No se desanime si un ser querido de edad avanzada no cumple los requisitos para recibir el servicio de paratránsito. Muchos ancianos que sólo tienen problemas para llegar a las paradas regulares de la ruta fija o que se sienten incómodos viajando por la noche o durante el mal tiempo se encontrarán con que no reúnen los requisitos para el servicio especial bajo sistemas cada vez más cargados. Por ello, muchas autoridades de transporte están trabajando en métodos creativos para satisfacer las necesidades de estos ciudadanos. Una de estas soluciones es el sistema de rutas de servicio, que funciona como un híbrido entre los servicios de ruta fija y de paratránsito. Las rutas de servicio permiten a las personas mayores flexibilidad dentro del sistema de rutas fijas, como solicitar que se les deje a lo largo de la ruta, pero no necesariamente en una parada designada, o llamar al autobús en algún lugar de su ruta que no sea una parada designada. De hecho, algunos conductores se desvían ligeramente de la ruta habitual para acercar a los pasajeros mayores a sus destinos. Este tipo de soluciones suelen ser más eficaces durante las horas de menor afluencia.
Otra solución que están experimentando las autoridades de transporte es que el sistema de paratránsito recoja a las personas en sus domicilios y las lleve a una parada de autobús de ruta fija. Estos servicios suelen esperar con el pasajero hasta que llega el autobús o incluso recorren la milla extra para alcanzar un autobús perdido.
Servicios de transporte basados en la fe y sin ánimo de lucro para personas mayores
Las comunidades suelen contar con grupos religiosos y organizaciones benéficas que utilizan una red de voluntarios para ofrecer servicios de transporte gratuitos o de bajo coste a las personas mayores. Los servicios de transporte voluntario varían mucho. Algunos pueden requerir la afiliación a la organización que los ofrece o una pequeña donación a cambio de los servicios. Los viajes pueden ser individuales o para grupos de personas mayores. Sin embargo, un denominador común es que los servicios suelen ser limitados y las personas mayores deben reservar con antelación.
Servicios de transporte semiprivado para personas mayores
Dada la creciente necesidad de servicios para transportar a los ciudadanos mayores que no tienen necesidades médicas graves pero que necesitan ayuda adicional para desplazarse por la ciudad, el transporte público está recurriendo al sector privado para aliviar la carga. Hay muchas organizaciones cuasi-privadas que no cobran mucho por los viajes, pero que operan sólo durante un horario limitado. A veces trabajan conjuntamente con el sistema de paratránsito. Dado que las organizaciones privadas gestionan parcialmente estos acuerdos, los detalles específicos de estos sistemas difieren enormemente entre las ciudades. Por lo general, estos proveedores ofrecen servicios similares a los sistemas de paratránsito, pero sus requisitos de elegibilidad son menos estrictos y sus capacidades de servicio son más limitadas.
Otros recursos muy valiosos a los que los ciudadanos de la tercera edad deberían acudir para satisfacer sus necesidades de transporte son los centros locales de la tercera edad y de servicios sociales. Estas organizaciones suelen organizar viajes en grupo a lugares como tiendas de comestibles, bibliotecas y centros médicos. Aunque no ofrecen la misma flexibilidad que el paratránsito y los sistemas públicos, pueden eliminar una gran cantidad de problemas. Si una persona mayor está dispuesta a ir a la tienda de comestibles en un día fijo a una hora fija (por ejemplo, los miércoles por la mañana a las 10:00), entonces puede ir con un grupo de compañeros en un entorno que es sensible a sus necesidades individuales.
ADVERTENCIA
Transporte privado para personas mayores
Si las opciones anteriores no están disponibles o no funcionan para su ser querido de edad avanzada, puede que tenga que explorar la opción más costosa de transporte privado. La forma más básica de transporte privado es un servicio de taxi. Esta opción es la más adecuada para las personas mayores que necesitan un viaje ocasional y un mínimo de asistencia adicional, pero que no pueden acceder al transporte público. También es una buena opción para los que viven en zonas rurales sin un amplio transporte público y para los que necesitan viajar a altas horas de la noche o durante las horas punta.
Los servicios de transporte a domicilio son otra opción de transporte privado para las personas mayores. Existen algunas barreras para utilizar estos servicios, como la necesidad de un teléfono inteligente y algunos conocimientos tecnológicos, pero empresas como Uber y Lyft se están esforzando por ofrecer vehículos más accesibles y opciones de servicio adaptadas para satisfacer las necesidades de las personas mayores y las personas con discapacidad.
