Es hora de que el proverbial Paul Revere recorra la ciudad al grito de «¡Vienen los coyotes! Los coyotes están viniendo!»
La ciudadanía de los suburbios pronto se levantará en armas, los funcionarios públicos serán un-tizzy, y los medios de comunicación tendrá un apogeo con las noticias sobre mutilación vicioso por estos bichos supuestamente despiadados.
Pero voy a cabeza de Revere en el paso. Coyote no sólo viene, está aquí. Y ha estado aquí desde el último pánico público hace un año. Los tan denostados coyotes son una realidad en los suburbios y conocer un poco su comportamiento y ecología ayudará a disipar la alarma innecesaria.
Primero, veamos cuándo y por qué surgen la mayoría de las preocupaciones sobre los coyotes.
Temporada de apareamiento
Los coyotes que han estado viviendo en el perímetro de su subdivisión, en el borde del campo de maíz y detrás del centro comercial son más visibles al llegar febrero porque es la temporada de cortejo y apareamiento. Estos perros salvajes están buscando el equivalente canino de match.com. Los coyotes se toman el juego de las citas muy en serio y cubrirán mucho territorio para encontrar una pareja. Ese territorio bien puede incluir su vecindario.
Al igual que con las citas humanas, el cortejo de los coyotes es un esfuerzo costoso. Sin embargo, en lugar de dinero, lo que necesitan los coyotes son calorías.
A medida que se emparejan, necesitan calorías para poder encontrar y crear guaridas adecuadas. Un tejón abandonado puede servir de guarida, o el Sr. y la Sra. Coyote pueden rediseñar un montón de maleza en la parte de atrás, o pueden remodelar el agujero de la marmota debajo de su garaje.
Las hembras recién embarazadas también requieren un aporte calórico extra. Tanto los machos como las hembras cazan, pero los machos se encargan de la mayoría de las compras cuando la madre está bien con el cachorro. Ella tomará cualquier forma de vitaminas prenatales, bocadillos y sustento que pueda conseguir.
No importa si las calorías vienen en forma de pequinés o zarigüeya, maltés o ratón, bichón o conejo. El coyote no respeta la comida. ¿Es esto malicia maliciosa o la realidad ecológica de la compleja red alimentaria?
El período de gestación de los coyotes es de aproximadamente 60 días. La hembra da a luz entre cuatro y nueve cachorros ciegos e indefensos a finales de abril o mayo. A medida que los cachorros son destetados, la caza se intensifica para todas las nuevas bocas que alimentar. Los cachorros tardarán entre cinco y seis semanas en crecer y desarrollarse lo suficiente como para aventurarse fuera de la madriguera. Aquí entran en el jardín de infancia de los coyotes, el comienzo de una vida de educación para la supervivencia.
Adaptándose a los suburbios
Los coyotes aprenden rápido. A partir de Supervivencia en los suburbios 101 se abren camino hasta obtener doctorados en la materia. Estos inteligentes cánidos han sobrevivido a todos los intentos de acabar con ellos, desde la caza de recompensas hasta el envenenamiento, los disparos y las trampas. Ahora han demostrado una asombrosa capacidad para adaptarse a los drásticos cambios de hábitat provocados por los humanos.
Desde la pradera hasta los campos de cultivo y las urbanizaciones, los coyotes han modificado su estilo de vida en consecuencia. Han cambiado sus necesidades de alojamiento de los huecos de los árboles a las cubiertas de los porches y su menú de los ciervos a los Daschunds.
Quizás haya visto recientemente un coyote en su vecindario y se pregunte si éste tiene amigos a la vuelta de la esquina. Probablemente. El Dr. Stan Gehrt, de la Universidad Estatal de Ohio, ha dirigido una amplia investigación sobre los coyotes durante la última década, centrándose en la zona de Chicago.
En la revista The Ohio State Research, Gehrt declaró: «No pudimos encontrar una zona en Chicago donde no hubiera coyotes. Han aprendido a explotar todas las partes de su paisaje».
