Una ensalada crujiente y animada es refrescante, deliciosa y nutritiva, pero una ensalada llena de lechuga marchita y marrón… no tanto. Al igual que muchos otros productos frescos, la lechuga tiene una vida útil relativamente corta, y es un poco particular sobre cómo le gusta ser almacenada. De hecho, la lechuga es un poco más frágil que muchas otras verduras.
Para garantizar que sus ensaladas, sándwiches y otros platos sean lo más agradables posible, es importante que sepa cómo seleccionar la mejor lechuga y almacenarla, cuánto tiempo debe conservarla y cómo identificar la lechuga mala. La manipulación adecuada también es importante porque la intoxicación alimentaria por la lechuga es una posibilidad, especialmente porque rara vez se cocina.
Cómo seleccionar la lechuga
Hay muchos tipos diferentes de lechuga, pero se pueden dividir a grandes rasgos en dos categorías principales: lechuga de cabeza y lechuga de hoja suelta. La primera incluye las variedades que crecen en un cogollo estratificado, como la lechuga iceberg, la lechuga romana y la lechuga Boston y bibb butterhead. La segunda incluye las variedades que crecen en un tallo, como la lechuga verde, la roja y la de hoja de roble.
Sea cual sea el tipo que compre, y tanto si se trata de un cogollo entero, como de una lechuga embolsada, un recipiente de mezcla para ensaladas o algún otro envase, elija hojas de aspecto fresco, no marchitas y de colores vivos, que no estén viscosas, doradas o secas por el tallo. Además, preste atención a la fecha de caducidad o de consumo preferente que aparece en el envase.
Identificación de la lechuga en mal estado
La lechuga se marchita a medida que empieza a estropearse, volviéndose cada vez más blanda y arrugada. También se vuelve marrón y se seca, empezando por los bordes y la base de las hojas junto al tallo. Si esto apenas empieza a ocurrir, te apetece una ensalada y es la única lechuga que tienes, todavía se puede comer. El sacrificio está en la calidad, ya que la lechuga tendrá menos sabor y una textura menos crujiente.
Pero en general, una vez que la lechuga empieza a ponerse así, se está estropeando y debe desecharse. Si desprende un olor desagradable o desarrolla una capa húmeda o viscosa, es definitivamente el momento de tirarla. Además, si ves manchas negras u otras manchas oscuras, manchas blancas borrosas o cualquier otra cosa que pueda ser moho, no comas nada por muy buen aspecto que tenga la lechuga. Tire todo el cogollo o el paquete de lechuga.
Almacenamiento y vida útil de la lechuga
Toda la lechuga necesita ser refrigerada, ya que requiere un ambiente frío y húmedo. Guárdela en el compartimento para verduras crujientes de su nevera. La lechuga envasada puede guardarse en su envase original, mientras que los cogollos deben envolverse sin apretar en toallas de papel y colocarse en un recipiente cerrado o en una bolsa de plástico.
La duración de la lechuga varía un poco en función de factores como su frescura en el momento de la compra y su buena conservación. Por lo general, la lechuga de hoja suelta y los cogollos separados aguantan entre tres y cinco días. Los cogollos intactos se conservan un poco más, a menudo entre siete y diez días, aunque es probable que las hojas más externas empiecen a marchitarse antes.
No congele la lechuga para intentar conservarla más tiempo. Tiene un contenido de humedad demasiado alto y no se conserva bien congelada.
Algunas palabras sobre el lavado de la lechuga
Hay cierto debate sobre si es mejor lavar la lechuga antes de guardarla o esperar hasta el momento de usarla. Sin embargo, no hay duda de que aguantará mejor en la nevera si está completamente seca mientras se almacena. Así que, si la lavas cuando la traes a casa, utiliza toallas o un centrifugador de ensaladas y asegúrate de que está bien seca.
Si vas a consumir lechuga rápidamente y quieres la comodidad de lavarla y prepararla de antemano de una sola vez, hazlo. De lo contrario, no dude en esperar y lavarla a medida que la utilice.
Independientemente de cuándo decida hacerlo, es importante lavar la lechuga antes de comerla. Las bacterias y la suciedad se adhieren a ella con facilidad. Aunque el lavado no es tan eficaz como la cocción para deshacerse de las bacterias, aclara algunas, y es mejor que nada.