Mi familia no es estadounidense (procedemos de la vieja y alegre Inglaterra), pero nací y me crié en Estados Unidos. Estados Unidos no inventó el coche, pero con el modelo T de Ford, inventamos la propiedad masiva de coches. No inventamos la música, pero con nuestro singular crisol de culturas y nuestro laborioso espíritu creativo, dimos forma a la música moderna más que nadie. Y con nuestro amor por la expresión individual, la libertad de abrir caminos y las vastas extensiones de tierra…
Bueno, lo que estoy tratando de decir es, ¿hay algo más americano que poner tu música a todo volumen desde tu coche? Hay incluso un movimiento cultural americano, el Cruising, que consiste en conducir sin rumbo con los amigos, escuchando música y disfrutando de la vida. (Para una mayor educación cultural, vea American Graffiti, la obra maestra americana de George Lucas anterior a la Guerra de las Galaxias.)
Cultura del automóvil
Sí, desde las radios AM de principios del siglo XX hasta los subwoofers del presente, conducir al ritmo de la música es una experiencia clásica y relatable que casi cualquiera ha vivido. Vas a la aventura, tanto si tienes un objetivo concreto como si sólo quieres conducir. Celebras tu independencia y tu movilidad. Estás solo o con amigos o con la familia. Te pones en contacto contigo mismo o compartes tus lugares y sonidos favoritos con tus amigos. Y tienes que agradecérselo al sistema de sonido de tu coche tanto como al propio coche.
Puedes potenciar esta magia haciendo que el sistema de sonido de tu coche suene lo mejor posible. Tanto si tienes un equipo de música y altavoces de lujo como el sistema predeterminado de tu coche, puedes medir la forma en que se produce el sonido dentro de tu coche y hacer ajustes para perfeccionarlo. Es el equivalente en audio a usar Windex para limpiar una ventana manchada, y lo mejor es que puede hacerlo con un equipo relativamente barato y conocimientos básicos de informática.
Por qué es importante calibrar el estéreo del coche
El sonido, y la forma en que lo experimentamos, es muy complejo. Al fin y al cabo, el sonido no es más que ondas de movimiento a través de un entorno. En el momento en que la música sale de un altavoz, empieza a distorsionarse y deformarse al rebotar en su entorno de forma complicada. Y la mente humana tiene una capacidad igualmente sofisticada para procesar el sonido y entenderlo. Es decir, la mitad de las veces que el sonido está distorsionado por nuestro entorno, nuestra mente lo compensa automáticamente y rellena los huecos.
Por lo tanto, podemos «entender» la música sin problemas, incluso cuando se crea de forma subóptima y de baja fidelidad, como un equipo de música mal calibrado o unos altavoces de teléfono inteligente de baja calidad. Pero que entendamos la música no significa que sea satisfactoria. Por eso la gente invierte tanto tiempo y dinero en perfeccionar los equipos de música domésticos de nivel audiófilo, o en ir a conciertos, festivales y discotecas. Sabemos que no hay nada que se pueda comparar con la música perfectamente ejecutada. Nada se siente tan bien como tu canción favorita, con todo el movimiento y el detalle y el sentimiento, agarrando tu alma!
El oído humano puede entender sonidos de frecuencias que van de 20 Hz a 20.000 Hz. Los sonidos de baja frecuencia son un movimiento retumbante y los de alta frecuencia son detalles delicados. Y la gran música suele incluir sonidos de todo el espectro de frecuencias, superpuestos. Por eso, afinar el sistema de sonido de tu coche significa utilizar el ecualizador de tu equipo de música para equilibrar esas frecuencias entre sí. Unas frecuencias bien equilibradas se traducen en una música potente y clara, que suena lo más cerca posible de la intención original del artista.
Ajuste del sistema estéreo del coche
RTA significa analizador en tiempo real. Utilizando un micrófono y un RTA, medirá cómo se experimenta realmente el sonido en su coche y lo comparará con un espectro de frecuencias idealmente equilibrado. Ajustando la configuración del ecualizador de su equipo de música, puede acercar el equipo a un sonido realmente ideal, compensando las imperfecciones del entorno físico de su coche.
Equipo
Quizás la pieza más importante del equipo sea su micrófono de referencia, que está diseñado exactamente para este propósito. Esencialmente, el micrófono actuará como un robot, sentándose aproximadamente en el lugar donde estaría su cabeza en su coche, y midiendo lo que realmente está escuchando. Pruebe el Dayton Audio UMM-6, que tiene un precio razonable y se conecta a su ordenador portátil a través de USB para mayor simplicidad. Aunque es significativamente más caro, AudioControl ofrece una alternativa única en el SA-4100i que utiliza un cable lightning para conectarse directamente a un iPhone o iPad, evitando la necesidad de un ordenador en absoluto.
