Cómo sobrevivir a un accidente de avión: 10 consejos que podrían salvarle la vida

A menudo pensamos que los accidentes de avión son acontecimientos catastróficos e insuperables. Gracias a las películas y a los canales de noticias 24 horas al día, la imagen perdurable de un accidente aéreo suele ser la de una aeronave que cae en picado desde 30.000 pies de altura y destruye a todos los que van a bordo en una aterradora bola de fuego.

Afortunadamente, no es así. En un informe que analizaba los accidentes de las aerolíneas entre 1983 y 2000, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte descubrió que la tasa de supervivencia en los accidentes era del 95,7%. Por supuesto, hay algunos accidentes en los que todos, o casi todos, murieron, pero son mucho más raros de lo que se podría suponer basándose en lo que se ve en las noticias. La NTSB descubrió que incluso en los accidentes graves en los que se produjeron incendios y daños considerables, el 76,6% de los pasajeros sobrevivió.

Combine estas estadísticas con la relativa rareza de los accidentes aéreos (la probabilidad media de que un estadounidense muera en un accidente aéreo es de 1 entre 11 millones) y verá que volar es el medio de transporte más seguro que existe. Salir a la carretera en un día normal es mucho más peligroso, sólo que no lo parece porque tienes cuatro (o dos) ruedas en el suelo y una sensación de control.

Pero es importante tomar nota de otro dato interesante que la FAA y la NTSB encontraron en su investigación sobre los accidentes de avión: El 40% de las víctimas mortales que se produjeron ocurrieron en choques a los que se pudo sobrevivir. Cerca de la mitad de las víctimas mortales de los accidentes aéreos podrían haberse evitado si los pasajeros hubieran tomado las medidas adecuadas.

Aunque las probabilidades de sufrir un accidente aéreo pueden ser escasas, no son nulas. Si le ocurriera a usted, ¿sabría qué hacer para aumentar sus posibilidades de salir airoso? En el post de hoy vamos a ofrecerte consejos respaldados por la investigación de El Club de los Supervivientes de Ben Sherwood sobre lo que puedes hacer para salir con vida de un accidente de avión.

Sólo tienes 90 segundos para salir

Entender esto es el ingrediente clave para sobrevivir, y enmarcará todos los demás consejos de este post. Si has sobrevivido al aterrizaje forzoso, tienes bastantes posibilidades de salir vivo del avión. Pero, sólo tienes 90 segundos para hacerlo.

Ves, lo que mata a la mayoría de los pasajeros en un accidente de avión no es el impacto en sí, es el fuego que normalmente envuelve el avión después. La gente puede sorprenderse de haber sobrevivido al impacto, y volverse complaciente con otros peligros. La gente subestima enormemente la rapidez con la que un incendio puede propagarse y consumir un avión. Las encuestas muestran que la mayoría de la gente cree que tiene unos 30 minutos para salir de un avión en llamas. La realidad es que un incendio tarda, por término medio, sólo 90 segundos en atravesar el fuselaje de aluminio del avión y consumir todo y todos los que se encuentran en él. Si eso suena aterrador, debería ser así; ¡tiene que estar motivado para sacar su trasero del avión!

Esté en forma

La FAA ha estudiado rigurosamente y ha hecho números sobre los supervivientes de accidentes aéreos, así como ha probado a casi 2.500 personas en evacuaciones simuladas para averiguar el tipo de persona que suele sobrevivir. Sus resultados:

Los hombres jóvenes y delgados son los que tienen más probabilidades de sobrevivir a un accidente aéreo. (Las mujeres viejas y gordas tienen las peores probabilidades – lo siento tía Myrtle.)

La FAA ha descubierto que las diferencias de edad, género y circunferencia representan el 31% de la diferencia entre los tiempos de evacuación de las personas. Escapar de un accidente de avión requiere maniobrar rápidamente a través de pasillos estrechos con el equipaje y los restos de la aeronave atados. Puede que incluso tenga que apartar los bloqueos de su camino. Luego tienes que deslizarte por una salida de emergencia que puede tener sólo veinte pulgadas de ancho. Algo difícil de hacer si estás gordo y fuera de forma.

