En nuestra vida cotidiana utilizamos todo tipo de herramientas de medición más pequeñas, como reglas, transportadores y cintas métricas. Estas herramientas funcionan bien para proyectos caseros, pero ¿qué pasa si tenemos que trazar algo grande como una carretera, un puente, una presa o una tubería?
La topografía es la ciencia de tomar grandes medidas. Probablemente hayas visto a estos tipos en el arcén de la carretera mirando a través de un elegante equipo sobre un trípode. Casi cualquier proyecto de ingeniería civil comienza con una medición. Se trata de determinar los límites legales entre parcelas de propiedad. La topografía también se utiliza para determinar la ubicación de las infraestructuras existentes y la topografía y las pendientes del terreno. El ser humano siempre ha tenido predilección por construir cosas grandes. Esto significa que la topografía es una carrera llena de historia y tradición. Detrás de cada maravilla del mundo antiguo había un antiguo geómetra que trazaba los ángulos y las alineaciones durante la construcción. La topografía es también la forma de crear mapas precisos de los continentes, como el Gran Estudio Trigonométrico de la India. Se tardó casi 70 años en completarlo. Todo el mundo debería aspirar a lograr algo en su vida que pueda llevar el prefijo «gran trigonométrico».
La herramienta omnipresente para un levantamiento se llama teodolito, y su único trabajo es medir los ángulos horizontales y verticales entre puntos. Si se combinan esos ángulos con las distancias de una cadena o cinta métrica, se puede triangular la ubicación de cualquier punto utilizando la trigonometría. Los teodolitos modernos, llamados estaciones totales, no sólo pueden medir ángulos, sino también distancias, y llevan ordenadores a bordo para hacer los cálculos y registrar los datos para su uso posterior. Cuando veas a un topógrafo mirando a través de un curioso telescopio, probablemente se trate de una estación total, y probablemente esté avistando un reflector para registrar la ubicación de un punto. En el caso de las distancias largas, estas mediciones deben corregirse para tener en cuenta las variaciones de la gravedad terrestre, la refracción de la atmósfera y, sí, incluso la curvatura de la Tierra. Pero no se lo digan a los de la Tierra plana. Hemos jurado guardar el secreto junto con los empleados de la NASA y los pilotos de las aerolíneas.
Eso es sólo arañar la superficie de la sofisticación con los equipos de topografía modernos. Con el GPS y los aviones no tripulados, la topografía puede ser mucho más complicada. Pero tengo algunas formas de hacer tu propio levantamiento topográfico con herramientas bastante básicas y baratas. Quizá tengas un problema de drenaje en tu terreno o estés planeando un proyecto de paisajismo. O tal vez sólo quieras ejercer tu derecho divino a tomar medidas de cosas y anotarlas en un portapapeles. Ese es mi tipo de actividad recreativa. Mi objetivo es realizar un estudio de nivelación de mi jardín delantero y trasero, que es una forma de obtener la topografía relativa de una zona. He trazado una cuadrícula de puntos en un mapa de mi casa y luego he transferido esos puntos a la vida real utilizando banderas de clavijas. Ahora sólo tengo que elegir mi punto de referencia o base y medir la diferencia relativa de altura entre ese punto y todos los demás. He probado algunas formas de hacerlo y no se necesitan senos, cosenos o tangentes.
Primero, un nivel de mira que es esencialmente una combinación de un telescopio y un nivel de burbuja. Para utilizarlo, primero consiga que un compañero o un cónyuge dispuesto a sostener una varilla topográfica en el punto de interés. Ahora, mira a través de la mira a una varilla topográfica y sube o baja el extremo hasta que la burbuja esté centrada en la línea. Una vez centrada, sabrá que está mirando a un punto que está exactamente a nivel de sus ojos. Sólo tienes que restar la altura de tu línea ocular con la altura medida en la varilla y eso es tu elevación. No es una técnica de precisión, pero es barata y sencilla, que es lo máximo que se puede esperar en cualquier parte de un proyecto de mejoras en el hogar.
La siguiente forma que probé es un nivel de agua que es literalmente sólo una longitud de tubo de vinilo transparente lleno de un líquido. Mientras no haya burbujas o torceduras en la línea, la superficie libre en cada extremo del tubo se autonivelará. Mantengo un extremo en mi punto de referencia a una altura fija y mido la altura del agua en el otro extremo mientras lo llevo a cada uno de mis puntos. Es un poco más difícil de manejar, pero tiene una clara ventaja, no se requiere una línea de visión. Puedes usar este método alrededor de las esquinas o detrás de los árboles sin problema, y de nuevo, es una solución barata y sencilla.
El tercer método para tomar una encuesta de nivel funcionó mejor para mí: mi nivel láser. La cuestión es que me gustan mucho los láseres. Disfruto de cualquier oportunidad que tenga de utilizarlos de forma constructiva, y esto es perfecto. El nivel láser crea una línea horizontal perfecta que se puede utilizar para alinear armarios o baldosas, pero también es súper fácil de leer en una barra de topografía. No necesitas un ayudante, pero probablemente tengas que esperar hasta el anochecer, a menos que tu láser sea realmente brillante, o que tengas estas dulces gafas para mejorar el láser. Esta no es la solución más barata para un levantamiento topográfico de bricolaje, pero es la más rápida que he probado, y es una herramienta que mucha gente ya tiene.
La topografía es una de las carreras más antiguas del mundo, y también una de las más importantes. ¿Por qué? Porque la tierra es importante. Si eres dueño de algo, probablemente sea tu activo más valioso, e incluso si no lo eres, estás prácticamente atado a él sin importar a dónde vayas. Como carrera, la topografía es una fascinante mezcla de conocimientos jurídicos, trabajo de campo y desafíos técnicos. Y como la mayoría de las estructuras civiles son demasiado grandes para las herramientas de medición convencionales, el topógrafo es uno de los compañeros más importantes del ingeniero civil. Gracias por ver el programa, y díganme qué les parece.