Cuando llegue la primavera, su jardín debería albergar un ejército de fascinantes comedores de hojas, incluyendo todo tipo de orugas y larvas de insectos.
Una de las actividades más absorbentes para cualquier jardinero silvestre es buscar agujeros recién mordisqueados en las hojas de sus plantas. No te alarmes: los agujeros son la mejor prueba de un próspero ecosistema de jardín, y lo divertido es averiguar qué los ha hecho. Lo más probable es que sean orugas, larvas de mosca de la sierra o larvas de escarabajo.
Ilustraciones de Felicity Rose Cole
- Gran oruga de mariposa blanca (Pieris brassicae), arriba
- Pequeña oruga de mariposa de carey (Aglais urticae)
- Oruga de la mariposa Comma (Polygonia c-album)
- Oruga de la polilla del cinabrio (Tyria jacobaeae)
- Oruga de la polilla de la flor (Phalera bucephala)
- Oruga de la polilla de la maleza pálida (Calliteara pudibunda)
- Oruga de la polilla del sicomoro (Acronicta aceris)
- Oruga de la polilla del vapor (Orgyia antiqua)
- Oruga de la polilla del nudo de la hierba (Acronicta rumicis)
- Oruga de la polilla gris de la daga (Acronicta psi)
- Oruga de la polilla del punto (Melanchra persicariae)
- Oruga de la polilla de la lima (Mimas tiliae)
- Cómo animar a las orugas a su jardín
Gran oruga de mariposa blanca (Pieris brassicae), arriba
Estas orugas sólo miden 45 mm y engordan en coles, lechugas y capuchinas en cuatro semanas, por lo que son consideradas una plaga por agricultores y jardineros. De hecho, a los adultos se les llama mariposas blancas de la col. Las orugas acumulan grandes concentraciones de aceite de mostaza en su dieta y su cuerpo brillante y manchado advierte a los posibles depredadores de su mal sabor.
Las grandes orugas blancas pueden verse de junio a septiembre. Los adultos están activos entre abril y octubre, cuando ponen huevos de color amarillo brillante en el envés de las hojas de las plantas de las que se alimentan las orugas.
Las mariposas blancas de la col, o blancas grandes, son las más grandes de las tres mariposas blancas de Gran Bretaña.
Pequeña oruga de mariposa de carey (Aglais urticae)
Los huevos verdes son depositados en racimos sobre ortigas y la espinosa Las orugas negras y amarillas viven juntas, construyen una red de seda común y se alimentan de las hojas cercanas para crecer hasta los 30 mm de longitud. A medida que crecen, se trasladan a nuevas plantas y construyen nuevas telas, dejando las viejas llenas de pieles desprendidas.
Vivir juntas beneficia a las orugas porque pueden ondular sus cuerpos al unísono, apareciendo como un gran organismo, en un intento de ahuyentar a los depredadores. Finalmente, las orugas individuales se alejan por separado para pupar.
Las pequeñas orugas de carey pueden verse de mayo a junio, y los adultos pueden estar activos todo el año. La mariposa adulta aparece en todo el Reino Unido, pero su número está disminuyendo últimamente.
Oruga de la mariposa Comma (Polygonia c-album)
Estas orugas crecen hasta 35 mm y residen en el lúpulo y las ortigas. Las crías, de color naranja y negro, desarrollan una marca blanca en forma de «silla de montar» que se asemeja a la caída de un pájaro, lo que disuade a los depredadores.
Cuando es pequeña, se alimenta del envés de las hojas, pero a medida que crece se alimenta de la parte superior. Las orugas cambian bastante de color a lo largo de su fase larvaria, pero las más antiguas son las más distintivas.
Las orugas de coma se ven desde finales de abril hasta mediados de septiembre, pero las mariposas están activas todo el año. En la década de 1800 sufrió un marcado declive, probablemente debido a la reducción de la plantación de su alimento favorito, el lúpulo, pero desde entonces ha experimentado un resurgimiento.
