Cuando acude a su médico, la medición de la tensión arterial es una de las pruebas rutinarias más importantes que le harán.
La tensión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las arterias. A medida que el corazón bombea, obliga a la sangre a salir a través de las arterias que llevan la sangre a todo el cuerpo. Las arterias van disminuyendo de tamaño hasta convertirse en pequeños vasos, llamados capilares. A nivel de los capilares, el oxígeno y los nutrientes se liberan de la sangre y llegan a los órganos.
Tipos de presión arterial
Existen dos tipos de presión arterial: la presión arterial sistólica se refiere a la presión dentro de las arterias cuando el corazón está bombeando; la presión diastólica es la presión dentro de las arterias cuando el corazón descansa entre latidos.
Cuando las arterias están sanas y dilatadas, la sangre fluye fácilmente y el corazón no tiene que trabajar demasiado. Pero cuando las arterias son demasiado estrechas o rígidas, la presión arterial aumenta, el corazón trabaja en exceso y las arterias pueden dañarse.
Medición de la presión arterial
La presión arterial se mide con un instrumento llamado esfigmomanómetro. En primer lugar, se coloca un manguito alrededor del brazo y se infla con una bomba hasta que se corta la circulación. Una pequeña válvula desinfla lentamente el manguito, y el médico que mide la tensión arterial utiliza un estetoscopio, colocado sobre el brazo, para escuchar el sonido de la sangre que pulsa por las arterias. Ese primer sonido de sangre corriendo se refiere a la presión arterial sistólica; una vez que el sonido se desvanece, el segundo número indica la presión diastólica, la presión arterial de su corazón en reposo.
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y se registra con el número sistólico primero, seguido por el número diastólico. Por ejemplo, una presión arterial normal se registraría como algo inferior a 120/80 mm Hg.
Las lecturas de la presión arterial pueden verse afectadas por factores como:
- Fumar
- Café u otras bebidas con cafeína
- Una vejiga llena
- Actividad física reciente
La presión arterial también se ve afectada por su estado emocional y la hora del día. Dado que son muchos los factores que pueden afectar a las lecturas de la tensión arterial, debe tomarse la tensión varias veces para obtener una medición precisa.
¿Cuál es la tensión arterial normal?
Los expertos consideran que la tensión arterial normal es inferior a 120/80 mm Hg. Según los datos de la población, alrededor del 42 por ciento de los adultos estadounidenses tienen una presión arterial normal. En un momento dado, la presión arterial igual o superior a 120/80 y menor de 140/90 se consideraba normal o alta; estas cifras se consideran ahora prehipertensas. Una presión arterial constante de 140/90 o superior se considera presión arterial alta o hipertensión.
La presión arterial aumenta normalmente a medida que se envejece y crece. Las lecturas normales de la presión arterial de los niños son más bajas que las de los adultos, mientras que las mediciones de la presión arterial de los adultos y los adolescentes mayores son similares.
La presión arterial también puede ser demasiado baja, una condición llamada hipotensión. La hipotensión se refiere a una presión arterial inferior a 90/60. Los síntomas de la hipotensión incluyen mareos, desmayos y, a veces, un shock.
Comprobar la presión arterial en casa
Muchas personas pueden aprender a comprobar su presión arterial en casa. Puede comprar kits de presión arterial que utilizan los manguitos o la tecnología digital electrónica en su farmacia, en una tienda de suministros médicos o en una tienda en línea.
Dado que la presión arterial alta puede existir sin ningún síntoma, es importante conocer sus cifras. La presión arterial alta puede provocar un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca e insuficiencia renal.
Revisar su presión arterial es rápido, indoloro y una de las cosas más importantes que puede hacer para mejorar su salud.