¿Te gustaba jugar con coches de juguete cuando eras pequeño? Tal vez te siga gustando jugar con coches de juguete hoy en día. A nosotros sí!
¿Has sacado alguna vez tus coches de juguete a jugar fuera? Si tienes una playa o un trozo de tierra cerca, puede ser muy divertido construir tus propias carreteras para que tus coches circulen. Todo lo que necesitas es una piedra o una pala de juguete para abrir un camino por el que tus coches puedan circular a toda velocidad como si de una autopista se tratara.
Puede que sea fácil hacer caminos de mentira para los coches de juguete, pero los caminos reales para los vehículos reales son mucho más difíciles de construir. Aunque a menudo se utilizan piedras y palas de verdad, se necesitan bastantes personas y mucho equipo especial para construir una carretera de verdad.
El primer paso para construir una carretera es la planificación. Muchas personas, entre ellas ingenieros y expertos en construcción, deben participar en la determinación del tipo de carretera que debe construirse, y de qué material, en función de la cantidad y el tipo de tráfico que vaya a recibir.
Incluso las carreteras más sencillas pueden requerir meses de planificación antes de comenzar su construcción. Las carreteras complejas que implican diferentes elementos estructurales, como puentes o pasos elevados, pueden tardar años en planificarse. Otros factores que los planificadores deben tener en cuenta son el impacto medioambiental de la carretera, el coste, la disponibilidad de materiales y la seguridad.
Hacia el final de la fase de planificación, los topógrafos y expertos en construcción desarrollarán planes sólidos para la carretera que se va a construir. Si parte del terreno que se utilizará para la carretera es de propiedad privada, los abogados y los funcionarios del gobierno tendrán que negociar la compra de las partes de la propiedad que se utilizarán para la carretera.
También se celebrarán a menudo reuniones públicas, para que los ciudadanos que tengan dudas sobre el proyecto de construcción de la carretera puedan expresar sus opiniones. Las entidades gubernamentales locales, estatales o federales que construyan la carretera también solicitarán ofertas de construcción a diversos contratistas para asegurarse de que la carretera pueda construirse de la forma más económica posible.
Una vez que se comparen las ofertas y se seleccione a un contratista, podrá comenzar la construcción. Dependiendo del tamaño del proyecto de carretera, la construcción puede durar desde unas pocas semanas hasta varios años.
La primera parte de la construcción es una de las más importantes: el movimiento de tierras. Hay que utilizar enormes máquinas de movimiento de tierras para crear una base sólida para la carretera que se va a construir. Sin unos cimientos sólidos, cualquier carretera que se construya fallará mucho antes de su vida útil prevista.
Las excavadoras y las motoniveladoras mueven la tierra entregada por los camiones volquetes para crear una superficie nivelada que soporte una carretera durante muchos años. La grava se añade en capas y las máquinas pasan por encima de la superficie para compactarla y aplanarla aún más. En esta primera fase también se instalan desagües y colectores de aguas pluviales, para que la lluvia se aleje de la superficie de la carretera y facilite la circulación de los vehículos en caso de tormenta.
Una vez que la cimentación está terminada y ha sido inspeccionada, es el momento de pavimentar el camino. Los materiales más utilizados para pavimentar las carreteras son el asfalto y el hormigón. Factores como el coste y el tipo y la cantidad de tráfico determinarán qué material se utilizará.
El asfalto utiliza una sustancia a base de aceite llamada betún para hacer que la arena y la roca triturada se adhieran como un pegamento. Una vez que el asfalto se calienta a unos 300° F, se transporta a la obra, donde el personal de construcción lo extiende y compacta sobre los cimientos ya colocados.
El hormigón también utiliza arena y roca triturada, pero se mantiene unido con cemento. Los trabajadores deben verter el hormigón líquido en unos moldes de acero especiales llamados encofrados. A medida que se seca, una máquina especial de acabado lo hace vibrar para que se asiente uniformemente y luego lo recorta a la altura correcta.
Para evitar grietas, los trabajadores hacen cortes -llamados juntas- entre las losas de hormigón. Estas juntas permiten que las losas de hormigón se expandan y contraigan con los cambios de temperatura sin romperse.