Seguro que has oído la frase «el dinero no crece en los árboles». Desgraciadamente, eso es cierto. Entonces, ¿de dónde viene el dinero?
Dos oficinas dentro del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos son responsables de fabricar las monedas y los billetes que llenan nuestras carteras y huchas. La Casa de la Moneda produce las monedas, y la Oficina de Grabado e Impresión (BEP) produce el papel moneda.
Hoy vamos a centrarnos en el papel moneda, como el billete de 1 dólar. La BEP comenzó en 1862, cuando sólo seis personas creaban dinero a mano en el sótano del edificio del Tesoro.
Hoy en día, la BEP tiene dos instalaciones. La sede de Washington, D.C., se inauguró en 1914. Una instalación más nueva en Fort Worth, Texas, se inauguró en 1991 para satisfacer la creciente demanda de moneda.
El proceso de producción de la moneda implica a trabajadores altamente capacitados, equipos especiales y una combinación única de técnicas de impresión tradicionales del viejo mundo combinadas con tecnología de vanguardia. Para evitar la falsificación, el complejo proceso de impresión de la moneda implica más de 65 pasos.
La moneda estadounidense se imprime en un papel especial fabricado por Crane Paper Company. A diferencia del papel tradicional hecho de pulpa de madera, el papel utilizado para la moneda está hecho de un 75% de algodón y un 25% de lino. Las especificaciones del BEP exigen que este papel mezclado tenga fibras rojas y azules especiales entretejidas en su totalidad.
Antes de que el papel pueda utilizarse para imprimir nuevos billetes, la imagen de los billetes que se van a imprimir debe grabarse primero en placas de acero blando a mano en un proceso llamado «calcografía». Estas placas se denominan «matrices maestras».
Para preservar las matrices maestras para su uso futuro, se utiliza un proceso llamado «siderografía» para transferir las imágenes de las matrices a las placas de impresión.
Para producir billetes de 1 dólar, la tinta se extiende en las placas de impresión y luego se limpia, de modo que la tinta sólo queda en las ranuras de las placas. A continuación, las planchas se prensan en el papel especial mezclado con unas 20 toneladas de presión.
Para crear la moneda se utilizan rotativas de alta velocidad. La BEP puede imprimir unas 8.000 hojas por hora. Después de la impresión, se comprueba que los billetes no tengan defectos.
Si no hay defectos, los billetes se «sobreimprimen» con un proceso de impresión simple que es diferente de la impresión calcográfica. El sello de la Reserva Federal de Estados Unidos se imprime en tinta negra, mientras que la tinta verde se utiliza para imprimir el sello del Tesoro de Estados Unidos y los números de serie.
Por último, los cortadores separan las hojas grandes en billetes individuales. Una vez cortados, los billetes se empaquetan y se envían a uno de los doce distritos de la Reserva Federal para su distribución a los bancos.
Desde 2003, el BEP ha introducido poco a poco billetes rediseñados de 5, 10, 20, 50 y 100 dólares. Estos billetes rediseñados incluyen muchas nuevas características de seguridad destinadas a dificultar la falsificación.
Las nuevas características incluyen sutiles colores de fondo, una marca de agua en forma de retrato visible al sostenerla bajo una luz, un hilo de seguridad mejorado que brilla bajo una luz ultravioleta, microimpresión y una tinta mejorada que cambia de color cuando los billetes se inclinan. No está previsto rediseñar ni incluir ninguno de estos elementos de seguridad avanzados en los billetes de 1 o 2 dólares.
Datos curiosos sobre la moneda:
- El anverso de los billetes presenta retratos de famosos estadistas estadounidenses ya fallecidos: George Washington en el billete de 1 $, Thomas Jefferson en el billete de 2 $, Abraham Lincoln en el billete de 5 $, Alexander Hamilton en el billete de 10 $, Andrew Jackson en el billete de 20 $, Ulysses Grant en el billete de 50 $ y Benjamin Franklin en el billete de 100 $.
- En el reverso de los billetes aparecen imágenes famosas de la historia de EE. El reverso de los billetes muestra imágenes famosas de la historia de Estados Unidos: el Gran Sello de Estados Unidos en el billete de 1 $, la firma de la Declaración de Independencia en el billete de 2 $, el Monumento a Lincoln en el billete de 5 $, el Edificio del Tesoro en el billete de 10 $, la Casa Blanca en el billete de 20 $, el Capitolio en el billete de 50 $ y el Salón de la Independencia en el billete de 100 $.
- El lema «In God We Trust» (En Dios confiamos) apareció por primera vez en las monedas de Estados Unidos en 1864. En 1955, se aprobó una ley que exigía que todos los nuevos diseños de monedas y billetes llevaran esa inscripción.
- Los primeros billetes modernos de 1 dólar se emitieron en 1963. Su diseño, con George Washington en el anverso y el Gran Sello en el reverso, nunca ha cambiado.
De toda la moneda impresa por el BEP, el billete de 1 dólar representa alrededor del 45% de toda la producción. La vida media de un billete de 1 dólar es de 42 meses.