La falta de energía, el dolor de las articulaciones, las erupciones cutáneas y los problemas digestivos que afectan a muchas personas pueden tener una razón no muy común detrás: un trastorno autoinmune.
El síntoma más común de una enfermedad autoinmune es la inflamación; se presenta en forma de molestias recurrentes en la barriga o de una erupción cutánea que no desaparece ni siquiera con la medicación.
Hay todo un espectro de trastornos autoinmunes como el lupus, el síndrome de Sjogren, la artritis reumatoide, la vasculitis y la espondilitis anquilosante, por nombrar algunos.
También hay otros como la diabetes de tipo 1, la psoriasis, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Graves (que da lugar a hipertiroidismo), el síndrome del intestino irritable y la miastenia gravis, dijo el Dr. Raja Indana, médico interno y jefe del equipo de atención, mfine.
MÁS MUJERES SUFREN
Los médicos dicen que las enfermedades autoinmunes están aumentando hoy en día, especialmente entre las mujeres.
Indana dijo: «Sí, las enfermedades autoinmunes van en aumento. Las mujeres contraen enfermedades autoinmunes en una proporción de aproximadamente 2:1 en comparación con los hombres, el 5,4% de las mujeres frente al 2,7% de los hombres. La enfermedad suele comenzar durante la edad fértil de la mujer»
La mayoría de las enfermedades autoinmunes afectan, en efecto, más a las mujeres que a los hombres. «Se debe a las hormonas femeninas que las impulsan. Si nos fijamos en las cifras relativas, las mujeres las padecen más que los hombres, pero esto no significa que los hombres estén completamente exentos de estas enfermedades», dijo el Dr. Ramesh Jois, reumatólogo consultor del Hospital Vikram de Bengaluru.
Según la Dra. Shalini Joshi, consultora senior de medicina interna del Hospital Fortis de Bengaluru, «el lupus es unas nueve veces más común en las mujeres que en los hombres. Esta mayor susceptibilidad puede deberse, al menos en parte, a diferencias relacionadas con las hormonas y los cromosomas sexuales. Sin embargo, se desconoce en gran medida hasta qué punto estas diferencias sexuales contribuyen al desarrollo del lupus.»
¿POR QUÉ OCURRE?
Los trastornos del sistema inmunitario pueden afectar a cualquier persona y a cualquier edad. Hay docenas de enfermedades autoinmunes, que se producen cuando el sistema inmunitario ataca por error a los propios órganos y tejidos del cuerpo.
«Cuando algo va mal en el sistema inmunitario y éste empieza a atacar a sus propias células sanas, se denomina respuesta autoinmune. La inmunidad del cuerpo, cuando funciona con normalidad, elimina los gérmenes y las células potencialmente dañinas que podrían convertirse en cáncer», dijo Joshi.
Los estudios han demostrado que la genética y los factores ambientales causan enfermedades autoinmunes. Con el rápido aumento de las enfermedades autoinmunes, esto sugiere claramente que los factores ambientales también están en juego junto con los estilos de vida poco saludables, dijo Joshi.
El estrés físico y psicológico ha sido implicado en el desarrollo de la enfermedad autoinmune. Por desgracia, no sólo el estrés causa la enfermedad, sino que la propia enfermedad provoca un estrés importante en los pacientes, creando un círculo vicioso, añadió.
Sin embargo, Indana dijo que no se conoce la causa exacta de la enfermedad autoinmune, aunque existen muchas teorías sobre lo que provoca el mal funcionamiento. Algunos de los factores son irritantes ambientales, bacterias o virus, irritantes químicos y fármacos. También se ha visto que los trastornos autoinmunes se dan sobre todo en familias, dijo.
CUIDADO CON LOS SIGNOS
La mayoría de estas enfermedades afectan sobre todo a los jóvenes, dijo Jois. Los síntomas más importantes son el dolor o la hinchazón de las articulaciones, la dificultad para doblar los dedos (rigidez articular) a primera hora de la mañana y la imposibilidad de caminar. «Si no se trata, esto se convertirá en un problema mayor cuando se extienda a otros órganos del cuerpo. De hecho, enfermedades como el lupus comienzan primero en otros órganos y luego llegan a las articulaciones. Por ejemplo, la gente tiene erupciones en la piel, inflamación de los ojos, sufre pérdida de cabello, úlceras bucales graves… todas estas enfermedades se vuelven muy complicadas, ya que pueden afectar a cualquier parte del cuerpo», dijo.
«Una persona que padece este tipo de dolencias puede tener uno o más síntomas que van desde dolores de cabeza, fiebre, dolores articulares, rigidez hasta dificultad para respirar, dolor en el pecho y pérdida de peso en ocasiones. A veces, el paciente experimenta cansancio, fatiga, llagas en la boca y pérdida de cabello, pero debido a la naturaleza inespecífica de los síntomas, no busca atención médica e intenta automedicarse», explicó Joshi.
Jois dijo: «Hoy en día reconocemos cada vez más las enfermedades autoinmunes gracias a un mejor diagnóstico y a una mayor concienciación de los médicos. Estas enfermedades han existido durante generaciones; ahora tenemos especialistas formados designados para estas enfermedades. Existen pruebas mejoradas que ofrecen un diagnóstico más específico y mejores medicamentos».
No hay que tomarse los síntomas a la ligera
Las enfermedades autoinmunes no pueden prevenirse, dijo Jois. Pero es importante reconocerlas y tratarlas a tiempo. Una vez que se puede controlar con la medicación, se puede detener la propagación de las enfermedades a otros órganos. Por ejemplo, el lupus puede extenderse a los riñones. De hecho, una mujer con lupus tiene un 60% de posibilidades de desarrollar una enfermedad renal a lo largo de su vida. Por lo tanto, reconocer el problema a tiempo es importante, dijo Jois.
REDUCIR LAS OPORTUNIDADES
Joshi dijo que lo mejor que se puede hacer es reducir las probabilidades de contraer lupus u otras enfermedades autoinmunes centrándose en mantener un cuerpo sano mediante el ejercicio regular y los hábitos alimenticios. Evite fumar tabaco y consumir alcohol. Asegúrese de mantenerse hidratado, comer muchas frutas y verduras en lugar de bebidas envasadas y alimentos procesados.
Dieta del PROTOCOLO AUTOINMUNO
Un enfoque reciente, basado en los alimentos, el Protocolo Autoinmune (AIP), ayuda a sanar el sistema inmunológico y la mucosa intestinal. Se dice que este enfoque ayuda a eliminar la inflamación.
Según Indana, los alimentos que se deben incluir en la dieta del AIP son la carne y el pescado (preferiblemente no criados en fábricas), las verduras (pero no las solanáceas como los tomates, las berenjenas, los pimientos y las patatas), los boniatos, las frutas (en pequeñas cantidades), la leche de coco, el aguacate aceitunas, aceite de coco, alimentos fermentados sin productos lácteos, miel o jarabe de arce (pero sólo para ser utilizado de vez en cuando, en pequeñas cantidades), hierbas frescas sin semillas como la albahaca, la menta y el orégano, el té verde, el caldo de huesos, y vinagres como el de sidra de manzana y balsámico.
Los alimentos que deben evitarse son los cereales como la avena, el arroz y el trigo, todos los productos lácteos, los huevos, las legumbres como las judías y los cacahuetes, todos los azúcares, incluidos los sustitutos del azúcar (excepto el uso ocasional de la miel), la mantequilla y el ghee, todos los aceites (excepto el de aguacate, coco y oliva), los aditivos alimentarios y el alcohol.