De niño, sabía dos cosas sobre las arenas movedizas: que son un peligro para los personajes de los dibujos animados en las selvas, y que en la vida real, sólo son pegajosas si las tratas como un sólido. Finge que es agua, y puedes salir nadando de ella.
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Pero no siempre es tan sencillo. Recientemente, un hombre quedó atrapado durante 12 horas en arenas movedizas en el Parque Nacional de Zion, en Utah. No podía salir, su novia no podía sacarlo, el primer guardabosques que llegó no pudo sacarlo, y cuando el guardabosques intentó tirar con una cuerda, dijo que sentía como si le fueran a arrancar la pierna. Finalmente, un equipo de guardaparques pudo sacarlo. Estuvo nevando casi todo el tiempo que estuvo atrapado, y tuvo que ser tratado por hipotermia.
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¿Qué son las arenas movedizas?
Las arenas movedizas son una mezcla de partículas sólidas (como la arena) y agua. Cuando tu pie presiona sobre ella, tu peso exprime el agua de entre las partículas. Esto te deja atrapado en un barro que parece casi sólido. Mira este vídeo, en el que el presentador camina sobre lo que parece suelo sólido y se hunde. En pocos minutos, está rodeado por un charco de agua desplazada. Además, está un poco más atrapado de lo que esperaba:
Qué hacer cuando te quedas atascado por primera vez
Te quedas atascado porque tienes mucho peso (todo tu cuerpo) empujando hacia abajo sobre una pequeña huella (tu, bueno, huella). Aligera tu peso quitándote la mochila o cualquier otro equipo que aumente tu peso.
Advertencia
Es difícil hundirse si estás en posición horizontal, así que considera intentar tumbarte en el barro antes de que se te atasquen las piernas. Y si tienes algo más que pueda repartir el peso, como bastones de senderismo o cualquier cosa con forma de tabla plana, colócalo sobre el barro y úsalo como apoyo.
Es mejor intentar salir de espaldas, tumbado boca arriba en lugar de boca abajo, porque es menos probable que te metas la cara en el barro.
Advertencia
Cómo liberar a alguien que está realmente atrapado
Una vez que tus piernas están atascadas, estás en seria desventaja. Tu compañero de excursión no puede simplemente sacarte con una cuerda, porque no hay manera de que el aire entre en el espacio que has hecho con tus piernas. Básicamente, has creado un vacío tan fuerte que sacarte requiere la misma fuerza necesaria para levantar un coche.
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En el siguiente vídeo, un equipo de guardacostas rodea a una persona atascada con tablas para que puedan arrodillarse y trabajar. A continuación, bombean agua en la arena alrededor de la persona, y excavan el sedimento.
En el vídeo que vimos arriba, el presentador se salva por sí mismo -apenas- haciendo pequeños movimientos con las piernas para permitir que el agua se asiente en el espacio que tiene debajo.
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Cómo evitar las arenas movedizas en primer lugar
No subestimes las arenas movedizas. La gente no suele ahogarse en ellas, pero definitivamente puedes quedar atrapado y ser vulnerable a un golpe de calor, hipotermia u otros peligros de los elementos.
Advertencia
Empiece por saber dónde es probable que haya arenas movedizas, y tenga cuidado alrededor de los pantanos, marismas y otras zonas pantanosas. El agua que brota del suelo es una señal de advertencia. Golpea el suelo delante de ti con un palo si tienes alguna duda sobre su solidez. Las arenas movedizas cederán visiblemente.
En estas zonas, es especialmente importante seguir las normas básicas de seguridad en la naturaleza: llevar un teléfono o una radio, si es posible, y decirle a alguien a dónde vas y cuándo piensas volver.
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Beth es la editora principal de salud de Lifehacker. Ha escrito sobre salud y ciencia durante más de una década, incluyendo dos libros: Outbreak! y Genetics 101. Su mejor levantamiento de peso muerto es de 315 libras.