Durante la Segunda Guerra Mundial, Tennessee albergó once campos de prisioneros de guerra. Cuatro eran grandes instalaciones. Camp Crossville se construyó en el lugar de un campo de trabajo abandonado del Cuerpo de Conservación Civil de la década de 1930. Camp Forrest y Camp Campbell eran instalaciones del ejército ya existentes con espacio adicional donde se alojaban los prisioneros. El Depósito de las Fuerzas del Servicio Armado de Memphis también albergaba prisioneros, inicialmente como una sucursal de un campamento en Como, Mississippi.
Aunque los residentes locales lo apodaban el «Campamento Japonés», el campamento de Crossville en realidad sólo contenía prisioneros italianos y alemanes. Entre los primeros prisioneros enviados allí había unos 1.500 alemanes, la mayoría de los cuales eran veteranos del Afrika Korps del general Erwin Rommel. Camp Forrest albergaba casi el doble de alemanes. Campbell era un campo especial que servía de refugio para los «antinazis». Irónicamente, la disciplina en este campo era a menudo un problema ya que estos demócratas alemanes se peleaban incesantemente entre ellos. La instalación de Memphis albergaba a prisioneros alemanes e italianos.
Dado el trato benévolo, que era habitual en los campos estadounidenses, los prisioneros se mostraban generalmente cooperativos. Los cautivos italianos, en particular, demostraron ser simpáticos. A veces, los prisioneros eran requeridos o solicitados para realizar trabajos, en su mayoría de tipo agrícola, a cambio de pequeños salarios. Por lo general, realizaban sus tareas adecuadamente y sin incidentes. Los que se negaban a trabajar o lo hacían mal eran castigados con raciones reducidas, a veces reducidas a pan y agua. Cuando las compresas y almacenes de algodón en Memphis sufrieron una escasez de mano de obra en el otoño de 1944, los prisioneros del campo de Memphis trabajaron allí, y algunos fueron enviados a Arkansas para recoger algodón.
La seguridad en los campos era bastante laxa. A los prisioneros se les permitía, por ejemplo, salir a pasear fuera de los recintos. La mayoría siempre regresaba. De 356.560 prisioneros en los Estados Unidos, sólo 1.583 «se escaparon», y de ellos sólo veintidós nunca fueron recapturados.
Aunque los intentos de fuga eran raros, a menudo eran interesantes. Los dos primeros fugados de los que se tiene constancia saltaron de un tren con destino a Camp Forrest en noviembre de 1942. Fueron detenidos unos días después. Un veterano del Afrika Korps salió de Camp Forrest hasta la cercana Tullahoma, cogió el tren de las 9:25 a Nashville y se fue de bar en bar con un desprevenido soldado de permiso antes de ser detenido al día siguiente durante un control rutinario. Uno de los fugados del campamento de Crossville, que hablaba inglés con fluidez, permaneció en libertad durante varios meses antes de regresar. No todos los intentos de fuga tuvieron un final feliz, si se cree la siguiente historia. Tres submarinistas alemanes que escaparon de Crossville llegaron a una cabaña en la montaña. Salió la «abuela», que les dijo que «se fueran». Como no se fueron, mató a uno de ellos de un disparo. Cuando un ayudante del sheriff local llegó y le contó las circunstancias, la mujer sollozó, afirmando que nunca habría disparado si hubiera sabido que eran alemanes. «Pensé que eran yanquis», dijo.
Las condiciones eran cómodas para la «prisión». Según la Convención de Ginebra, el enemigo nunca prescindía. Los entretenimientos eran habituales. Por ejemplo, en Campbell los reclusos compraron instrumentos musicales con las ganancias de la cantina y formaron dos orquestas completas. Los prisioneros alemanes de Memphis también formaron una orquesta. Las autoridades del campo permitieron a los reclusos publicar periódicos tanto en Crossville como en Campbell. Salvo problemas disciplinarios, a los prisioneros se les permitía incluso comprar cerveza y vino.
En casi todos los campos se establecieron programas educativos. La enseñanza del inglés era el curso de estudio más común. También se ofrecían cursos estándar de química, matemáticas y similares, junto con especialidades locales como clases de piano en Crossville y un curso sobre «El simbolismo de las historietas americanas» en Campbell.
No hay duda de que los prisioneros apreciaban el trato amable que recibían. Lo expresaron en cartas y durante las visitas de posguerra. Varios incluso emigraron a las zonas en las que habían sido encarcelados. En 1984 un grupo de prisioneros alemanes visitó Memphis y el lugar de su antiguo campo.