Oruga de la polilla del cinabrio (Tyria jacobaeae)
Los patrones de alimentación de esta oruga son distintivos, dando una apariencia triturada a la hierba común de la que se alimentan. Con un tamaño de 28 mm, estas orugas negras y amarillas son muy características y fáciles de identificar, ya que parecen llevar una camiseta de rugby.
Las orugas se alimentan en grupos, principalmente durante el día, desde julio hasta principios de septiembre. Cuando las hojas de la planta desaparecen, a veces recurren al canibalismo. Pupan bajo tierra, en lugar de en una crisálida en un árbol como otras orugas.
Los adultos vuelan de mayo a principios de agosto. Fluctuaciones poblacionales de «auge y caída» a nivel local.
Oruga de la polilla de la flor (Phalera bucephala)
Alimentándose de las hojas de los robles, esta oruga negra y amarilla crece hasta 70 mm de largo y tiene pelos que causan irritación a los humanos y hacen un buen trabajo para alejar a los depredadores.
Después de eclosionar del grupo de huevos, las larvas se alimentan juntas, marchándose solas cuando alcanzan un tamaño mayor. Las orugas crecen completamente en 30 días y pupan bajo tierra durante el invierno.
Las orugas de la polilla de la oruga se encuentran entre julio y principios de octubre. Los adultos son activos desde finales de mayo hasta julio, y sus marcas están diseñadas para que parezca que la polilla tiene un ala rota.
Oruga de la polilla de la maleza pálida (Calliteara pudibunda)
Las orugas pueden crecer hasta 45 mm y alcanzan su tamaño completo en unos dos meses. Se encuentran en varios árboles y arbustos de hoja ancha, incluidos el abedul y el lúpulo, y se conocen coloquialmente como «perro del lúpulo». Las cerdas del cuerpo de la oruga son conocidas por causar irritación en la piel de los seres humanos.
Las orugas de la polilla de la maleza pálida pueden verse desde finales de junio hasta principios de octubre, pero en otoño es más probable verlas mientras se arrastran en busca de un lugar donde pupar. Los adultos vuelan entre julio y agosto y son una bonita polilla gris con antenas en forma de peine.
Oruga de la polilla del sicomoro (Acronicta aceris)
Encuéntrelas en el sicomoro, el castaño de indias, el plátano de Londres y los arces cultivados y de campo. Son una especie urbana y muy distintiva con sus pelos de color naranja brillante y patrones de diamante blanco y negro a lo largo de la espalda. Estas orugas, que alcanzan los 40 mm de longitud, se desprenden ocasionalmente de los árboles de los que se alimentan y caen sobre los paseantes.
Las orugas de la polilla del sicomoro se encuentran de julio a septiembre. En invierno pupan en el suelo, en restos como la corteza y la hojarasca. Los adultos están activos desde mediados de junio hasta principios de agosto.
Oruga de la polilla del vapor (Orgyia antiqua)
Una polilla de aspecto extraño y muy reconocible, cubierta de extraños mechones que la hacen desagradable para los depredadores. Hay indicios de una variante de Cornualles con mechones totalmente amarillos, pero la mayoría tiene el cuerpo gris con manchas rojas.
El ciclo de vida de la vaporizadora es extraño entre las polillas. Las polillas hembras no voladoras parecen pulgas grandes y peludas; como no vuelan, no las retiene el peso de la gran cantidad de huevos que tienen en sus abdómenes bulbosos. Después de aparearse, ponen huevos en el lado de su capullo y los huevos eclosionan en diferentes momentos en el transcurso de ocho semanas.
Búsquelas en árboles o arbustos nativos o cultivados desde mayo hasta principios de septiembre. Los adultos vuelan de julio a octubre en el sur y de septiembre a octubre en el norte.
