La última vez que visitamos Chicago en una fría noche de invierno, un gángster yacía desangrado en un portal, un hombre que se había enfrentado nada menos que a Al Capone. Aquella visita fue en 1959, sin embargo, en esta visita, apenas dos años antes, en 1957, venimos a explorar uno de los casos más tristes que ha sufrido la Ciudad del Viento, el frío caso de las hermanas Grimes. Un caso que, desgraciadamente, está congelado.
Es un caso que ha obsesionado a los habitantes de Chicago desde el primer día en que se conoció la noticia de que Patricia y Barbara Grimes, de quince y trece años, no habían vuelto a casa después de ver la última película de Elvis en el Teatro Brighton, cerca de McKinley Park. Las dos, devotas fans del Rey del Rock ‘n’ Roll, habían ido a ver Love Me Tender no menos de diez veces ya, pero como el autor e historiador Troy Taylor registra en Murder & Mayhem on Chicago’s South Side, la undécima resultaría ser la última.
Su madre, Loretta Grimes, estaba en alerta incluso antes de que las niñas llegaran tarde, y envió a sus otros hijos a esperarlas, pero después de que no se bajaran de ninguno de los autobuses en su ruta a casa, la familia Grimes comenzó a temer lo peor. Tras rastrear la zona en vano, la policía lanzó un llamamiento para obtener cualquier información sobre las personas desaparecidas, lo que dio lugar a una avalancha de pistas y avistamientos, muchos de los cuales eran contradictorios o se encontraban a kilómetros de distancia. Increíblemente, hasta el propio Elvis se involucró, emitiendo un comunicado desde Graceland y pidiendo a las chicas que volvieran a casa.
Las manivelas, siempre las manivelas. A medida que los gélidos días se convertían en gélidas semanas, se informaba de más avistamientos ilegítimos, se registraban misteriosas llamadas telefónicas y aparecían falsas notas de rescate en la casa de los Grimes, incluida una que indicaba que Loretta debía esperar en una iglesia católica de Milwaukee con 1.000 dólares en efectivo. Cuando las expectativas empezaron a desvanecerse, cualquier hilo de esperanza restante se cortó cuando un trabajador de la construcción llamado Leonard Prescott vio dos cuerpos en el lado de German Church Road, cuerpos que inicialmente creyó que eran maniquíes. La fecha era el 22 de enero de 1957. Habían pasado casi cuatro semanas desde la desaparición de las niñas.
Lamentablemente, la transición de un caso de desaparición a una investigación de asesinato fue mal gestionada en aspectos clave. No sólo los investigadores pulularon por el lugar de los hechos, pisoteando cualquier prueba potencial en los bosques cercanos, sino que las luchas internas entre las fuerzas del orden y la oficina del forense condujeron a ambigüedades, y más tarde a conflictos abiertos, sobre la causa de la muerte. A pesar de las pruebas de estrangulamiento, agresión sexual y heridas punzantes (supuestamente de un punzón) en los cuerpos de las niñas, la única causa de la muerte que se registró fue «shock y exposición». Tampoco pudieron los analistas ponerse de acuerdo sobre la fecha de la muerte: aunque los cuerpos se habían conservado inusualmente bien por su colocación en una profunda nevada, la ironía de su conservación no aportó más pistas al caso.
El drama no terminó ahí. Desgraciadamente, como escribe Taylor, la policía de Chicago de la época estaba más interesada en resolver el caso rápidamente que en proceder de forma legal, y a pesar de entrevistar a más de 300.000 personas (sí, has leído bien) también se las arreglaron para administrar pruebas ilegales de polígrafo a menores y para arrestar a vagabundos y locos locales con pruebas poco sólidas y confesiones poco fiables. Los interrogantes en torno a las actividades nocturnas de las chicas contaminaron la discusión local, y las teorías de que fueron secuestradas potencialmente para ser vendidas como esclavas (y luego asesinadas cuando se negaron) nunca pudieron ser realmente corroboradas. A medida que pasaban los meses, sin ninguna prueba o pista nueva, el caso se fue alejando cada vez más de la investigación, donde lamentablemente, a pesar de ser la mayor persecución de la historia de Chicago sólo en términos de horas de trabajo, permanece hoy en día.
Sin embargo, hay una arruga interesante. Recientemente se supo que el detective retirado de la policía de Chicago, Ray Johnson, se hizo cargo del caso, nombrando a un posible culpable que nadie había identificado. Según el detective Johnson, Loretta Grimes había recibido dos llamadas telefónicas de alguien que afirmaba estar involucrado en el caso, jactándose durante una de ellas de otra joven que acababa de matar: una chica llamada Bonnie Leigh Scott. Aunque fue condenado y encarcelado por el asesinato de Scott, Charles Melquist nunca fue investigado a fondo por el asesinato de las hermanas Grimes, y finalmente murió en 2010.
Puede que la verdad esté en él, pero ¿quién sabe? El año 1957 no es tan lejano, y hay mucha memoria viva alrededor para sondear sus secretos. Tal vez este caso frío se descongele algún día después de todo.
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