Venus es el segundo planeta desde el Sol, y considerado en muchos aspectos como un planeta gemelo de la Tierra. Tiene un tamaño, masa, densidad y gravedad similares, así como una composición química muy parecida. En otros aspectos, Venus es muy diferente a la Tierra, con su alta temperatura superficial, su presión aplastante y su atmósfera venenosa. Veamos algunas de las características de Venus.
Como dije al principio, Venus es el segundo planeta desde el Sol. Orbita a una distancia media de 108 millones de km del Sol, tardando casi 225 días en completar una revolución alrededor del Sol. Una de las extrañas características de Venus es que, en realidad, gira al revés que el resto de los planetas. Visto desde arriba, todos los planetas giran en sentido contrario a las agujas del reloj, pero Venus gira sobre su eje en el sentido de las agujas del reloj. Más extraño aún, un día en Venus dura 243 días, lo que es más largo que su año.
En términos de tamaño, Venus es bastante similar a la Tierra. Su radio es de 6.052 km (un 95% del tamaño de la Tierra). Su volumen es aproximadamente el 86% del volumen de la Tierra, y su masa es de 4,87 x 1024 kg, que es aproximadamente el 82% de la masa de la Tierra. La gravedad en Venus es el 90% de la gravedad en la Tierra, así que si pudieras caminar por la superficie de Venus, la gravedad se sentiría muy similar a la de la Tierra.
Es cuando llegas a la atmósfera de Venus que ves que el planeta es muy diferente de la Tierra. La temperatura en la superficie de Venus es de 462 °C. Eso es lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. Además, la presión atmosférica en la superficie de Venus es 92 veces la de la Tierra. Tendrías que viajar un kilómetro por debajo de la superficie del océano en la Tierra para sentir ese tipo de presión aquí. La atmósfera de Venus está compuesta casi en su totalidad por dióxido de carbono (97%), y es esta gruesa atmósfera la que actúa como una manta, manteniendo a Venus tan caliente.
Venus no tiene agua en su superficie, y muy poco vapor de agua en su atmósfera. Los científicos creen que el efecto invernadero desbocado que hace que Venus sea tan caliente hoy en día, hizo que sus océanos hirvieran hace mucho tiempo. Como Venus carece de campo magnético planetario, el viento solar pudo expulsar los átomos de hidrógeno de la atmósfera de Venus al espacio. Venus nunca podrá volver a ser frío.
La mayor parte de la superficie de Venus está cubierta por suaves llanuras volcánicas, y está salpicada de picos volcánicos extintos y cráteres de impacto. Venus tiene muchos menos cráteres de impacto que otros planetas del Sistema Solar, y los científicos han estimado que algún acontecimiento hizo resurgir a Venus hace entre 300 y 500 millones de años, borrando todos los antiguos cráteres de impacto y volcanes.
Venus no tiene lunas ni anillos.
Hemos escrito muchos artículos sobre Venus para Universe Today. Aquí hay un artículo sobre el pasado húmedo y volcánico de Venus, y aquí hay un artículo sobre cómo Venus podría haber tenido continentes y océanos en el pasado antiguo.
¿Quieres más información sobre Venus? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Venus, y aquí hay un enlace a la Guía de Exploración del Sistema Solar de la NASA sobre Venus.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que trata sólo del planeta Venus. Escúchalo aquí, Episodio 50: Venus.