La lechuga se considera una hortaliza de estación fría, y en la mayoría de los jardines domésticos se planta a principios de la primavera, se cosecha a finales de la primavera hasta principios del verano, y luego se descarta en favor de otras verduras para la mitad del verano. Algunos jardineros pueden volver a plantar una segunda cosecha de lechuga cuando los días se vuelven más fríos en otoño, pero la mayoría no cultiva lechuga en absoluto en el periodo de mediados de verano, centrándose en cambio en las hortalizas de temporada cálida. Los jardineros expertos pueden plantar la lechuga entre otras hortalizas de temporada cálida, como los tomates, de modo que cuando se termine la lechuga a principios del verano, las hortalizas de temporada cálida empiecen a ocupar el espacio del jardín.
La lechuga crece mejor en un rango de temperatura de entre 45 y 75 F. En un clima más cálido que esto, las hojas empiezan a volverse amargas al gusto. Cuando las hojas de la lechuga se atornillan, es decir, cuando comienzan a brotar sus flores, es una señal de que la producción de lechuga comestible ha terminado por la temporada. Las hojas cosechadas después de este momento serán bastante amargas para comer.
Pero hay algunas maneras de mantener la producción de lechuga durante todo el verano.
Elija la variedad de lechuga adecuada
En primer lugar, elija las variedades de hoja en lugar de las lechugas de cabeza. Puede empezar a cosechar las lechugas de hoja tan pronto como las hojas exteriores alcancen entre 4 y 6 pulgadas de altura. Si corta sólo estas hojas exteriores, permite que las hojas centrales restantes sigan creciendo. Esto se denomina cosecha «cortar y volver», y algunas variedades de lechuga se comercializan como especialmente adecuadas para este tipo de cosecha. No sólo se puede empezar a cosechar pronto, sino que este tipo de corte tiende a conmocionar a la planta de lechuga, impidiendo que piense que ha madurado y que está preparada para desprenderse y sembrar.
Lechugas de cabeza, por otro lado, tardan en desarrollar cabezas maduras, y a veces se desprenden incluso antes de que puedan formarse cabezas comestibles decentes. Las lechugas de hoja son una opción mucho mejor para una producción continuada.
Coseche la lechuga de hoja con frecuencia
Si mantiene las hojas de lechuga cortadas a corto plazo, las plantas continuarán produciendo nuevas hojas hasta bien entrado el verano. Permitir que las hojas se vuelvan grandes y maduras es una señal para que la planta envíe pernos de semilla, que es el punto en el que ya no será comestible. Mantenga su lechuga de hoja corta, incluso si esto significa descartar algunas hojas porque hay más de lo que puede comer.
Proporcione un poco de sombra
Plante su lechuga a la sombra de las plantas más altas, como los tomates, el maíz, o incluso los cultivos enredaderas como los pepinos y la calabaza. Puedes hacer esto cuando empieces a sembrar en primavera, o en cualquier lugar del jardín en el que haya espacios vacíos que rellenar. La lechuga necesita más sol en la fresca primavera que en el verano, y la colocación de las plantas de lechuga alrededor de las plantas más altas, como los tomates, proporcionará pleno sol en la primavera mientras los tomates son todavía cortos, pero ofrecerá alivio del intenso sol del verano.
La tela solar suspendida por encima de las plantas de lechuga en postes también puede ayudar a dar sombra a las plantas y a retrasar su impulso de empernado.
Mantenga las plantas de lechuga bien regadas
El riego regular hace que las plantas sean muy indulgentes con las altas temperaturas. La evaporación del agua del suelo proporciona un enfriamiento natural. Riegue sus plantas de lechuga todos los días, e incluso más a menudo si hace mucho calor y está seco. Las hojas de la lechuga son en su mayoría agua y se desecan y marchitan con la luz solar intensa y el suelo seco. Las raíces de las lechugas tienden a ser poco profundas, por lo que el riego frecuente es más importante que el riego profundo.
Trasplante
Si todo lo demás falla y parece que sus plantas de lechuga están a punto de desprenderse, sáquelas de la tierra y vuelva a plantarlas. Al igual que con la cosecha de «cortar y volver», esto es un shock para el sistema de la planta y se centrará de nuevo en el crecimiento de las raíces y retrasará el establecimiento de las semillas. No las mantenga fuera de la tierra ni permita que las plantas se sequen; el simple hecho de levantarlas y volver a plantarlas de inmediato es un choque suficiente.
Empiece una segunda cosecha en verano
La plantación de lechuga de principios de temporada puede cosecharse hasta principios de verano si sigue los consejos anteriores, pero con el tiempo, se rendirá a la genética y saldrán brotes florales. Si quieres tener lechuga para cosechar a finales de verano, probablemente tendrás que plantar una segunda cosecha a principios de verano. Las semillas de lechuga pueden ser difíciles de germinar en condiciones cálidas y secas. Prueba este truco para ponerlas en marcha:
- Encuentra un lugar algo sombreado en tu jardín y empápalo bien de agua. A continuación, coloque una tabla sobre la tierra húmeda. La tabla debe ser al menos tan grande como el área de plantación prevista.
- Levante periódicamente la tabla y vuelva a empapar la tierra durante otros dos o tres días. Esto debería reducir la temperatura de la tierra.
- Ahora, planta tus semillas de lechuga en la zona preparada y riégalas bien. Vuelva a colocar la tabla sobre la tierra sembrada.
- Levante la tabla y riegue todos los días hasta que vea signos de germinación, momento en el que podrá retirar la tabla. Las semillas de lechuga deberían tardar entre siete y diez días en brotar. Sigue regando cada vez que la tierra se seque. Esto puede significar regar más de una vez al día, mientras las plántulas son diminutas.
Una vez que las plantas tengan unos pocos centímetros de altura y estén listas para empezar a cosechar, no deberían necesitar una gran cantidad de agua adicional.
Plante un cultivo de otoño
Por último, mantenga sus semillas de lechuga a mano para una siembra de otoño, cuando las condiciones de crecimiento son una vez más perfectas para las plantas de lechuga, y el cultivo es fácil. Las lechugas de hoja crecen rápidamente, y en unas pocas semanas de clima fresco de otoño, puede tener algunas de las lechugas más sabrosas del año.