Si eres el principal encargado de preparar la comida en tu casa, el congelador puede ser un salvavidas. Tanto si te ahorra el tiempo de ir al supermercado a por los ingredientes como si te evita tener que hacer algo más que descongelar y servir, es uno de los mejores productos de cocina de la vida.
«Puedes congelar casi todo», dice Zahraa Qassim, dietista de Eat Right Ontario. «Por lo general, los alimentos congelados son seguros por tiempo indefinido, pero después de un tiempo, no sabrán tan bien una vez que los descongeles y los cocines».
Las condiciones ideales para congelar los alimentos, ya sean crudos o cocinados, es 0 F (o -18 C), aunque Qassim dice que los alimentos crudos duran más en estado congelado. Pero el almacenamiento adecuado es tan importante como la temperatura.
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«Asegúrese de que los alimentos se guardan en bolsas de congelación, y deje salir el exceso de aire de la bolsa antes de sellarla», dice.
Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, a veces incluso los alimentos que se han congelado en el momento adecuado utilizando las técnicas correctas no serán tan sabrosos después de cierto tiempo. Aunque Qassim afirma que los alimentos se pueden comer sin problemas, la calidad del sabor se verá afectada.
Busque los siguientes signos en sus alimentos congelados para determinar si todavía están en buen estado.
Se ha quemado en el congelador
Todos sabemos que la quemadura del congelador puede ser un asesino de los alimentos: ¿cuántas tarrinas de helado han sucumbido a ella? Pero, aparte de sus reveladores picos cristalinos, puede tener un aspecto diferente en la carne.
«La carne quemada por el congelador tiene manchas secas de aspecto grisáceo o marrón», dice Qassim. «Se debe a que el aire entra en contacto con la superficie de la carne. Se puede comer, pero la calidad y el sabor no son buenos».
Las proteínas descoloridas, como las del cerdo, el pescado y el pollo, quedan secas y sin sabor después de la cocción.
Hay un cambio en la textura
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Si tus verduras, que antes tenían un aspecto vibrante y crujiente, ahora aparecen apagadas y viscosas, no tendrán un gran sabor, aunque serán seguras para su consumo. Sin embargo, si ha descongelado el pollo y encuentra una textura similar, deséchelo.
Huele raro
Además de evitar las quemaduras por congelación y la pérdida de humedad, un almacenamiento adecuado en una bolsa o recipiente hermético también evitará el paso de los olores de un tipo de alimento a otro. Pero si has descongelado algo y huele mal, probablemente no merezca la pena cocinarlo.
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No recuerdas cuándo lo congelaste
Es fácil coger algo que lleva varios días en la nevera y echarlo al congelador con la intención de guardarlo para otro día, pero se convierte en un problema cuando lo haces repetidamente y no etiquetas el paquete. Si te encuentras rebuscando en tu congelador y mirando extrañamente un paquete escarchado con un contenido indistinguible, simplemente tíralo.
Se encuentra en un charco congelado
¿Has tenido que arrancar la bolsa del congelador de un charco helado que se ha formado a su alrededor? Adelante, deseche ese artículo. Lo más probable es que haya empezado a descongelarse en algún momento, lo que significa que la temperatura del alimento se ha visto comprometida y puede que ya no sea seguro consumirlo.
El envase está rasgado
Si estás sacando un paquete de carne, pescado o verduras y descubres que el envase está rasgado, es muy probable que el alimento se haya quemado en el congelador durante el proceso. Puedes cortar las partes quemadas por el congelador o, si está muy dañado, tirarlo.
Cómo descongelar los alimentos de forma segura
Aunque la mayoría de las cosas se pueden congelar de forma segura, hay normas específicas sobre el proceso de descongelación para garantizar que los alimentos sean seguros para su consumo.
«Las bacterias crecen rápidamente en el rango de cuatro a 60 C, que llamamos la ‘zona de peligro'», dice Qassim. «Cualquier cosa que se haya dejado a esta temperatura durante más de dos horas puede causar enfermedades».
Por esta razón, los expertos dicen que nunca hay que descongelar nada a temperatura ambiente en la encimera de la cocina, excepto el pan y los productos horneados.
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Los tres métodos principales para descongelar los alimentos son: en el frigorífico, en agua fría o metiéndolos en el microondas en la posición de «descongelación».
«Sin embargo, es muy importante cocinar los alimentos inmediatamente después de descongelarlos en el microondas, ya que este método puede cocinarlos parcialmente poniéndolos en la «zona de peligro» de inmediato», dice Qassim. «Cocínelo inmediatamente para asegurarse de que no se desarrollen bacterias».
Para conocer la lista de alimentos que se pueden congelar y su tiempo ideal de congelación, consulte la tabla de almacenamiento de la Canadian Partnership for Food Safety Education.