No sólo estar fuera de forma puede reducir tus posibilidades de supervivencia, sino que también podría poner en riesgo la vida de otras personas porque tienen que esperar a que salgas con seguridad. Las retenciones en la salida debido a que los pasajeros tienen problemas para desembarcar han causado muchas muertes innecesarias. En una colisión en la pista de aterrizaje ocurrida en 1991, los investigadores encontraron los restos carbonizados de 10 pasajeros alineados en el pasillo esperando para salir del ala; las personas que se congelaron y tuvieron problemas para pasar a través de la salida habían creado un cuello de botella fatal.

Si eres del lado rotundo, hazte el objetivo de deshacerte de algunos de esos músculos de la mesa para estar lo suficientemente en forma como para salvar tu propia vida y tal vez la de otros (y no sólo en un avión, sino en todo tipo de situaciones de supervivencia). Tenemos un montón de entrenamientos en nuestro sitio para elegir para empezar. Si busca consejos más prácticos y accesibles sobre ejercicios y dietas, le recomiendo encarecidamente Nerd Fitness.

Vuele en aviones más grandes si es posible

Si puede elegir entre volar en un Salta Charcos o en un 737, elija el 737. Según las investigaciones de la FAA, los aviones más grandes tienen más absorción de energía en caso de accidente, lo que significa que estás sometido a menos fuerza mortal, y eso puede equivaler a una mejor tasa de supervivencia. Sólo este hecho es la razón por la que intento volar en Southwest -cuya flota está formada únicamente por 737- siempre que es posible. La aerolínea también está clasificada como la tercera más segura del mundo (a pesar de la reciente avería del tren de aterrizaje). (Por cierto, las averías del tren de aterrizaje no son un gran problema). Evite también las aerolíneas regionales si es posible: tienen una tasa de accidentes e incidentes que duplica la de las aerolíneas nacionales y sus pilotos suelen tener menos experiencia y estar sobrecargados de trabajo. Tenga en cuenta que las aerolíneas nacionales suelen utilizar una aerolínea regional para algunas de las rutas que vuelan bajo su nombre.

Recuerde la regla de las cinco filas

Hace unos años, Popular Mechanics publicó un artículo en el que analizaba todos los accidentes de aviones comerciales ocurridos en Estados Unidos y el lugar en el que se encontraban los supervivientes en cada accidente. El autor del artículo llegó a la conclusión de que, en caso de accidente, el lugar más seguro para estar sentado era la parte trasera del avión. Después de leer ese artículo, empecé a sentarme en la parte trasera de los aviones. Pero la conclusión de Popular Mechanics no está bien respaldada por la investigación de los expertos.

Según la gente que dedica su vida a estudiar los accidentes de avión, las estadísticas no son concluyentes porque cada accidente de avión es diferente. Por supuesto, muchos accidentes se producen con el morro por delante, lo que hace que la parte trasera del avión sea más segura, pero otros se producen con la cola por delante (como en el reciente incidente de San Francisco) o con las alas por delante. No sabes en qué tipo de accidente te vas a encontrar. En lugar de preocuparse por si su asiento está cerca de la parte trasera, concéntrese en encontrar un asiento cerca de una salida. Según el investigador Ed Galea, los que sobreviven a un accidente aéreo sólo tienen que moverse una media de cinco filas para escapar. Más allá de cinco filas, las posibilidades de salir con vida disminuyen.

El mejor asiento es el de la fila de salida, ya que serías el primero en salir si tuvieras que hacerlo. Si no puedes conseguir ese asiento, opta por el pasillo. No sólo tendrás un acceso más fácil al lavabo durante el vuelo, sino que también tendrás un 64% de posibilidades de sobrevivir en comparación con el 58% de posibilidades que tendrías sentado en un asiento de ventana. Evite también las filas de mampara. Claro, tienes más espacio para las piernas, pero las paredes no «ceden» tanto como los asientos cuando chocas con ellos en un accidente.

Galea admite que hay excepciones a la regla de las cinco filas; ha encontrado personas que se han movido con éxito 19 filas para llegar a una salida. Además, incluso si estás a sólo dos filas de una salida, siempre existe la posibilidad de que la puerta de salida esté bloqueada o atascada. En general, sin embargo, sus posibilidades de supervivencia aumentarán si usted está dentro de cinco filas de una salida.

