Ya conoces la escena. Estás intentando que tu hijo, que grita y patalea, se siente en la silla del tiempo fuera, y no coopera. Se levanta cada 3 segundos, por lo que tienes que seguir atrayéndolo a la silla. El tiempo se reinicia porque se ha vuelto a levantar. Los tres minutos acaban durando 20. Está llorando y tú estás a punto de llorar… o de gritar… o de rendirte por completo e ir a por una copa de vino. Los tiempos muertos pueden ser una gran lucha de poder, sobre todo si tienes un niño con mucho carácter. También son difíciles para los niños sensibles. La mayoría de las veces, ni siquiera sirven para cambiar el comportamiento y acabas atrapado en un bucle interminable de mal comportamiento, tiempos muertos y frustración. Nada quita la alegría de la crianza de los hijos como las luchas de poder cotidianas.
La buena noticia es que existe una alternativa que muchos padres, entre los que me incluyo, consideran mucho más eficaz. Para entender cómo implementar el tiempo de permanencia, primero hay que entender por qué este enfoque tiene sentido. Lea The Brain Science that Changes Parenting (La ciencia del cerebro que cambia la crianza de los hijos) para obtener un artículo más completo sobre el «por qué» de esta alternativa de tiempo fuera. Para resumir el propósito de este artículo, el cerebro, simplificando mucho, puede dividirse en dos partes principales a las que la Dra. Tina Payne-Bryson y el Dr. Daniel Siegel se refieren como el «cerebro de arriba» y el «cerebro de abajo». Arriba es donde se aloja el razonamiento superior, el pensamiento lógico, la empatía, la regulación de las emociones, la moralidad, etc. El de abajo es primitivo y reactivo.
«Queremos involucrar a las partes superiores que pueden ayudar a anular las partes inferiores y reactivas. ¿A qué parte del cerebro crees que apela el castigo? ¿A qué parte apela el ser ignorado? ¿Y las amenazas? Todos estos comportamientos parentales activan el cerebro reactivo reptiliano. Ellos (Bryson y Siegel) llaman a esto «pinchar al lagarto». Pero, al demostrar empatía y respeto y participar en la resolución de problemas, no se comunica una amenaza, y el cerebro reptiliano puede relajar su reactividad. Por eso pasé del tiempo fuera (que mi hijo percibía como una amenaza) al tiempo dentro, porque quería apelar a su cerebro superior, no seguir encendiendo su cerebro inferior. Es la razón por la que ahora involucro a mis dos hijos en la resolución de problemas cuando surge un problema en lugar de castigarlos.
Cuando ayudamos constantemente a un niño a calmarse y trabajamos con él para enseñarle a tomar buenas decisiones, en realidad estamos reforzando las conexiones neuronales de su cerebro superior.»