Necesitarás un software como el popular y gratuito REW (Room Equalizer Wizard) si estás usando un portátil, o una aplicación como la creativamente llamada RTA para dispositivos iOS. Te advierto que el REW es un poco intimidante, pero hay un montón de guías en línea para ayudarte a navegar por él.
También necesitarás reproducir ruido rosa en los altavoces de tu coche. El ruido rosa es similar al ruido blanco; ambos suenan como estática para el oído no entrenado. Si quiere conocer las definiciones técnicas, el ruido blanco tiene la misma energía en cada punto del espectro de frecuencias, y el ruido rosa tiene mayor energía en las frecuencias más bajas y menor energía en las más altas. Esto se ajusta más a la forma en que el oído experimenta realmente el sonido. Puede descargar un archivo de ruido rosa para reproducirlo en su ordenador o teléfono, o puede comprar CDs como éste o éste para reproducir ruido rosa.
Algunas personas recomiendan utilizar un soporte de micrófono para sostener el micrófono a unos 26″ por encima del asiento, aproximadamente donde estarían sus oídos en el asiento del conductor. Otras personas simplemente encajan el micrófono de referencia en el espacio entre el asiento y el reposacabezas. Sinceramente, probablemente acabaría haciendo esto yo mismo.
Método
Las recomendaciones varían ligeramente, pero el principio básico es el mismo. Se reproducirá ruido rosa a través del sistema de sonido del coche, con el micrófono de referencia en posición. Monitorizará el RTA, probablemente desde el asiento trasero para no interferir demasiado. A continuación, ajustará la configuración del ecualizador de su equipo de música y volverá a comprobarlo.
Esencialmente, quiere que la lectura de su RTA sea suave. No necesariamente tiene que ser completamente plana, aunque podría probar eso y ver cómo se traduce en su experiencia auditiva. Mucha gente habla de crear lecturas de RTA que coincidan con las preferencias personales, como «cálido» y «suave». Pero usted buscará anomalías en su gráfico, como caídas repentinas o saltos entre barras. Estas son las áreas problemáticas que desea suavizar.
¿Qué tan profundo va
Algunas guías recomiendan simplemente mantener el micrófono de referencia en la posición de escucha y probar todos los altavoces a la vez. Otras recomiendan probar primero los altavoces por separado y luego reproducirlos todos juntos. Algunas guías incluso recomiendan probar los tweeters y los woofers de los altavoces por separado (los woofers tocan las frecuencias bajas y los tweeters las altas. Se encuentran en algún lugar en el medio y se superponen.)
Todo esto depende de lo preciso que quiera ser con su ajuste. También depende de las capacidades de su equipo de música. Por ejemplo, mi propio coche tiene un equipo de música muy básico de fábrica, y el ecualizador sólo tiene tres bandas: graves, medios y agudos. Apenas tiene sentido afinar un equipo de música así, ya que sólo se pueden hacer cambios muy amplios en el tono general. Sin embargo, otros equipos de música para coches tienen casi una docena de bandas de ecualización, y se pueden hacer ajustes mucho más significativos. Si quieres ser más técnico de lo que te permite esta guía, un poco de búsqueda en Google te llevará a guías más detalladas. Pero voy a mantener las cosas introductorias aquí.
Arreglando problemas
Supongamos que está probando sus altavoces, y se da cuenta de que en las frecuencias más bajas, una de sus barras RTA está en una caída significativa en comparación con las otras que la rodean. Esto se llama nulo, y ocurre por razones físicas. Significa que alguna onda de baja frecuencia se está reflejando y anulando. Si estuvieras en un estudio de música o afinando un buen equipo de música en casa, te recomendaría que hicieras un cambio en tu habitación para solucionar este nulo. Pero eso no suele ser una opción en los coches. En su lugar, tendrá que aceptar el nulo, y ajustar el resto de su ecualizador para aplanarlo. No podrá elevar esa banda del ecualizador para cambiar la lectura del RTA, porque el sonido se está cancelando en el espacio físico. Pero puede bajar las barras de ecualización circundantes para que se ajusten mejor.
En general, debería bajar las barras de ecualización en lugar de subirlas. Al subir la ganancia de las barras de EQ se corre el riesgo de introducir distorsión en su sistema. Esto no es peligroso ni nada, simplemente no suena bien. Si quiere subir una barra de ecualización, intente no hacerlo más de unos 3dB.
Conclusión
Si sigue estos pasos con éxito, debería notar una diferencia apreciable en la forma en que se siente la música en su coche. El equipo es bastante mínimo, y no es necesario ser extremadamente técnico para lograr una gran diferencia. Ahora estás listo para hacer girar un groove realmente profundo como el de Green Onions y recorrer el bulevar con estilo. Créeme, un tema como éste suena tan rico en un buen sistema, que no hay nada parecido. Que lo disfrutes!
Robert es un ingeniero de audio independiente y el escritor principal de Range of Sounds.