Superar el sesgo de la normalidad con un plan de acción

Como hemos discutido en detalle en nuestro post sobre por qué estamos programados para la oveja, todos estamos naturalmente afectados por el sesgo de la normalidad. El sesgo de normalidad hace que nuestros cerebros asuman que las cosas serán predecibles y normales todo el tiempo. Cuando las cosas no son normales, nuestro cerebro tarda en procesarlo. En lugar de pasar a la acción cuando ocurre algo inesperado, nuestro cerebro se encoge de hombros y piensa que lo que ocurre no puede ser tan malo, porque los sucesos verdaderamente malos se salen de lo normal.

Los investigadores han descubierto que el sesgo de normalidad ha causado muchas muertes innecesarias en accidentes de avión. En lugar de tomar medidas inmediatas después de un accidente, la gente se queda de brazos cruzados. Muchos incluso empiezan a buscar su equipaje de mano antes de llegar a la salida.

El sesgo de normalidad se manifestó de forma dramática durante la colisión de un avión en 1977 que mató a 583 personas, el peor desastre aéreo de la historia. Dos jumbos 747 colisionaron entre sí justo por encima de la pista de aterrizaje en la pequeña isla de Tenerife (parte de las Islas Canarias frente a Marruecos). Tras la colisión, uno de los aviones cayó al suelo y explotó, matando a los 248 pasajeros que iban a bordo.

El otro avión se estrelló, pero no explotó. La colisión cortó la parte superior del avión y las llamas empezaron a apoderarse de él. Los pasajeros que sobrevivieron a la colisión inicial pudieron salir ilesos, pero tuvieron que actuar con rapidez. Paul Heck, un pasajero del avión en llamas (que tenía 65 años, por cierto), entró en acción. Se desabrochó el cinturón de seguridad, cogió la mano de su mujer y se dirigió a la salida más cercana. Ellos, junto con otros 68 pasajeros, sobrevivieron, mientras que 328 murieron.

En una entrevista posterior a la catástrofe, el Sr. Heck señaló cómo la mayoría de la gente se quedó sentada en sus asientos actuando como si todo estuviera bien incluso después de colisionar con otro avión y ver cómo la cabina se llenaba de humo. Los investigadores creen que los pasajeros tuvieron poco más de un minuto para escapar antes de ser consumidos por las llamas, y están convencidos de que si un mayor número de personas hubiera tomado medidas inmediatas en lugar de permanecer en sus asientos fingiendo que todo estaba bien, la tasa de supervivencia habría sido mucho, mucho mayor.

Para superar el sesgo de normalidad, es necesario tener un plan de acción sobre lo que se va a hacer en caso de accidente cada vez que se sube al avión. Saber dónde están las salidas. Cuando hayas localizado la salida más cercana, cuenta el número de filas que hay entre tú y esa fila. Si es de noche, o las luces interiores fallan, no tendrá que sucumbir a la confusión porque sabrá exactamente a dónde ir. Evalúa a los pasajeros que te rodean para ver quiénes podrían ser potenciales obstáculos para tu salida. Si viaja con niños, hable con su mujer sobre quién será responsable de cada niño en caso de accidente. Ensaye mentalmente cómo actuar rápidamente en cuanto el avión se detenga.

Otra razón por la que es importante tener un plan de acción es que es muy probable que no tenga demasiada ayuda de la tripulación. Un estudio descubrió que el 45 por ciento de los auxiliares de vuelo que sobreviven a un accidente están incapacitados de alguna manera. Tiene que estar preparado para actuar sin que nadie le indique nada.

Lea la tarjeta de seguridad y escuche a los auxiliares de vuelo

Otra cosa que puede hacer para superar el sesgo de normalidad es leer la tarjeta de seguridad, así como escuchar a los auxiliares de vuelo cuando den su discurso de seguridad antes del vuelo. El hecho de haber acumulado suficientes millas de viajero frecuente para circunnavegar el mundo 1.000 veces no significa que esté libre de culpa. En un informe publicado hace unos años, la FAA descubrió que los viajeros frecuentes eran los menos informados sobre lo que debían hacer y los más susceptibles al sesgo de la normalidad en caso de accidente aéreo.

Releer la tarjeta de seguridad le recordará dónde están las salidas más cercanas y qué hacer durante un aterrizaje forzoso. Mientras lee las pautas de seguridad, formule su plan de acción.

