Conservación
El cangrejo azul no está amenazado ni en peligro de extinción. Sin embargo, la pérdida de hábitat y la carga de nutrientes son algunos de los mayores problemas a los que se enfrenta esta especie. Además, informes recientes han demostrado que los cangrejos azules se verán perjudicados por el cambio climático de una manera que también puede causar estragos en los ecosistemas sensibles que el cangrejo azul llama hogar.
La contaminación por carbono procedente de la quema de carbón, petróleo y gas está causando un cambio climático que está amenazando a los peces y la vida silvestre en todo el mundo. Si no hacemos cambios pronto, la Tierra seguirá teniendo temperaturas más cálidas en todas las estaciones; un aumento de la frecuencia, duración e intensidad de los huracanes y otros fenómenos meteorológicos graves; así como un aumento del nivel del mar de hasta 60 centímetros o más.
Una bahía amenazada
La bahía de Chesapeake es el mayor estuario de nuestro país y alberga más de 3.600 especies de plantas y animales. Sin embargo, si el cambio climático global no disminuye, el aumento previsto del nivel del mar y de las temperaturas del agua y del aire reconfigurará significativamente el paisaje costero de la región, amenazando la pesca recreativa y comercial, incluida la pesca de cangrejos en la región. Según la Oficina de la Bahía de Chesapeake de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el litoral de la bahía se está viendo afectado a un ritmo más rápido que la media mundial porque la tierra de la región ya se está hundiendo de forma natural.
Las temperaturas de la bahía ya han aumentado casi 2 grados Fahrenheit desde 1960 y se prevé que sigan aumentando entre 3 y 10 grados más para 2100, un cambio inmenso que tendrá un efecto dramático en el estuario y las especies que sustenta. Se prevé que el calentamiento de la bahía de Chesapeake también afecte en gran medida a la hierba marina, un pasto marino que proporciona un hábitat esencial para los cangrejos azules juveniles. Este impacto se observó en 2005, cuando las altas temperaturas de Chesapeake provocaron una muerte masiva de la hierba marina.
Cangrejos azules en el Golfo
Además de su importancia ecológica, los cangrejos azules son una de las pesquerías más importantes del Golfo desde el punto de vista económico. Sólo Luisiana desembarca aproximadamente el 26% del total de cangrejos azules del país, lo que supone un valor de más de 135 millones de dólares a los precios actuales del mercado. Una disminución de los cangrejos azules podría tener mayores implicaciones económicas para la pesca recreativa y el turismo en la costa del Golfo.
Utilizar el dinero de las multas de BP por el derrame de petróleo para detener la pérdida de los humedales costeros y proteger los hábitats de los cangrejos azules tendrá un impacto positivo en toda la red alimentaria del Golfo de México y también en la economía de la costa del Golfo.
El depredador se encuentra con la presa
Se espera que el aumento de la contaminación por carbono provoque que los cangrejos azules desarrollen caparazones anormalmente grandes, convirtiendo a esta especie en depredadores más grandes y agresivos que podrían alterar significativamente el frágil ecosistema de Chesapeake. Se espera que sus principales presas, como las ostras, sufran de conchas más débiles y de crecimiento más lento debido a las condiciones ácidas del agua causadas por el océano que absorbe más dióxido de carbono. Los cangrejos azules, más grandes y hambrientos, tendrán la capacidad de comer muchas más ostras, lo que podría desbaratar toda la cadena alimentaria. Este cambio en el equilibrio depredador-presa perjudicaría los esfuerzos para reconstruir las poblaciones de ambas especies.
Impactos en la economía
Aunque se espera que el cambio climático provoque caparazones de cangrejo azul anormalmente grandes, esto no significa que la cosecha de cangrejos vaya a ir bien o que los amantes de los cangrejos se beneficien. Esto se debe a que los estudios han demostrado que las mismas condiciones que conducen a un mayor crecimiento de los caparazones de los cangrejos también resultan en la producción de menos carne bajo esos caparazones. A medida que los cangrejos que absorben carbono dedican más energía a construir caparazones más grandes, menos energía se destina a otros procesos vitales críticos como el crecimiento de los tejidos y la reproducción.