Cuando alguien me pregunta qué sabor de granizado quiero, no digo «cereza», digo «rojo». Ese sabor se llama «rojo». «Azul» es otro sabor que puede tener un granizado. Del mismo modo, un olor a cereza -especialmente el olor a cereza de un granizado rojo- es un olor a rojo.
Esa es fácil, ya que las cerezas son rojas. No hace falta un salto salvaje para hacer esa asociación. Pero, ¿de qué color es el olor de, por ejemplo, el jabón?
Un nuevo estudio publicado en PLOS One concluye que algunas personas dicen que blanco, otras que amarillo y otras que azul. Un grupo de investigadores internacionales hizo que personas de diferentes culturas olieran 14 aromas y eligieran entre 36 colores el que más asociaran con el olor.
No se trata de un estudio sobre sinestesia -el fenómeno neurológico que hace que algunas personas mezclen sus sentidos, asociando colores con ciertas letras, o sonidos, u olores-. Sólo pretendía encontrar puntos en común en la forma en que pensamos sobre el olor, visualmente. Algunos de los participantes en el estudio eran holandeses, otros eran chinos residentes en los Países Bajos, otros alemanes, otros estadounidenses, otros malayos y otros chinos residentes en Malasia.
Algunas asociaciones eran más fuertes en todas las culturas: los olores afrutados solían ir acompañados de rosas y rojos, los olores vegetales solían verse como verdes y los olores «mohosos» solían ir acompañados de marrones y naranjas. Otros olores eran más difíciles de determinar: como se muestra en el siguiente gráfico, el olor a «plástico» daba lugar a una amplia gama de opciones de color.
El gráfico también muestra los olores que cada cultura encuentra similares. Por ejemplo, en Estados Unidos, los olores afrutados, a caramelo y a flores eran todos rosas y rojos. Las diferencias entre culturas podrían deberse «a patrones en los hábitos dietéticos, al papel de las fragancias en cada sociedad o a otros factores sociales», dice el estudio.
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Incluso para los no sinestésicos, nuestros sentidos se relacionan y se apoyan mutuamente de forma interesante. En la introducción del estudio, los investigadores lo resumen bien: «¿Olería igual de dulce una rosa si fuera azul? Tal vez no»
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