Aunque el pawpaw crece de forma silvestre en 26 estados, la fruta sigue siendo un misterio para muchos estadounidenses. Andrew Moore, autor de Pawpaw, dice que no siempre fue así.
Joe Yonan: Me sorprendió mucho descubrir que la mayor fruta comestible nativa de Estados Unidos es un pawpaw.
Andrew Moore Photo: Jonathan Yahalom Andrew Moore: Así es. Lo cual fue algo que me llamó la atención: ¿cómo es posible que algo tan grande pase desapercibido para la mayoría de los estadounidenses? Aprendí que en realidad no siempre fue así. En una época, los estadounidenses estaban totalmente familiarizados con los pawpaws, remontándose a los nativos americanos, que comían la fruta, que utilizaban la fibra del árbol para hacer cuerdas y cordajes, hasta los primeros exploradores, colonos y pioneros. El pawpaw era una importante fruta y alimento cada año a finales del verano.
JY: En realidad es tropical.
AM: Así es. En muchos sentidos es una fruta tropical que ha querido crecer en el norte templado, crecer donde probablemente no debería. Sabemos que a lo largo de milenios evolucionó para estar aquí, pero es el único miembro de la familia de las chirimoyas tropicales que no se encuentra en los trópicos.
JY: De hecho, aquí en América hay algo a lo que usted se refiere como el «cinturón de pawpaw». ¿Puede explicar eso?
AM: El «cinturón de pawpaw» es un término que utilizo para referirme a los estados y regiones donde el pawpaw es nativo, donde crece de forma salvaje. Abarca partes de 26 estados del este. Se extiende desde el sur de Luisiana hasta Ontario, Canadá, desde el oeste del Atlántico hasta el Mississippi, y hasta Oklahoma e incluso Nebraska.
JY: ¿Qué pasó? ¿Por qué desapareció el pawpaw de nuestras mesas?
AM: Esa es la gran pregunta. Ese era el misterio al que intentaba llegar en el libro: ¿Cómo se olvidaron los americanos de esto y por qué? La forma más fácil de explicarlo es que cuando los americanos dejaron de ir al bosque a por comida, dejaron de conocer el pawpaw.
JY: ¿A qué sabe un pawpaw?
Pawpaw AM: El pawpaw se describe comúnmente como un cruce entre un mango y un plátano. Eso es cierto.
Pero lo primero que me gusta describir es la textura. Tiene esta textura de crema tropical. Es más parecida a las frutas que se encuentran en el Caribe, frutas como la guanábana y la chirimoya, las chirimoyas.
Lo mejor que se puede hacer con una papaya madura y fresca es comerla con la mano. Cortarla por la mitad, sacarla con una cuchara y comerla como un flan en una taza, que es esencialmente lo que es.
Pero, obviamente, si tienes un montón de pawpaws creciendo, si te has encontrado con una cosecha abundante en el bosque, vas a querer hacer algo con ella. La segunda mejor manera de disfrutar de un pawpaw es el helado de pawpaw. Es uno de los mejores sabores de helado que he probado.
JY: He visto que incluso hay empresas como Zingerman’s que venden helado de papaya. Incluso hay cervezas de papaya, ¿no?
AM: Absolutamente.
JY: ¿Cómo puedo conseguir papas? Cómo las encontramos si no somos forrajeadores? ¿O necesitamos ser forrajeadores para encontrarlas?
AM: No, cada vez más no es necesario ser un forrajeador para encontrar un pawpaw. Si tienes suerte, puede que tengas pawpaws en tu mercado local de agricultores. Cada vez hay más gente que pone los pawpaws en huertos y los cultiva como cualquier otra fruta. Entonces, otros agricultores se dan cuenta de que tienen esta fruta creciendo en el bosque que pueden cosechar y llevar al mercado. Así que, si tienes suerte, puedes ir a tu mercado de agricultores y ver a un cultivador de pawpaw, o puedes ver a alguien que ha empezado a recogerlas del bosque y ponerlas a la venta.
Creo que cuando miras cosas como los movimientos de comida local, el regreso a las cocinas regionales y a las costumbres alimentarias regionales, creo que la gente se siente naturalmente atraída por el pawpaw. Creo que a la gente le entusiasma la historia de la papaya. Sin duda, les entusiasma su sabor. Les emociona volver a algunas de estas raíces alimentarias que les conectan con la generación de sus abuelos o con generaciones anteriores. Veo muchas cosas que suceden en el clima actual de los alimentos y la agricultura que es un buen augurio para el regreso de los pawpaws.