Recuerde la regla Más 3/Menos 8

En el mundo de la aviación, Más 3/Menos 8 se refiere a los tres primeros minutos después del despegue y a los últimos ocho minutos antes del aterrizaje. Según los investigadores de accidentes aéreos, cerca del 80% de todos los accidentes aéreos se producen durante este periodo de tiempo (los acontecimientos que condujeron al reciente accidente del avión de Asiana ocurrieron durante los últimos 8 minutos de descenso). Entre esos momentos, las posibilidades de que se produzca un accidente aéreo disminuyen drásticamente. Por lo tanto, si quieres aumentar tus posibilidades de supervivencia, tienes que estar muy atento y preparado para actuar durante los primeros 3 minutos después del despegue y los últimos 8 minutos antes del aterrizaje. He aquí algunas sugerencias del Club de Supervivientes sobre lo que debe hacer y no hacer durante el Plus 3/Minus 8:

• No se duerma.
• Asegúrese de tener los zapatos puestos y asegurados. Si viaja con su esposa o novia, asegúrese de que lleva zapatos planos y no tacones altos. Es difícil correr con tacones de aguja.
• No beba antes de subir al avión. Quieres estar totalmente presente en caso de accidente.
• Asegúrate de que tu cinturón de seguridad está bien abrochado: bajo y apretado.
• Revisa tu plan de acción.

No tiene que estar paranoico durante este tiempo, sólo vigilante y relajado.

Póngase la mascarilla de oxígeno en cuanto baje

Las cabinas de los aviones están presurizadas para que pueda respirar normalmente a 30.000 pies. Cuando una cabina pierde presión, hay tan poco aire a grandes alturas que hacer llegar el oxígeno al torrente sanguíneo es casi imposible. Ahí es donde entran las máscaras de oxígeno. Bombean oxígeno puro en la nariz y la boca para que pueda obtener el aire que necesita.

En caso de que la máscara caiga desde arriba, póngasela en cuanto caiga. Según los estudios de los pasajeros, la mayoría de la gente cree que puede sobrevivir una hora sin máscara después de que el avión pierda presión. En realidad sólo tienes unos segundos. Sólo unos segundos de privación de oxígeno pueden causar un deterioro mental. Si quiere salir vivo de un avión accidentado, querrá tener todas sus facultades mentales intactas cuando aterrice. Además, sigue las directrices de seguridad de asegurar tu máscara primero antes de ayudar a los demás a asegurar las suyas. Eres prácticamente inútil para los demás si no te llega oxígeno al cerebro.

Asume la posición de corsé

Siempre he pensado que las posiciones de corsé son un poco tontas. No hay manera de que acurrucarse en una bola te ayude a sobrevivir en un accidente de avión. Pero la investigación ha demostrado que las posiciones de apoyo aumentan las posibilidades de supervivencia en un aterrizaje de emergencia. Las posiciones ayudan a reducir la velocidad de la cabeza cuando inevitablemente se golpea contra el asiento de enfrente. Además, ayudan a minimizar la agitación de las extremidades.

Asimismo, asegúrese de que su cinturón de seguridad esté bien abrochado -bajo y apretado- sobre su regazo. Esos chicos malos están diseñados para soportar 3.000 libras de fuerza, que es aproximadamente tres veces más de lo que su cuerpo podría soportar sin desmayarse. Puede confiar en ellos.

Olvídese de su equipaje de mano, recuerde a los niños

De acuerdo. El avión se ha estrellado y tú sigues vivo. Es hora de llegar a las salidas tan rápido como puedas. Recuerda que sólo tienes 90 segundos.

Aunque no lo crea, ¡hay que recordarle que se olvide de su equipaje de mano! Te ralentizará y bloqueará la huida de los demás, y puede herirte a ti o a otra persona si intentas bajar con él por los toboganes hinchables tan empinados. Puedes conseguir otro iPad cuando vuelvas sano y salvo a tu casa.

En tus prisas por salir del avión, no te olvides de tus hijos. Eso ocurre de verdad. Tu cerebro hace cosas estúpidas en los desastres. Sigue recordándote a ti mismo: «Tengo hijos. Tengo hijos. Tengo hijos». Idealmente, deberías tener un plan con tu esposa e hijos sobre quién va con quién en caso de una salida de emergencia.