El propano es un combustible increíblemente versátil que se está convirtiendo en una alternativa más popular que el petróleo, la electricidad y el gas natural como medio para calentar el hogar o pequeños espacios de vida. Especialmente para aquellos que viven en los estados del norte, que dependen de su calefacción y la utilizan más a menudo.
Cuando se trata de cambiar de casa o de sustituir su equipo de calefacción, podría ser el momento de pensar en el cambio a propano, ya que podría ser mejor para usted económicamente a largo plazo.
Después de todo, muchos aparatos pueden funcionar con propano, o si usted es lo suficientemente hábil, ser convertidos para funcionar con propano. Todo, desde los hornos, los calentadores de propano, las barbacoas, e incluso los vehículos pueden funcionar con propano, por lo que es aclamado por ser tan versátil.
Esto no quiere decir que el propano sea perfecto, y por eso estamos aquí; para investigar los pros y los contras del calor del propano. Cada tipo de combustible tiene sus propias ventajas e inconvenientes y puede que al final decidas que prefieres quedarte con el gas natural u otros métodos de calefacción después de todo.
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¿Qué es el propano?
El propano se extrae y aísla durante el proceso de refinado del petróleo. Durante este proceso, el petróleo crudo se descompone y los productos obtenidos se separan en varias clases: gases de refinería, queroseno, gasolina, gasóleo y otros residuos.
El propano, junto con el metano, el butano y el etano pertenecen a la clase de gases de refinería. El propano también se define además como un GLP (gas licuado de petróleo) porque cuando se aísla se presuriza hasta el punto de pasar del estado gaseoso al líquido. Es entonces cuando se almacena y se utiliza como combustible.
Se almacena en recipientes como los tanques de acero que probablemente reconocerá, y así es como se encontrará con el propano cuando lo compre para usted. Esto es así a menos que alquile el suministro de propano a una compañía de combustible.
Cuando se libera la presión de la bombona, por ejemplo cuando activa su aparato alimentado con propano, se convierte de nuevo en vapor de gas para ser quemado. El propano casi siempre se quema en su forma de vapor de gas y sólo se almacena como líquido.
Las ventajas del propano
Como ya hemos mencionado, el propano es un combustible muy versátil, pero eso no es todo lo que hay que alabar. Hay una serie de beneficios en el uso de propano sobre otros tipos de combustible que se discuten a continuación.
El propano es un combustible limpio: Está considerado como un combustible limpio por el gobierno en la ley de política energética de 1992. Esto se debe a que el propano reduce el número de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono o contaminantes como el monóxido de carbono y el óxido de nitrógeno cuando se utiliza como sustituto de otros combustibles como el aceite o el petróleo.
Costes efectivos: El propano es fácil de conseguir y suele ser más barato que otros tipos de combustible, incluida la electricidad. Además, como su combustión es más limpia, deja menos residuos en el aparato que lo utiliza, a diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, con los hornos de petróleo, que pueden obstruirse. Esto ahorra dinero en el mantenimiento y las sustituciones.
No hay facturas mensuales: Si usted está pagando por sus propios tanques por adelantado, usted no tendrá ninguna factura mensual o anual para hacer frente, sólo se paga por las recargas cuando lo necesite. Sin embargo, es bastante costoso comprar su primer tanque.
Conveniente y eficiente: El propano puede almacenarse en su propiedad y durar hasta 40 años. Y como se almacena en su propio tanque, es portátil y puede utilizarlo para su vehículo recreativo o llevarlo de acampada también. Además, los electrodomésticos a base de propano funcionan de forma mucho más eficiente que los que utilizan otros combustibles.
Combustible de reserva: Si no piensa utilizarlo como fuente principal de su calefacción doméstica es un gran combustible de reserva. Los generadores de propano son muy útiles si se producen cortes de electricidad y los pequeños calefactores de habitación y los calefactores de garaje de propano son un gran suplemento de calor para los espacios fuera del alcance de la calefacción central.
Relativamente seguro: En comparación con combustibles como el petróleo o el gasóleo, el propano es bastante seguro. Dicho esto, tiene sus riesgos.
¿Es seguro el propano para la calefacción del hogar?
Si el propano se maneja con el cuidado y la consideración que requiere, es completamente seguro en comparación con otros tipos de combustible. Cuando se almacena correctamente, es uno de los combustibles más limpios y fiables que tienen un efecto relativamente pequeño en el medio ambiente.
Naturalmente, el propano es incoloro e inodoro, lo que supone un riesgo. Pero el propano disponible en el mercado tiene un aditivo, el etil mercaptano. Este compuesto a base de azufre produce un olor a huevos podridos o a aerosol de mofeta que ayuda a alertar de la existencia de una fuga.
