Ayer informamos sobre el éxodo masivo de Hawai de muchos de los aviones de Hawaiian Airlines ante el huracán Douglas. Los Airbus A330 y A321 de la aerolínea se dirigieron a la costa oeste de EE.UU. para descansar sus alas de forma segura.
Sin embargo, su flota de 18 Boeing 717, que la aerolínea utiliza ampliamente en sus servicios entre islas, no pudo realizar el viaje por falta de autonomía. Por ello, fueron almacenados de forma segura en Kona, donde se preveía que la tormenta sería menos severa.
¿Pero qué pasa cuando estos aviones necesitan volver a tierra firme, por ejemplo, para las revisiones de mantenimiento? ¿Y cómo se entregan en primer lugar? Hemos pensado en echar un vistazo a la interesante solución para transportar los Boeing 717 de corto alcance a través del Pacífico.
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Un problema muy del Pacífico
Los aviones de corto alcance suelen cruzar el Atlántico sin ningún problema. Pequeños aviones Airbus y Boeing hacen el viaje, gracias al puerto de St Johns, en Canadá, que está muy al este, y a la ubicación de Keflavik, en Islandia, que está a medio camino. Groenlandia también está en ruta, y los aeropuertos irlandeses allí para recibir el avión en el otro lado.
Sin embargo, atravesar el otro océano, el Pacífico, no ofrece tantos lugares para hacer escala. Volar de Estados Unidos a Asia en un avión pequeño está plagado de dificultades, hasta el punto de que los pilotos a menudo optan por tomar el camino más largo y volar a través de Europa para completar la entrega.
Esta no es una opción cuando se entregan aviones a Hawai. AvGeekery lo describe como «uno de los lugares más difíciles para hacer una entrega de aviones» porque no hay ningún aeropuerto alternativo entre la costa de EE.UU. y la propia isla.
La distancia más corta entre la parte continental de Estados Unidos y Hawái es la que va de San Francisco a Hilo. Son más de 2.300 millas, y no hay nada entre los dos puntos de ruta más que el gran mar azul. Esto hace que transportar el Boeing 717 de vuelta al continente sea todo un reto para Hawaiian Airlines.
¿Cómo lo hacen?
La autonomía del 717 está publicada en 1.647 millas. Sin pasajeros ni maletas a bordo, es probable que se amplíe un poco. Sin embargo, lo está cortando muy fino, y los vientos fuertes en contra o los problemas inesperados podrían dejar a los pilotos en una situación complicada.
Hawaiian podría transportarlos al continente por mar, pero son un poco demasiado grandes para viajar en barcaza en una sola pieza. Además, esto llevaría mucho tiempo, y no sería práctico tener los 717 fuera de servicio durante tanto tiempo.
Por ello, Hawaiian ha ideado una solución novedosa. Para transportar los 717 por motivos de pintura, mantenimiento u otros motivos, instalan a bordo tanques de combustible adicionales temporales. Estos se instalan en el compartimento de pasajeros del 717, lo que obliga a retirar los asientos para el viaje. Con ellos a bordo, el viaje puede realizarse sin problemas.
Por supuesto, si Hawaiian decide sustituir sus envejecidos 717 por el versátil Airbus A220, todo el problema desaparecería.