Cuando se trata de elegir un módem por cable para su servicio de Internet doméstico, tiene dos opciones: Pagar cada mes el alquiler de un modelo antiguo y destartalado de tu proveedor de servicios de Internet, o comprar tu propio dispositivo nuevo por una fracción del coste a lo largo del tiempo. No es una decisión muy difícil.
Lo que es más difícil, sin embargo, es elegir el mejor módem por cable. Hace un par de años, me compré un nuevo módem por cable (un Netgear CM700-100NAS, que es completamente decente, aunque algo caro en su momento), y me di cuenta de que los fabricantes de módems suelen destacar características estupendas: ¡32 x 8! ¡DOCSIS 3.1! ¡Velocidades Gigabit! – sin explicar nunca lo que significan estas características, o por qué podrían ser beneficiosas para su configuración doméstica.
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Con eso en mente, aquí hay una guía actualizada que puede (con suerte) desmitificar las especificaciones del módem. No puedo decirte qué módem es el adecuado para tu casa, ya que eso depende de tu proveedor de cable, tu paquete de servicios de Internet y tu presupuesto. Pero una vez que entienda lo que significa toda la terminología arcana, descubrirá que probablemente hay un puñado, en lugar de docenas, de opciones que vale la pena considerar.
¿Módem o módem/router?
Primero lo primero: ¿está contento con su router? Si actualizaste tu router recientemente pero compraste tu módem en algún momento alrededor de la firma de la Declaración de Independencia, probablemente sólo necesites un módem de cable independiente. Los routers modernos son compatibles con casi todos los módems del mercado, por lo que sólo tienes que asegurarte de que el firmware está actualizado y estarás listo.
(Si todavía estás usando un router proporcionado por tu compañía de cable, deberías devolverlo y comprar un nuevo router inmediatamente. Al igual que con los módems, las compañías de cable suelen cobrar tarifas de alquiler exorbitantes por routers de baja calidad, y un router nuevo tarda menos de un año en amortizarse.)
| Proveedor de servicios de Internet | Cuota mensual de alquiler del módem por cable |
| Comcast | 14$ |
| Spectrum | Incluido con el servicio |
| Cox | 7$-$10 |
| Frontera | $10 |
| Suddenlink | $10 |
| Sparklight | 8$ |
| Wow | 14$ |
| Mediacom | 11$.50 |
Sin embargo, si su router también parece un poco viejo, un combo de cable módem/router -también llamado puerta de enlace- es una posible manera de hacerlo. Estos dispositivos son exactamente lo que parecen: receptores digitales que pueden captar una señal a través de un cable coaxial y luego transmitir la señal inalámbrica a través de toda la casa.
Para las casas y apartamentos pequeños, pueden hacer el trabajo, aunque Tom’s Guide no suele recomendar los híbridos módem-router. Si algo se estropea, toda la configuración de Internet se va al garete, y es más fácil -y más barato- actualizar los módems y los routers por separado.
Protocolos DOCSIS
Cuando compre un módem, verá un acrónimo muy destacado: DOCSIS. La mayoría de los módems modernos utilizan los protocolos DOCSIS 3.0 o 3.1, pero ni los fabricantes ni los distribuidores explican nunca lo que significa o por qué es importante la distinción.
DOCSIS significa «Data Over Cable Service Interface Specification». Es el protocolo que permite a un ISP proporcionar servicio de Internet a través de un cable coaxial. Sólo significa que su módem puede proporcionar acceso a Internet de banda ancha.
DOCSIS 3.0 y 3.1 son sólo números de versión. Las diferencias exactas entre ellas se reducen básicamente a la velocidad y al número de canales simultáneos. La conclusión es que si su proveedor de Internet ofrece velocidades de más de 1 gigabit (1.000 Mbps, o megabits por segundo), un router DOCSIS 3.1 es una mejor inversión. Pero como la velocidad media de banda ancha en Estados Unidos es de sólo 66 Mbps, DOCSIS 3.0 estará bien para la gran mayoría de los usuarios.
Por supuesto, esto podría cambiar en el futuro, pero para entonces, los módems DOCSIS 3.1 probablemente serán más baratos. Un módem DOCSIS 3.0 decente oscila entre los 50 y los 80 dólares; los módems DOCSIS 3.1 suelen oscilar entre los 150 y los 199 dólares, aunque los precios están bajando hasta el extremo inferior de esa gama.
Canales de subida y de bajada
Cuando se mira un módem, a menudo se ve un número en alguna parte de su descripción, que puede ser desde 8 x 4 hasta 32 x 8. No está nada claro lo que el usuario medio debe deducir de esto. La buena noticia es que es simplemente una descripción de cuántos canales de bajada y de subida tiene el módem.
El número que precede a la «x» representa cuántos canales de bajada tiene el módem. A grandes rasgos, esto se correlaciona con la cantidad de datos de descarga que su ISP puede proporcionar en un momento dado. Casi todos los módems proporcionan muchos más canales de bajada que de subida, porque tanto los ISP como los usuarios finales están más preocupados por descargar contenidos que por subirlos.