Peligros del propano
Intoxicación por propano: Tocar el propano líquido puede provocar síntomas similares a los de la congelación. Si el propano entra en su cuerpo a través de la inhalación o la ingestión, puede producirse una intoxicación por propano que puede ser mortal. Hay muchos síntomas de envenenamiento por propano que debe conocer.
Monóxido de carbono: El propano necesita arder en un determinado rango de oxígeno en una proporción ideal de 4 partes de propano por 96 de oxígeno. Si las condiciones no son óptimas, puede producirse una combustión incompleta que, a su vez, libera monóxido de carbono, una sustancia tóxica e increíblemente peligrosa, especialmente en zonas mal ventiladas.
Alta inflamabilidad: El propano tiene que ser inflamable, eso es lo que hace que sea fiable como combustible porque se quema con poco esfuerzo. Sin embargo, su inflamabilidad puede ser un inconveniente, ya que una fuga puede provocar una acumulación en un lugar cerrado y el contacto con una fuente de ignición puede provocar una explosión.
Alta presión: Como el propano se almacena en tanques en forma líquida bajo alta presión, una abolladura o ruptura en su tanque también puede resultar en una explosión. Por eso es importante asegurarse de que el depósito que compre o alquile esté en las mejores condiciones, sin óxido ni abolladuras, y que lo traslade y almacene de forma segura.
Otras desventajas del propano
Entrega: Aunque hay un montón de propano para ir alrededor y es bastante fácil de obtener en la mayoría de los estados todavía tiene que ser transportado cuando se compra. Esto puede ser una molestia para algunos.
Espacio de almacenamiento: Si usted está utilizando un propano para calentar toda la casa, tal vez mediante el uso de un horno de propano, necesitará tanques bastante grandes y que ocupan espacio. De nuevo, para algunos no es un problema y para otros, estorba.
Coste inicial: Los equipos que utilizan propano suelen ser más caros que los que funcionan con otros combustibles. También cuando se compra el primer tanque de propano, puede ser bastante costoso, que es una de las razones por las que muchas personas optan por alquilar un tanque de propano en su lugar.
Calor de propano frente a gas natural
Uno de los combustibles más populares utilizados en los hogares para la calefacción, sobre todo en el noroeste, donde la calefacción se utiliza más regularmente es el gas natural. Lo que la gente no suele saber es que el «gas natural» es una mezcla de los gases de refinería mencionados anteriormente, ¡incluido el propano!
La mayoría de la gente quiere comparar el precio de los dos combustibles y querrá optar por la opción más barata, pero no es tan sencillo. La relación calidad-precio también es importante y esto significa mirar la cantidad de energía térmica que el combustible produce (medida en Unidades Térmicas Británicas, BTU) por la cantidad que se quema.
El propano se suele medir en precio por galón, ya que se almacena en su forma líquida, pero a efectos de una comparación entre los dos, lo convertiremos en precio en pies cúbicos, la métrica utilizada para medir el gas natural.
Calor de propano frente a gas natural: Coste
Los precios de ambos combustibles fluctúan o una base regular, pero el coste de referencia del gas natural es aparentemente creciente sobre una base anual que es lo que lleva a la gente a buscar fuentes de combustible alternativas.
La realidad es que el gas natural sigue siendo más barato que el propano en la mayoría de los estados con el costo más alto para el suministro de gas natural residencial que se encuentra en el estado de Hawaii en $ 25,83 por 1000 pies cúbicos. ¡El coste medio en EE.UU. es de 10,03 dólares al mes.
Si se convierten 1000 pies cúbicos en galones, tenemos 7480,52 mientras que cuesta una media de 2 dólares por galón es significativamente más caro! ¿Pero hasta dónde llega un galón de propano frente a un pie cúbico de gas natural? Bueno, en promedio, las propiedades residenciales utilizan 1.100 galones de propano o un poco más al año, por lo que no es tan caro como parece.
Calor de propano vs gas natural: BTU Output
Por otra parte, el propano es dramáticamente más eficiente que el gas natural, ya que contiene más energía que se libera cuando se quema.
Gas natural: Libera 1.030 BTU por pie cúbico
Propane: Libera 2,516 BTUs por pie cúbico
Esto significa que el propano es más del doble de eficiente y usted necesitará usar la mitad para lograr la misma producción. Para ponerlo en perspectiva:
Si tiene un calentador de 50.000 BTU funcionando a plena potencia durante 1 hora, necesitaría 48,5 pies cúbicos de gas natural en comparación con sólo 20 pies cúbicos de propano. En resumen
Si le merece la pena o no cambiarse al propano, aunque sólo sea parcialmente para los aparatos más pequeños y no necesariamente para la calefacción central, depende totalmente de su situación, de los precios locales y del espacio disponible para el almacenamiento del depósito.
Si se va a mudar de casa o a cambiar de aparato, compare los precios cuidadosamente. No hay duda de que el propano es un combustible muy útil, especialmente como calefacción de apoyo o complementaria, pero como calefacción central principal, podría acabar costándole más.