con una puntuación de 2302/8.
«He marcado tal vez un puñado de ciervos de más de 200 pulgadas. Pero este es el más grande que he marcado», dijo Bob D’Angelo, coordinador del programa estatal de registros de la Comisión de Caza de Pensilvania.
«Lo tenía todo: los puntos, la longitud, la masa».
Lo que hizo que obtuviera tan buena puntuación, dijo, fueron sus puntos impares. Tenía 13 en cada lado y era simétrico en ese sentido. Pero cada uno de los puntos principales tenía otro que salía de ellos. Añadieron casi 51 pulgadas a la puntuación del bastidor.
«Eso es simplemente tremendo. Eso simplemente apiló los puntos», dijo D’Angelo.
El propio Carns no ha dicho mucho. Pidió a la comisión que no entregara su información de contacto.
Rastreado de todos modos, no devolvió ninguna de las varias llamadas telefónicas.
Sus únicos comentarios, de hecho, fueron los realizados a WTAJ-TV, una estación de televisión de Altoona.
«El año pasado disparé a un 10 puntos y lo monté. Tenía 20 pulgadas de ancho», dijo Carns a WTAJ. «El de este año lo hace parecer pequeño».
Su ciervo fue la crema de lo que aparentemente ha sido una excelente cosecha en toda Pensilvania. D’Angelo dijo que los ciervos de gran tamaño se han convertido en algo habitual en los últimos años, siendo esta última temporada especialmente buena.
«Un ciervo de 140, ya no me emociona. Aunque nunca he matado uno tan grande yo mismo, no me emociono cuando vienen a ser puntuados porque los veo todo el tiempo», dijo D’Angelo.
Esa es la tendencia en todo el país, parece.
El pasado otoño, un cazador de Tennessee mató lo que ahora es oficialmente el nuevo récord mundial de no típico. Obtuvo 312 3⁄8.
También se ha informado en los medios de comunicación de posibles récords estatales de ciervos abatidos en Minnesota, Misisipi y Luisiana, donde no uno sino dos cazadores podrían haber batido el récord estatal de cola blanca de 70 años.
Si bien todos esos ciervos aún no han sido certificados, no hay duda de que hay muchos grandes ciervos en el paisaje estos días.
Eso no es por accidente, dijo Johnathan Bordelon, gerente del programa de ciervos para el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana.
Para alcanzar su potencial de cornamenta, los ciervos necesitan vivir una vida relativamente larga, dijo. Antes, los cazadores no lo permitían.
En 1981 en Luisiana, por ejemplo, dijo Bordelon, los machos jóvenes representaban el 80% de la cosecha anual.
Ahora, las cosas han cambiado completamente. El ochenta por ciento de la cosecha normalmente se compone de ciervos de al menos 2 1⁄2 años de edad, en estos días, y el 67 por ciento de 3 1⁄2 años, dijo.
«La cosecha de edad avanzada ha permitido a los ciervos crecer más y alcanzar su potencial de crecimiento. El resultado ha sido un aumento en el número de grandes ciervos cosechados», dijo Bordelon.
Lo mismo ha ocurrido en Pensilvania.
En 2015, más de la mitad de los ciervos abatidos en Pensilvania tenían 2 1⁄2 años o más. Las restricciones obligatorias de la cornamenta que requieren que los cazadores pasen de los ciervos más pequeños y jóvenes explican en parte eso y son también la razón «más obvia» por la que están apareciendo tantos ciervos grandes, dijo Chris Rosenberry, biólogo jefe de ciervos de la Comisión de Caza.
Esos ciervos más viejos tienen cuernos más grandes, dijo.
Pero hay más que eso, al menos a nivel nacional.
Luisiana tiene algunas de las temporadas de venado más largas del país y no tiene restricciones obligatorias de cornamenta, por ejemplo.
«El aumento de la estructura de edades está ligado a los deseos de los cazadores», dijo Bordelon. «Las temporadas largas han proporcionado a los cazadores una larga ventana en la que ser selectivos».
Al mismo tiempo, un número cada vez mayor de cazadores se ha hecho a la idea de que la clave para conseguir ciervos grandes y sanos es mantener a los coliblancos en «números apropiados», dijo Adam Murkowski, líder del programa de caza mayor de la división de peces y vida silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.
Eso puede significar menos ciervos que en décadas pasadas, dijo.
«Pero creo que muchos cazadores se están dando cuenta de que la respuesta para hacer crecer los ciervos grandes no es aumentar el tamaño de toda la pirámide y esperar conseguir unos cuantos más grandes en la cima», dijo Murkowski.
«Es mantener ese número adecuado de ciervos. Se obtienen más ciervos grandes como resultado de eso».
Aun así, los ciervos tan grandes como el que tomó Carns siempre serán raros, dijo D’Angelo. Fue, dijo, «increíble».
Pero todos los cazadores que salen pueden tener esperanza. A veces, dijo, eso es todo lo que se necesita.
«Odias decirlo, pero muchos de estos son sólo suerte», dijo D’Angelo.
Bob Frye es un escritor del Tribune-Review. Contacta con él en [email protected] o a través de @bobfryeoutdoors.