No se preocupe demasiado por esta parte, a menos que quiera los paquetes de nivel superior que su compañía de cable puede proporcionar. Sólo recuerde que, en igualdad de condiciones, los números más altos son mejores. Cualquier módem nuevo que compre debería tener al menos 16 canales de bajada; todo lo que sea menos probablemente sea viejo o no tenga la potencia suficiente.
Velocidades de carga y descarga
Algunas de las cosas más importantes que puede aprender sobre un módem son sus velocidades de carga y descarga – y, sin embargo, de alguna manera, estas siempre son empujadas hacia la mitad de la página en el sitio web de un minorista o fabricante. Verás descripciones como «hasta 600 Mbps» completamente desprovistas de contexto.
En primer lugar, lo que veas anunciado es siempre una velocidad de descarga, nunca de subida. Así que si un módem anuncia una velocidad de 1 gigabit, eso significa que puede extraer hasta 1.000 Mbps de su ISP. Las velocidades de subida tienden a ser mucho más lentas: alrededor de un cuarto de la velocidad de descarga. (Recuerde la discusión anterior sobre los canales de bajada frente a los de subida.)
Todas las altas velocidades pueden parecer tentadoras, pero recuerde: no puede extraer de su ISP más datos de los que paga. Si tu módem es capaz de extraer 1,4 gigabits pero estás suscrito a un plan que limita tu velocidad a 25 Mbps, vas a obtener 25 Mbps. Comprar un módem extremadamente rápido tiene más que ver con la protección de su instalación en el futuro que con llevarla al límite, a menos que esté dispuesto a gastar una enorme cantidad de dinero en un plan mensual.
Además, recuerde que «Mbps» significa «megabits por segundo», no «megabytes por segundo». (Ocho bits forman un byte.) Si se suscribe a un plan de 50 Mbps, su velocidad máxima de descarga será de unos 7 megabytes por segundo. Eso es rápido, pero no va a conseguir un juego de 50 gigabytes o un enorme caché de fotos en cuestión de minutos.
Compatibilidad con el ISP
Lo último que tendrá que comprobar es si su módem es compatible con su ISP. La mayoría de los módems son compatibles con cualquier compañía de cable, pero algunos no lo son. Las grandes compañías como Comcast y Cox son compatibles con casi todo, pero las redes más pequeñas pueden no serlo. No hay ninguna razón de peso para ello; simplemente es así. Las compañías de cable gestionan redes enormes y quieren estar 100% seguras de que un producto es compatible antes de autorizar su uso. Además, la compañía debe estar dispuesta a enviar actualizaciones de firmware con regularidad, lo que es más fácil para algunos módems que para otros.
Hay tres métodos para comprobar si un módem es compatible con su ISP, aunque sólo uno de ellos es infalible. El primero, y más sencillo, es simplemente buscar en Google » módems compatibles». A ver qué aparece en tu búsqueda. Probablemente haya una lista oficial en algún lugar del propio sitio web del ISP – Comcast y Cox tienen una lista de módems compatibles, por ejemplo – aunque la lista puede no estar actualizada al minuto.
El segundo método es comprobar el sitio web Approved Modems, que existe para este mismo propósito. Algunas de las páginas no han sido actualizadas desde hace tiempo, pero es un buen lugar para empezar.
Por último, siempre puedes llamar a tu ISP. Puede que tenga que esperar un rato, pero es la única manera de obtener una respuesta 100% definitiva sobre si el módem que quiere comprar es compatible. (Si su ISP no puede darle una respuesta definitiva, pida hablar con un gerente o un especialista, o considere la posibilidad de conseguir un nuevo ISP; esto no debería ser una pregunta infernalmente difícil.)
Una vez que reciba su nuevo módem en casa, probablemente tendrá que llamar a su ISP y proporcionar la dirección MAC del dispositivo. Esta suele estar impresa en la parte inferior del módem, pero si no es así, puedes acceder a la dirección IP del módem después de conectarlo a través de Ethernet. (Busca en Google «dirección IP del módem (marca)» en tu teléfono, o en otra red, si las instrucciones no la incluyen). Algunos ISP ofrecen un proceso automatizado para hacer esto a través de un navegador de Internet, pero varía según el proveedor y el modelo.
¿Qué pasa con la seguridad?
A diferencia de los routers, que tienen configuraciones que se pueden ajustar para hacerlos más seguros, no hay muchas consideraciones de seguridad a tener en cuenta al comprar un router. Dicho esto, de vez en cuando surgen problemas de seguridad. Por ejemplo, una vulnerabilidad de software en los módems que utilizan los sistemas en un chip de Broadcom podría permitir a un pirata informático hacerse con el control del módem y servir sitios web maliciosos. Broadcom dice que ha emitido una solución, así que siempre puedes consultar a tu proveedor de servicios de Internet para asegurarte de que tu módem es seguro. (Dependes de tu ISP para emitir estas actualizaciones de firmware, y no siempre salen a tiempo). Invertir en uno de los mejores programas antivirus también ofrece cierta protección, aunque no total.
En resumen
Eso es realmente todo lo que necesitas saber para comprar un módem: diseño, DOCSIS, canales, velocidad y compatibilidad. Con esas especificaciones en mente, todo lo que tiene que hacer es elegir un presupuesto y una marca, y podrá encontrar al menos unos cuantos modelos que se ajusten a sus especificaciones.
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