Cuando un tomacorriente cae en el medio de un circuito y no al final, generalmente hay dos cables en la caja de tomacorrientes. Un cable es la fuente de alimentación entrante que entra en la caja desde un lado, mientras que un segundo cable sale de la caja para continuar hacia ubicaciones «aguas abajo» en el circuito. (También puede haber un tercer cable si el circuito se ramifica en dos direcciones en este punto.)
Hay dos opciones básicas para cablear el receptáculo a los dos cables que pasan por la caja.
Primero, el circuito puede ser cableado directamente a través del receptáculo-esto es, el cable de entrada puede ser conectado a un par de terminales de tornillo caliente y neutro en el receptáculo, mientras que el cable de salida puede ser conectado al otro conjunto de tornillos. En esta configuración, el circuito fluye a través del receptáculo en todo momento, utilizando las lengüetas de conexión en el receptáculo para establecer la trayectoria continua del circuito.
El segundo método de cableado de un receptáculo de recorrido medio es conectar el receptáculo a los cables del circuito con coletas que se conectan a los cables del circuito que pasan por la caja. En este caso, la carga del circuito fluye tanto al receptáculo como a cualquier receptáculo «aguas abajo» sin depender de que fluya a través de la lengüeta de conexión del receptáculo. Ambos métodos son aceptables por el Código, pero el pigtailing es preferido por varias razones.
Cableado directo a través del receptáculo
Con dos cables en una caja eléctrica, uno es el cable de alimentación entrante o «línea» y otro es el cable de alimentación saliente o «carga». El cable de carga alimenta cualquier receptáculo u otros dispositivos que caen aguas abajo en el circuito.
En un receptáculo estándar de 120 voltios, hay tres tipos de terminales de tornillo: tornillos de color latón que aceptan los cables negros del circuito caliente, terminales de tornillo de color plateado que aceptan los cables blancos del neutro y un terminal de tornillo verde que acepta los cables de tierra de cobre desnudo.
Advertencia
Tenga en cuenta que, en el cableado antiguo, es posible que no vea las conocidas fundas blancas y negras en los cables del circuito; lo importante es recordar que los tornillos de latón aceptan los cables calientes, y los tornillos plateados aceptan los cables blancos que son neutros. También es posible que en algunas configuraciones, un cable caliente puede ser indicado por el aislamiento rojo en la chaqueta del cable.
Para hacer un cableado directo a través del receptáculo, conecte uno de los cables negros del circuito caliente a uno de los terminales de latón, y conecte el otro cable negro al otro terminal de latón. Del mismo modo, cada cable neutro blanco se conecta a un terminal neutro plateado. Quedan los dos cables de tierra, que suelen ser cables de cobre desnudos o, a veces, cables verdes aislados. Estos tienen que ser trenzados con uno o dos cables en cola unidos con un conector de cable.
Una coleta de tierra se conecta al terminal de tornillo de tierra verde del receptáculo. Si la caja eléctrica es metálica, también necesitará una segunda coleta para conectarla al terminal de tierra de la propia caja. Por lo general, este terminal de tierra es un tornillo verde enroscado en la parte posterior de la caja metálica, pero también es aceptable por el código hacer esta conexión con un clip verde que se adhiere al lado de la caja.
Advertencia
Algunos receptáculos también tienen agujeros en la parte posterior del cuerpo del receptáculo, utilizados para el «cableado posterior». Utilícelos sólo si son del tipo que se puede sujetar con un tornillo. El tipo de conector a presión no es fiable y puede dar lugar a cables sueltos y otros peligros. Los profesionales casi nunca utilizan los conectores push-in en los dispositivos.
Cableado con coletas
Para conectar el receptáculo con coletas, cada uno de los cables negro, blanco y de tierra de los dos cables de la caja se unen con una longitud corta de cable llamada coleta. Normalmente el pigtail será un cable con el mismo código de color que los cables del circuito: un pigtail negro es el caliente, un pigtail blanco es el neutro y un pigtail verde o de cobre desnudo es la tierra.
El otro extremo del pigtail caliente se conecta a uno de los terminales de latón calientes del receptáculo. El cableado neutro se conecta al terminal neutro, y el cableado de tierra se conecta al terminal verde de tierra del receptáculo. De nuevo, si la caja es metálica, se necesita un cable de tierra adicional que se conecte al terminal de la caja. Con este método, sólo se conectan tres cables al receptáculo, a diferencia de los cinco cables del método de cableado directo.
Por qué se prefiere el pigtailing
Una desventaja del cableado directo a través de un receptáculo es que el receptáculo está en el medio del circuito y cualquier problema en el receptáculo significa problemas para cualquier dispositivo aguas abajo. Cualquier problema con el receptáculo, o incluso un cable suelto debajo de uno de los terminales de tornillo, podría hacer que usted pierda la energía a los receptáculos del circuito aguas abajo, también. Incluso diagnosticar el problema puede ser difícil, porque si todos los receptáculos pierden energía, es difícil determinar cuál es la causa del problema.
El cableado directo también complica la reparación o el reemplazo, porque si usted tiene que sacar un receptáculo del circuito, usted interrumpe los receptáculos restantes aguas abajo. El receptáculo debe ser reconectado antes de que el circuito aguas abajo pueda funcionar de nuevo, dejando el circuito fuera de servicio mientras tanto.
Con el cableado pigtail, estos inconvenientes se eliminan. Un problema o una conexión suelta en un receptáculo no afectará a los receptáculos situados aguas abajo. También puede quitar un receptáculo en medio del circuito sin afectar a los demás.
Una situación en la que el cableado en espiral puede no ser aconsejable es si la caja de la pared es muy poco profunda o no es lo suficientemente grande como para manejar el volumen de tuercas de cable adicionales y cables en espiral. Si la caja es demasiado pequeña para manejar cómodamente todos los pigtails y conectores, entonces la solución puede ser instalar una caja de pared más grande-o conformarse con el cableado directo a través del receptáculo.
Más de dos cables en la caja
A veces puede abrir una caja de receptáculo y descubrir que hay tres cables, no sólo uno o dos. En este caso, uno de los cables es la línea (alimentación entrante) y los otros dos son cables de carga (que alimentan a los dispositivos posteriores). La única forma adecuada de cablear un receptáculo en una caja con tres cables es utilizar latiguillos para conectar los receptáculos. Nunca conecte más de un cable bajo un solo terminal de tornillo. Tampoco es una buena idea cablear directamente los tres cables al receptáculo utilizando tanto los terminales de tornillo como los terminales a presión en la parte posterior del dispositivo.