Un escenario probable que podría requerir que una persona mayor busque servicios privados implicaría una necesidad médica. Muchas empresas privadas proporcionan vehículos conocidos como «cabulances» o autocares. Una cabulería es apropiada para una persona mayor que no puede dedicar tiempo al transporte público y requiere un mayor nivel de asistencia durante un viaje. Los proveedores de transporte médico no urgente utilizan vehículos accesibles para sillas de ruedas y ofrecen un servicio puerta a puerta con asistencia del conductor, que ayudará al pasajero a entrar y salir de la cabulería. Estas empresas también pueden acomodar el equipo médico de una persona mayor, como ayudas para la movilidad, tanques de oxígeno y más.
Aunque Medicaid cubrirá los viajes en taxi realizados específicamente para acceder a los servicios médicos, el coste de un viaje no médico puede oscilar entre 20 y 100 dólares o más ida y vuelta. Como se ha mencionado anteriormente, Medicare sólo cubre los viajes de transporte de emergencia, pero si el paciente tiene una enfermedad particularmente crónica, la Parte B de Medicare podría cubrir un viaje médico que no sea de emergencia en un taxi si el médico de una persona mayor lo considera médicamente necesario. Estos servicios deben programarse con mucha antelación, a veces hasta dos semanas.
Servicios de cuidado en el hogar
El cuidado en el hogar se asocia a menudo con la asistencia a una persona mayor en las tareas domésticas ligeras, la preparación de las comidas y las actividades de la vida diaria (ADL), como bañarse y vestirse, servicios que se prestan dentro del hogar. Pero las empresas de atención domiciliaria también pueden prestar una asistencia sustancial a los mayores fuera de sus hogares. Los cuidadores profesionales pueden ser contratados para llevar a su ser querido a las citas con el médico, a los recados, a los compromisos sociales y a los eventos recreativos. No sólo proporcionan servicios de transporte, sino que también pueden ayudar a las personas mayores a subir y bajar del vehículo y pueden acompañarles en sus salidas si lo desean. Esta opción es excelente para las personas mayores que quieren compañía y/o necesitan la ayuda de otra persona para la movilidad, las transferencias y otras tareas. Este servicio se paga de forma privada.
Lea: Los cuidadores a domicilio también pueden ayudar a los mayores fuera de casa
Planificación de las necesidades de transporte de los mayores
El transporte público, las opciones privadas y los servicios sociales representan la mayor parte de las opciones disponibles actualmente para los mayores que necesitan transporte. Sin embargo, a medida que la generación del baby boom envejece, la demanda de una mayor variedad de opciones crecerá.
Cuando investigue y evalúe los servicios de transporte para un ser querido que envejece, asegúrese de hacer las siguientes preguntas. Estas sutilezas pueden ayudar a identificar el sistema que mejor satisface las necesidades de alguien que ya no puede conducir.
- ¿Cuánto tiempo lleva la empresa en el negocio y está bien establecida en la comunidad?
- ¿La empresa tiene una cobertura de seguro adecuada?
- ¿Cuántos vehículos tiene el proveedor?
- ¿Son los vehículos limpios y cómodos, se inspeccionan con frecuencia y se mantienen en buen estado?
- ¿Tiene la empresa una reputación de fiabilidad y cortesía?
- ¿Emplea la empresa un número adecuado de conductores bien formados y, en su caso, otro personal para asistir a los pasajeros?
- ¿Se someten los conductores a comprobaciones de antecedentes y a pruebas de alcohol y drogas?
- ¿Tienen los conductores formación en conducción defensiva, formación en reanimación cardiopulmonar certificada por la Cruz Roja y formación en asistencia a los pasajeros?
- ¿Cómo se gestionan las emergencias?
- ¿Cómo se manejan las ayudas a la movilidad, como las sillas de ruedas y los andadores, a la hora de recoger y dejar al pasajero y durante el viaje?
- ¿Cómo son los tiempos de espera para los viajes y dónde tiene que esperar una persona mayor para que la recojan?
- ¿Ofrece el proveedor asistencia para subir y bajar del vehículo?
- En promedio, ¿cuánto cuesta el servicio de transporte? ¿Hay descuentos disponibles?