Oruga de la polilla del nudo de la hierba (Acronicta rumicis)
Las orugas alcanzan 40 mm de longitud en el transcurso de treinta días, alimentándose de acedera, menta y zarza. La especie está muy extendida, pero hay dos generaciones al año en el sur de Gran Bretaña. Durante el invierno pupan en crisálidas entre la cubierta del suelo y las hojas muertas.
Las orugas de la polilla del nudo de la hierba pueden encontrarse de junio a octubre. Los adultos moteados de blanco y negro vuelan de mayo a junio y de agosto a principios de septiembre.
Oruga de la polilla gris de la daga (Acronicta psi)
Después de emerger de los huevos, que tardan sólo una semana en eclosionar, las orugas crecen hasta los 40 mm en el transcurso de unos treinta días. Se alimentan en árboles y arbustos de hoja ancha, como el espino, el manzano y el abedul. Su franja amarilla les sirve para camuflarse en los tallos de las plantas.
Las orugas pueden alimentarse con un método de «cortar galletas», dando mordiscos circulares que sólo atraviesan la mitad de la hoja. Las crisálidas son de color marrón rojizo brillante y pasan el invierno en la corteza de los árboles o en la hojarasca.
Las orugas de la polilla gris de la daga pueden encontrarse desde julio hasta principios de octubre. Los adultos blanquecinos están activos desde mediados de mayo hasta agosto.
Oruga de la polilla del punto (Melanchra persicariae)
En menos de un mes, estas orugas alcanzan los 45 mm. Se alimentan de una amplia gama de hierbas y arbustos, y se pueden reconocer por su coloración marrón o verde, siempre con chevrones de «ir más rápido» a lo largo de la espalda que crean una especie de ilusión óptica. También tienen tres líneas pálidas distintivas detrás de la cabeza, una que se extiende a lo largo de la espalda de la oruga, y otra a cada lado de ésta.
Las orugas de la polilla del punto se encuentran de agosto a octubre, después de lo cual pupan en un capullo marrón oscuro bajo tierra. Los adultos, de color azul-negro, tienen un punto blanco en cada ala y vuelan desde finales de junio hasta agosto.
Oruga de la polilla de la lima (Mimas tiliae)
Grandes orugas, de hasta 70 mm, con un distintivo cuerno azul en la cola. Se pueden encontrar principalmente en el tilo, sobre todo en las zonas urbanas, pero también en el abedul y el aliso. Busque los cuerpos de color verde brillante que se tornan de color púrpura grisáceo oscuro cuando han crecido y están listos para pupar. La crisálida se hila en las hojas muertas, ya sea en el suelo o donde se acumulan entre las ramas de los árboles.
Las orugas de la polilla del halcón de la lima pueden verse desde finales de junio hasta mediados de septiembre. Los adultos de 80 mm son llamativos, sutilmente verdes y rosados, y vuelan de mayo a principios de junio.
Podría pensar que las orugas sólo tienen que preocuparse por los pájaros y otros depredadores, pero ¿qué pasa cuando su comida explota?
Cómo animar a las orugas a su jardín
Steve Harris comparte estos sencillos consejos para aumentar el número de orugas en su jardín.
- La mayoría de las mariposas y polillas pasarán toda su vida en un área pequeña si contiene las plantas alimenticias adecuadas, por lo que una buena plantación es la mejor manera de aumentar su número.
- En cambio, hay unas 2.500 especies de polillas, de las cuales varios cientos pueden verse en los jardines. Muchas especies se adaptan y ponen sus huevos en una amplia gama de plantas herbáceas. Las ortigas, los muelles y las hierbas son buenas, al igual que los arbustos autóctonos, como el espino negro, el cornejo, el espino y el huso.
- Un seto con una mezcla de especies autóctonas atraerá a una amplia gama de polillas, al igual que los árboles como el sauce (alimento para las orugas de 90 especies de polillas), el abedul (75) y el álamo (32). Las flores con aroma nocturno, como la madreselva, la onagra y el jazmín, también proporcionan néctar a las polillas.