Los coyotes pueden cazar individualmente, por lo que es posible que sólo se vea uno, pero también forman manadas para la defensa territorial. La investigación de Gehrt descubrió que «aproximadamente la mitad de los coyotes urbanos viven en manadas territoriales formadas por cinco o seis adultos y sus cachorros nacidos ese año. Estas manadas urbanas establecen territorios de entre cinco y diez millas cuadradas»
Los coyotes que no pertenecen a una manada vagan como solitarios por los suburbios. Un coyote solo tiene que cubrir más territorio que una manada, y el estudio de Gehrt descubrió que estos individuos pueden recorrer hasta 50 millas cuadradas en una noche.
«El primer coyote solitario que rastreamos cubrió cinco ciudades adyacentes en una sola noche», informó Gehrt.
Miedos y hechos
Estos caninos salvajes hacen aflorar los miedos de la gente y disparan su imaginación. En el pánico de los coyotes de Wheaton que ocurrió hace un año cuando varios perros mascota fueron asesinados por coyotes, un Wheatonita fue citado diciendo que estos coyotes eran «enormes … posiblemente 80 libras». En realidad, un coyote macho excepcionalmente grande pesa como mucho 15 kilos. El peso medio de los coyotes oscila entre las 22 y las 42 libras, según la Guía de Animales de Compañía del Departamento de Recursos Naturales de Illinois.
¿Son peligrosos? Para los perros pequeños, los conejos y los roedores, sin duda. ¿Para los humanos? Cuando se habitúan a los humanos, los coyotes se envalentonan y pueden ser agresivos. Hay informes dispersos de agresiones hacia los humanos. Estos animales habituados son peligrosos, como muchos animales salvajes, cuando están cerca de las personas.
Hay dos puntos clave a tener en cuenta en el enigma del coyote suburbano. Los coyotes, con sus escasas cuarenta libras, son el mayor depredador en un ecosistema que carece de depredadores nativos. (Los depredadores realmente grandes, los lobos y los pumas, fueron extirpados de Illinois a principios del siglo XIX). Los coyotes más resistentes son un filamento crítico en la red alimentaria, consumiendo cada año un número incalculable de roedores, conejos y otras presas naturales.
En segundo lugar, depende de nosotros evitar que los coyotes se conviertan en «animales molestos». La regla cardinal es no darles la bienvenida a su patio. Esto se traduce en mantener todos los posibles artículos de comida en el interior y / o fuera de su alcance – comida para mascotas, restos de la parrilla – y su Shih Tzu.
Proteger a su mascota
Pero usted tiene que tomar Fido fuera, usted dice. Sí. Sin embargo, si tienes un perro de raza pequeña, debes extremar las precauciones cuando, dónde y cómo lo sacas. Un perro pequeño en un patio delimitado por una valla eléctrica invisible es una comida que espera ser devorada. Una valla a la antigua es una mejor opción: no es infalible, ya que un coyote puede escalar fácilmente una valla, pero al menos es un elemento disuasorio. Existen barras antivuelco que pueden añadirse a una valla para evitar que entren invitados no deseados.
La «novatada» ha sido promocionada como otra medida preventiva para que los coyotes no se sientan bienvenidos. Consiste en armar un gran jaleo cuando se ve un coyote, saltando, agitando los brazos y, en general, actuando de forma lo suficientemente extraña como para ahuyentar a los coyotes.
También debe tener en cuenta que los coyotes inteligentes aprenden los horarios diarios de las personas y sus mascotas. Si dejas salir a tu perro todas las noches a las 21:00, lo más probable es que un coyote conozca bien tu rutina y esté esperando en las sombras a las 21:00 en punto. Hay un viejo dicho navajo que dice: «El coyote siempre está ahí fuera esperando, y el coyote siempre tiene hambre». Así que cambia un poco tu horario, pasea a tu perro con correa cerca de ti y vigílalo de cerca en todo momento.
Así que como la temporada de cortejo y apareamiento del coyote está aquí, es probable que veas un coyote o dos o tres. Recuerde que no acaban de llegar aquí y que no están invadiendo en masa, así que no hay necesidad de entrar en pánico. Con el conocimiento del comportamiento y la ecología de los coyotes, podemos tomar medidas prudentes para prevenir conflictos en el reino salvaje de los suburbios.
Valerie Blaine es una naturalista del Distrito de Conservación de Bosques del Condado de Kane. Puede contactar con ella en [email protected].